Na een onderbreking van vier jaar werd het historische bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan New Delhi gezien als een belangrijke ontwikkeling in de relatie tussen India en Rusland. Het besluit van premier Narendra Modi om Poetin persoonlijk te ontvangen op het asfalt van Palam Airport onderstreepte de voortdurende relevantie van Moskou in de strategische analyse van India. De betekenis ervan werd verder vergroot in het licht van de sterke geopolitieke tegenwind, vooral tegen de achtergrond van de strafmaatregelen van Washington die erop gericht waren de ontwikkeling van de betrekkingen tussen India en Rusland te beperken.
Het thema van de 23e jaarlijkse top tussen India en Rusland gaf verder een evolutie aan van het al lang bestaande partnerschap, waarbij de economische pijler van het bilaterale partnerschap steeds meer prioriteit kreeg. Uiteindelijk ligt de betekenis van het 27 uur durende bezoek minder in de gesloten overeenkomsten, maar meer in de strategische boodschap die het overbracht, namelijk dat het bilaterale partnerschap zijn eigen momentum behoudt, grotendeels geïsoleerd van externe beperkingen.
Economische banden in polepositie
Tijdens de top onderzochten de leiders de brede contouren van het partnerschap, dat politieke, militaire, handels- en investerings-, energie-, connectiviteits-, ruimte-, culturele en onderwijsaspecten omvat. De discussies weerspiegelden een groeiende impuls om de samenwerking te versterken.
Voortbouwend op dit momentum kreeg de discussie over de economische dimensie bijzondere aandacht. De recente toename van de economische betrokkenheid, gekatalyseerd door het vacuüm dat is ontstaan na het vertrek van westerse bedrijven uit Rusland, heeft geleid tot een grotere focus op het economische aspect van het bilaterale partnerschap. Tijdens de top hebben beide landen het programma aangenomen voor de ontwikkeling van strategische gebieden van de economische samenwerking tussen India en Rusland tot 2030. De asymmetrie in de bilaterale handel, in het voordeel van Moskou, was een punt van discussie tijdens de top; de Russische delegatie identificeerde comparatieve voordelen in de Indiase exportmand, waaronder consumptiegoederen, voedsel, landbouwproducten, farmaceutische producten en telecomapparatuur.
In het licht van de groeiende Russische vraag naar geschoolde arbeidskrachten hebben beide partijen een overeenkomst over arbeidsmobiliteit gesloten. Ze herhaalden ook hun engagement om de handelsfacilitatie te verbeteren, inclusief de invoering van vlottere betalingsmechanismen. Het wegnemen van knelpunten in de logistiek en het aanpakken van tarieven en non-tarifaire belemmeringen bleven centraal op de agenda staan.
Er bestond wederzijds begrip dat het aanpakken van deze zorgen een prioriteit zou blijven voor het behalen van de handelsdoelstelling van 100 miljard dollar in 2030. Verder toonden beide leiders belangstelling voor de spoedige sluiting van de Vrijhandelsovereenkomst met de Euraziatische Economische Unie.
Het versterken van de energiebetrekkingen kwam naar voren als een aanzienlijke prioriteit, gezien het belang van New Delhi bij het veiligstellen van zijn behoeften op het gebied van energiezekerheid. Naast de bestaande projecten werd het vooruitzicht van Indiase investeringen in nieuwe projecten besproken, waaronder olieraffinage, petrochemische technologieën, olievelddiensten en het opschalen van kernenergie. Beide partijen beraadslaagden verder over het versterken van het bilaterale partnerschap op het gebied van wetenschap en technologie, evenals over ruimtevaartsamenwerking.
Militair technisch partnerschap
In de aanloop naar de top heeft de Indiase regering belangstelling getoond voor de aanschaf van extra batterijen van het S-400 raketafweersysteem en voor de gezamenlijke productie van het recente S-500-systeem. Het standpunt van de regering weerspiegelde echter dat deze deals niet op de top zouden worden gesloten. Het Russische standpunt ten aanzien van het ondersteunen van India’s bod op inheemse productie door middel van technologieoverdrachten en coproductieovereenkomsten blijft onveranderd. Cruciaal is dat het Russische aanbod van platforms zoals de Su-57, met de mogelijkheid van gezamenlijke productie, erop wijst dat de toenemende aansluiting bij China de strategische ruimte voor India niet heeft uitgehold. Voor New Delhi is dit zowel geruststellend als strategisch nuttig, omdat het een verdere impuls geeft aan het behoud en de verdieping van het defensiepartnerschap.
Arctische en Verre Oosten
Dit bezoek onderstreepte verder de blijvende relevantie van strategische samenwerkingsgebieden, zoals het Noordpoolgebied en het Russische Verre Oosten. New Delhi heeft interesse getoond in het verbeteren van de samenwerking in de politieke economie van de regio, gezien de toegang van het land tot kritieke mineralen, zeldzame aardmetalen en koolwaterstoffen. Moskou verwelkomt de Indiase belangstelling voor het Noordpoolgebied en beschouwt New Delhi als een belangrijke speler in Arctische aangelegenheden.
Wat betekent dit voor de betrekkingen tussen India en Rusland?
Kortom, deze ontwikkelingen zijn indicatief voor een duurzame convergentie van belangen tussen de twee landen. Het bezoek is geworteld in symboliek en weerspiegelt het primaat van Rusland als betrouwbare partner in India. Vervolgens vergroot het vermogen van Moskou om zijn partnerschap met een invloedrijke niet-westerse macht als India in stand te houden, te midden van een bijna vier jaar durend conflict in Oekraïne, de invloed van Rusland in de Wereldorde. Tegelijkertijd zullen in de nabije toekomst bepaalde zorgen binnen het bilaterale partnerschap blijven bestaan, zoals over de status van de bestaande resultaten of kwesties van handelspariteit. Wat duidelijk blijft, is dat New Delhi onder de huidige geopolitieke matrix minder risicomijdend zal zijn bij het verdiepen van zijn relatie met Moskou.
(Harsh V Pant is vice-president, ORF. Rajoli Siddharth Jayaprakash is Junior Fellow, Eurasia, bij ORF.)
Disclaimer: dit zijn de persoonlijke meningen van de auteur
