Voor Chinese bedrijven is de gok dat lagere prijzen en meer AI-functies mensen ervan zullen overtuigen de hele dag een slimme bril te dragen en hun leven voortdurend via video en audio vast te leggen. Als je de prijs verlaagt tot ongeveer $ 200, “zullen mensen ze elke dag gaan gebruiken”, zegt Brian Chen, algemeen directeur van het innovatiecentrum van Appotronics. Die verschuiving zou voor de hand liggende privacy- en veiligheidsproblemen met zich meebrengen die zowel Rokid als Appotronics hebben erkend, maar zij zien de potentiële uitbetaling als het risico waard.
Van stofzuigers tot auto’s
Verschillende grote Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen, waaronder Geely en Great Wall Motor, brachten hun auto’s naar de CES, maar wat de show stal waren twee merken waar bijna niemand eerder van had gehoord. Nebula Next en Kosmera toonden allebei gestroomlijnde, luxueuze prototypes van elektrische sportwagens, die nog geen van beide op de markt verkrijgbaar zijn. Beide merken hebben connecties met Dreame, een toonaangevend Chinees robotstofzuigerbedrijf, maar beweren onafhankelijk daarvan te opereren. Op CES waren de stands van Nebula Next en Kosmera echter gekoppeld aan Dreame in de directory van de conferentie.
Afgezien van deze ingewikkelde zakelijke relatie is het idee van een robotstofzuigerbedrijf dat in elektrische voertuigen investeert niet zo absurd als het klinkt. Het is in ieder geval slechts het nieuwste voorbeeld van hoe Chinese elektronicabedrijven hun bestaande productie-expertise inzetten voor het maken van auto’s. De oprichter van Roborock, een ander Chinees stofzuigerbedrijf, startte in 2023 een EV-bedrijf. Xiaomi, de Chinese smartphone- en thuisapparatuurgigant, lanceerde zijn eerste EV in 2024.
Dreame is niet het eerste en zal ook niet het laatste Chinese bedrijf zijn dat de overstap maakt van elektronica naar elektrische auto’s, zegt Lei Xing, een onafhankelijke automarktanalist en voormalig hoofdredacteur van de China Auto Review, die samen met mij de prototypes van Kosmera op CES bekeek. De geavanceerde toeleveringsketen, het technische talent en het productie-ecosysteem van China maken het voor nieuwkomers relatief gemakkelijk om een poging te wagen om auto’s te bouwen, legt Xing uit, maar slechts enkelen zullen daarin slagen. Anderen zouden meer op Apple kunnen lijken, wiens langlopende autoproject uiteindelijk instortte. “Leven en dood zullen een natuurlijke uitkomst zijn”, zegt Xing.
Robovans komen eraan
Toen ik vorig jaar terugging naar China, heb ik zeker de robotaxi-service van Baidu geprobeerd, die ongeveer vergelijkbaar is met Waymo van Alphabet in de VS. Wat mij in China echter verbaasde, was hoeveel autonome pakketbezorgwagens er naast mijn robotaxi door dezelfde open straten reden.
Neolix is het toonaangevende bedrijf in China dat zowel de hardware als de software voor robovans maakt. Het zegt dat het aantal in China ingezete voertuigen elk jaar ongeveer vertienvoudigt en in 2025 ongeveer 10.000 bedraagt. (Ter vergelijking: er rijden ongeveer 2.500 Waymo-auto’s in de VS.) Neolix beweert meer dan 60 procent van de markt te vertegenwoordigen en heeft geen grote concurrenten wereldwijd, zegt Zhao You, uitvoerend president van het bedrijf. Neolix bracht drie van zijn auto’s naar CES, variërend in grootte van een minikoelkast tot een golfkar: kleine, raamloze dozen op extra grote wielen, zonder bestuurder erin.
Neolix wil graag internationaal uitbreiden en heeft al proefprojecten lopen in het Midden-Oosten, Oost-Azië en Latijns-Amerika. Het bedrijf heeft ook de Amerikaanse markt in de gaten. Zhao vertelde me dat hij zich ervan bewust is dat elk zelfrijdend bedrijf in de VS zwaar onder de loep zal worden genomen op het gebied van veiligheid en gegevensbeveiliging, maar hij hoopt samen te werken met lokale partners die kunnen helpen bij het navigeren door de nalevingsvereisten hier. “Als technologiebedrijf is het werken met één cloudserviceprovider voor elke markt de meest betaalbare optie, maar dat zal niet werken. Je moet met lokale toezichthouders praten en erachter komen welke cloudproviders zij goedkeuren”, zegt Zhao.
Virale video’s genereren
Toen OpenAI vorig jaar Sora 2 lanceerde, gokte het ambitieus dat generatieve AI niet alleen een hulpmiddel kan zijn, maar een contentgenre dat groot genoeg is om een heel sociale-mediaplatform te ondersteunen. Die visie is nog niet volledig werkelijkheid geworden, maar op CES ontmoette ik twee AI-videobedrijven die concurreren met Sora van OpenAI.
Kling is de AI-divisie van Kuaishou, een enorm populair Chinees kortevideoplatform. De Kling-app en -website hebben samen meer dan 60 miljoen geregistreerde gebruikers, waarvan het merendeel volgens het bedrijf buiten China is gevestigd. Ongeveer 100 mensen woonden Kling’s panelevenement op CES bij met de hoofdgebruikers van het platform. Jason Zada, een bekroonde regisseur die Coca-Cola’s controversiële AI-gegenereerde kerstreclame uit 2024 maakte, zei dat hij onlangs Kling gebruikte om een YouTube-filmpje met een open haard die rustig brandt terwijl de kerstman, kalkoenen, astronauten en sneeuwmannen op onverklaarbare wijze verschijnen. Zada zei dat hij met Kling meer dan 600 clips heeft gemaakt en deze heeft samengevoegd om de laatste video van 105 minuten te maken. Het kostte ongeveer $ 2.500 aan tokencredits.
