Als u de uitdrukking ‘familiebedrijf’ hoort, denkt u misschien aan: de achterbakse Roys van Opvolging of de disfunctionele Duttons van Geelsteen. Maar hoewel de familiebedrijven van de televisie vermakelijk zijn, zijn hun echte tegenhangers wellicht nog overtuigender.
Over de hele wereld produceren familiebedrijven ongeveer tweederde van alle economische productie en tewerkstellen ruim de helft van alle werknemers. En ze kunnen zeer winstgevend zijn: de 500 grootste familiebedrijven ter wereld genereerde een gezamenlijke waarde van 8,8 biljoen dollar in 2024. Dat is bijna twee keer het bruto binnenlands product van Duitsland.
Als u niet ondergedompeld bent in onderzoek naar familiebedrijven – en zelfs als u dat wel bent – kan de alomtegenwoordigheid ervan een beetje vreemd lijken. Families kunnen immers met drama, conflicten en lange herinneringen komen. Dat klinkt misschien niet als de formule voor een efficiënt bedrijf.
Wij Zijn onderzoekers die familiebedrijven bestuderen, en we wilden begrijpen waarom er überhaupt zo veel zijn. In ons recente artikel gepubliceerd in de Tijdschrift voor Managementwilden we dit andere soort ‘waarom’ begrijpen – niet alleen het doel van familiebedrijven, maar ook waarom ze over de hele wereld floreren.
De gebruikelijke antwoorden verklaren het niet echt
Het standaardantwoord op “Waarom bestaan familiebedrijven?” is eenvoudig: ze stellen eigenaren in staat inkomsten te genereren en mogelijk een eigen inkomen te creëren erfenis voor toekomstige generaties.
Een gerelateerde vraag is: “Waarom willen ondernemers überhaupt hun familieleden bij hun nieuwe ondernemingen betrekken?” Uit onderzoek blijkt dat ondernemers dit doen omdat familieleden erom geven en kunnen helpen wanneer de middelen beperkt zijn.
Maar dat is misschien niet uniek voor familiebedrijven. Alle bedrijven – of ze nu door een familie of door bedrijfsleiders worden gerund – zoeken een evenwicht tussen kortetermijnwinst en langetermijndoelstellingen. En ze willen allemaal betrouwbare werknemers die bereid zijn hun steentje bij te dragen.
Deze antwoorden verklaren dus niet waarom specifiek familiebedrijven wereldwijd zo gebruikelijk zijn.
Een andere invalshoek: winnen zonder te vechten
Voor ons onderzoek hebben we tientallen jaren onderzoek naar familiebedrijven in aanmerking genomen om te concluderen dat familiebedrijven bij uitstek bekwaam zijn in het buiten hun marktgebied houden van concurrenten – vaak zonder daadwerkelijk met hen te concurreren.
Hoe? Wij denken aan een quote van Sun-Tzu’s De kunst van het oorlogvoeren vat het idee samen:
Vechten en overwinnen in al je veldslagen is geen opperste uitmuntendheid; hoogste uitmuntendheid bestaat uit het breken van de weerstand van de vijand zonder te vechten.
Familiebedrijven doen vaak precies dit en daarom zijn het er zo veel. Hier leest u hoe het in de praktijk werkt.
3 belangrijke verschillen
Onderzoek naar familiebedrijven heeft aangetoond dat deze op drie belangrijke punten verschillen van andere typen bedrijven: het soort doelen dat zij nastreven, de bestuursstructuren die zij opzettenEn de middelen die ze hebben. Samen, deze drie kenmerken leg uit hoe familiebedrijven hun eigendomsrechten kunnen gebruiken om een voorsprong op hun concurrenten te krijgen.
De eerste is doelen. In tegenstelling tot andere soorten ondernemingen geven familiebedrijven prioriteit aan niet-economische doelen die betrekking hebben op de reputatie, het erfgoed en het welzijn van het gezin.zowel nu als in de toekomst.
Natuurlijk moeten ze zich nog steeds zorgen maken over het maken van winst. Maar hun interesse in gezinsgerichte doelen kan hen ertoe brengen projecten te kiezen die misschien een lager rendement opleveren, maar toch aan hun niet-economische doelen voldoen. Dit soort projecten zijn mogelijk niet aantrekkelijk voor andere soorten bedrijven. Als gevolg hiervan kunnen familiebedrijven in een omgeving opereren waar er in het begin niet veel concurrentie is.
Neem bijvoorbeeld Corticeira Amorim, een Portugees familiebedrijf dat de wereldmarkt voor kurkstoppers en andere kurkproducten domineert. De kurkindustrie is een klassieke, smalle niche: er zijn slechts een handvol serieuze mondiale concurrenten, en Amorim wordt algemeen omschreven als ’s werelds grootste kurkverwerkingsgroep, met een aanzienlijk aandeel in de mondiale wijn- en champagnekurken.
CEO Antonio Rios de Amorim bespreekt hierin de geschiedenis van zijn familiebedrijf Zakelijke insider video.
De tweede sleutelfactor is bestuur. Familieleden die vaak samenwerken kennen elkaar goedgeven om elkaar en willen het beste voor zowel de familie als het bedrijf, dat generaties lang in het bezit van de familie kan blijven. Dit feit kan de bedrijfskosten en de contractkosten verlagen.
Waarom? Als ze beslissingen nemen, hoeven ze dat niet altijd te doen arbeidskracht een mooie, Harvey Spectre-achtige advocaat uit de show Pakken. Terwijl ze samen aan het eten zijn, kunnen ze beslissen over de volgende stap voor het bedrijf. Dit vermindert de kosten die gepaard gaan met besluitvorming aanzienlijk. Met andere woorden: omdat ze minder afhankelijk zijn van formele contracten en toezicht, kunnen familiebedrijven goedkoper opereren.
Tenslotte maken familiebedrijven gebruik van bronnen op een andere manier van informatie en geld houden. Omdat veel gevestigde familiebedrijven al tientallen jaren bestaan, verzamelen familieleden die samenwerken informatie die moeilijk te verwerven en over te dragen is, en die elders misschien niet eens nuttig is. Familielid zijn betekent niet alleen zaken doen met familieleden, maar ook samen door het leven gaan en een uniek perspectief op de familie zelf verwerven.
Hierdoor hebben familiebedrijven lagere transactiekosten dan andere bedrijven. Soms komt dit op heel concrete manieren tot uiting. Een oom kan geld in het bedrijf investeren en het nooit terugvragen. Zou dat gebeuren bij een niet-familiebedrijf? Waarschijnlijk niet. Deze toewijding maakt gezinsleden tot een speciaal soort menselijk bezit dat moeilijk te vervangen is.
Simpel gezegd: het is onwaarschijnlijk dat niet-familiebedrijven iemand in dienst nemen die net zoveel om het succes van het bedrijf geeft als een familielid met een grote betrokkenheid. En omdat deze relaties niet op de open markt te koop zijn, hebben concurrenten er niet gemakkelijk toegang toe. Dat feit helpt familiebedrijven om concurrenten op afstand te houden terwijl ze in essentie zichzelf blijven – wat op zijn beurt verklaart waarom het er zo veel zijn.
Familiebedrijven zijn wereldwijd zo gebruikelijk dat ze op verschillende feestdagen worden gevierd, waaronder Internationale Familiebedrijvendag op 25 november; Amerikaanse nationale moeder- en vaderdag van ondernemers op 29 maart; en de Verenigde Naties’ Dag van micro-, kleine en middelgrote ondernemingen op 27 juni. Deze feestdagen kunt u overwegen om wat extra vrolijkheid te verspreiden onder de familiewinkels in uw gemeenschap.
Vitaliy Skorodziyevskiy is universitair docent management en ondernemerschap aan de Universiteit van Amsterdam Universiteit van Louisville.
Hanqing ‘Chevy’ Fang is universitair hoofddocent bedrijfs- en informatietechnologie aan de Universiteit van New York Missouri Universiteit voor Wetenschap en Technologie.
Jim Chrisman is hoogleraar management aan de Universiteit van Amsterdam Staatsuniversiteit van de Mississippi.
