Dinsdag maakte SoftBank, de Japanse financiële gigant, plannen bekend om dit te doen dumpen alle 32 miljoen aandelen in Nvidia, de AI chip maker. Het nieuws zal niet de naald zijn die de AI-zeepbel doet knappen, maar het veroorzaakte wel genoeg opschudding om de aandelen van Nvidia dinsdagochtend met 2% te laten dalen.
De slechte sfeer werd enigszins getemperd door nieuws over wat SoftBank zegt te zullen doen met de opbrengsten van de uitverkoop, samen met de opbrengsten uit de verkoop van een deel van zijn belang van $9,17 miljard in T-Mobile: het bedrijf zal een andere grote gok op het gebied van AI verdubbelen: OpenAI.
SoftBank verwacht van wel investeren $30 miljard rechtstreeks in OpenAI dit jaar, volgens de financiële verklaring over het tweede kwartaal van september. En het had al 19 miljard dollar toegezegd aan het 500 miljard dollar kostende infrastructuurinitiatief Project Stargate (met OpenAI en Oracle).
Om deze verplichtingen te kunnen financieren, moest Masayoshi Son, de CEO van SoftBank, waarschijnlijk geld vrijmaken. Vandaar de uitverkoop van Nvidia.
Son praat al jaren over de strategie van SoftBank om te investeren in de ‘computerplatforms van de toekomst’, inclusief kunstmatige intelligentie. Zijn bedrijf vergaarde een gemeld Een belang van $4 miljard in Nvidia in 2017, om de aandelen in 2019 te dumpen.
Son had Nvidia destijds het ‘kernbedrijf van de AI-revolutie’ genoemd. Hij gelooft nu dat OpenAI dat kernbedrijf zal zijn.
Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van SoftBank in juni verklaarde Son dat hij “alles in“over OpenAI. Hij had altijd al een vroege grote investeerder willen zijn in de AI-superstart-up, zei hij, maar Microsoft was hem voor. OpenAI, zo voorspelde hij, zal op een dag naar de beurs gaan en uiteindelijk “het meest waardevolle bedrijf ter wereld worden.”
Nvidia rapporteerde een omzet van $46,7 miljard tijdens het kwartaal dat eindigde in juli (en overschreed de marktkapitalisatie van $4 biljoen), terwijl OpenAI verwacht pas in 2029 winst te kunnen maken.
Maar door Nvidia af te stoten en OpenAI te verdubbelen, kan Son een actievere rol spelen in de uitbreiding van het platform via initiatieven als het Stargate Project, dat een grote uitbreiding van de AI-infrastructuur zal financieren.
SoftBank is nog steeds indirect verweven met het lot van Nvidia, dat ook berust op de brede uitbreiding van AI. De hele aandelenmarkt wordt gesteund door het vertrouwen in Big Tech-bedrijven die enorme bedragen in AI investeren. Beleggers hebben veel vertrouwen in het idee dat generatieve AI, een grotendeels onbewezen technologie, de komende jaren waardevolle nieuwe efficiëntieverbeteringen voor bedrijven zal creëren.
Wat de zorg nog groter maakt, is het feit dat a relatief kleine groep van de rijke bedrijven – SoftBank, Nvidia en OpenAI – investeert in elkaarwat de angst heeft gevoed dat ze betrokken zijn bij een soort van zelfopblazend bel.
Het is onduidelijk of en wanneer die zeepbel zal knappen. Voorlopig heeft Son zijn voorkeur duidelijk gemaakt: software boven hardware, een weddenschap die voelt als een grote blijk van vertrouwen voor AI.
