De controverse over het verwijderen van ICE-tracking-apps door Apple uit de App Store is nog niet voorbij.
De Electronic Frontier Foundation (EFF), een digitale rechtengroep, heeft dat gedaan een aanklacht ingediend om het ministerie van Justitie en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te dwingen documentatie vrij te geven van hun communicatie met Apple en andere technologieplatforms die tot de verwijdering van de app hebben geleid.
Het begon in oktober toen Apple voor het eerst een app verwijderde met de naam ICEBlock, waarmee gebruikers immigratie- en douanehandhavingsactiviteiten (ICE) in hun regio kunnen melden. Procureur-generaal Pam Bondi nam de eer voor de verwijdering op zich. verslaggevers vertellen“We hebben vandaag contact opgenomen met Apple en geëist dat ze de ICEBlock-app uit hun App Store verwijderen – en Apple heeft dat gedaan.” Het kantoor van de procureur-generaal beweerde dat de apps “veiligheidsrisico’s” voor ICE-agenten met zich meebrachten.
In de dagen die volgden verwijderde Apple verschillende andere soortgelijke apps, waarbij werd uitgelegd dat deze mogelijk konden worden gebruikt om wetshandhavingsfunctionarissen aan te vallen. Het bedrijf zegt dat de apps sectie 1.1.1 van de app store-richtlijnen schenden, die “(d)efamatory, discriminerende of kleingeestige inhoud verbiedt, inclusief verwijzingen of commentaar over … gerichte groepen, vooral als de app waarschijnlijk een gericht individu of groep zal vernederen, intimideren of in gevaar zal brengen.”
Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om aanvullende informatie.
En het was niet alleen Apple. Meta verwijderde op verzoek (of eis) van de overheid een Facebook-groep met 80.000 leden genaamd ICE Sighting-Chicagoland. Inwoners van Chicago gebruikten de apps om buren te waarschuwen wanneer de gemaskerde federale agenten in de buurt van scholen, supermarkten en andere gemeenschapslocaties waren.
Google heeft een ICE-tracking-app genaamd Red Dot uit de Google Play Store verwijderd en zegt dat de app zijn beleid heeft geschonden tegen apps die de locatie delen van wat het beschrijft als een ‘kwetsbare groep’.
Bondi beloofde “blijf technologiebedrijven betrekkenMaar de manier waarop de overheid zaken aanpakt, legt Mario Trujillo uit, een van de EFF-advocaten die de rechtszaak hebben aangespannen.
“Dit heeft veel problemen met het eerste amendement, en er is een smalle grens tussen toegestane overreding door de overheid en vervolgens ontoelaatbare ongrondwettelijke dwang”, zegt Trujillo. “Om echt te begrijpen of de regering het eerste amendement wel of niet heeft geschonden, moet je echt de daadwerkelijke gesprekken analyseren.”
Trujillo zegt dat de taal en de toon van de regering er ook toe doen. “Was er sprake van een impliciete dreiging of de dreiging van consequenties als ze niets deden?”.
De EFF zegt dat mensen een beschermd Eerste Amendementrecht om informatie te documenteren en te delen over wetshandhavingsactiviteiten die in het openbaar worden uitgevoerd. Als overheidsfunctionarissen derde partijen dwingen om beschermde activiteiten te onderdrukken, zegt de groep, kan dit ongrondwettelijk zijn, omdat de overheid niet indirect kan doen wat haar direct verboden is.
In oktober heeft de EFF een verzoek tot de Freedom of Information Act ingediend bij het DOJ, de DHS-agentschappen (waaronder ICE), waarin om communicatie met de technologiebedrijven werd gevraagd. Geen van de instanties reageerde, dus heeft EFF een rechtszaak aangespannen om de vrijgave van de gegevens af te dwingen, zegt Trujillo.
Trujillo voegt eraan toe dat het waarschijnlijk is dat andere belangengroepen of mediakanalen soortgelijke FOIA’s hebben ingediend. Degene die erin slaagt de communicatiegegevens te bemachtigen, zal deze openbaar maken. Als uit de communicatie blijkt dat de overheid de technologiebedrijven heeft gedwongen of bedreigd, kan de weg vrij zijn voor een rechtszaak over het Eerste Amendement tegen de overheid.
De ontwikkelaar van de ICEBlock-app, Joshua Aaron, is van mening dat de verwijdering van zijn app een schending is van zijn First Amendment-rechten en is van plan de beslissing van Apple voor de rechtbank aan te vechten. Pogingen om contact op te nemen met Aaron waren niet meteen succesvol.
“De app werd drie weken lang grondig doorgelicht door de juridische en hoge functionarissen van Apple voordat deze werd goedgekeurd”, aldus Aaron verteld Ontsleutelen. “Het is al die tijd prima gegaan. Dat ze het nu doen, daarom zeg ik dat ik zo teleurgesteld ben.”
