Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Ishraq Khan, de 22-jarige CEO van Kodezi in de San Francisco Bay Area. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben in 2011 met mijn gezin vanuit Bangladesh naar de VS verhuisd. Mijn pad om tieneroprichter te worden van een AI-bedrijf begon met mijn interesse in programmeren.
Toen ik verhuisde, kocht mijn vader een laptop voor mij en kwam ik YouTube tegen. Eén video die ik zag was een codering zelfstudiewaardoor ik begon te leren coderen en er verliefd op werd.
Tijdens mijn eerste jaar op de middelbare school zat ik informatica en besefte ik dat studenten te veel tijd besteedden foutopsporingscode in de klas. Ik vroeg me af, waarom is er geen grammatica voor programmeurs die codeerfouten automatisch herstelt?
Ik heb veel tijd besteed aan het uitzoeken van machine learning, hoe we de code zelf kunnen repareren en hoe we een heel proces kunnen automatiseren. Het kostte me bijna een jaar, maar ik kreeg het in een prototype aan de praat.
Dit was de start van mijn bedrijf dat ik nu op mijn 22e fulltime run.
In mijn laatste jaar nam ik mijn eerste VC-oproep
Een VC nam contact met me op en zei dat ze geïnteresseerd waren in wat ik aan het bouwen was, maar dat er geen inkomsten werden gegenereerd, dus besefte ik dat ik me moest concentreren op iets dat nog groter was, wat uitgroeide tot mijn bedrijf, Kodezi.
Om op mijn zeventiende een AI-bedrijf te starten, was de grootste stap die ik zette e-mails schrijven. Ik realiseerde me dat je iedereen een e-mail kunt sturen door hun e-mailadres te googlen. Ik heb CEO’s, oprichters van startups, AI-onderzoekers en durfkapitalisten gemaild.
Ik nam contact op om te proberen stages te krijgen en te leren van mensen die verder vooruit waren dan ik. In de loop van de tijd evolueerden die e-mails naar gesprekken over wat ik aan het opbouwen was met een aantal hele grote namen.
Ik vond een evenement genaamd Orlando Synapse, en ik e-mailde en zei: “Ik zit in de laatste klas van de middelbare school en ik heb geen $ 500 voor een stand. Is er een manier waarop ik gratis kan komen? Dit is wat ik aan het bouwen ben.” Iemand antwoordde binnen een paar uur en zei: “Natuurlijk, hier is de gratis stand.”
Ik plaatste op LinkedIn dat ik het evenement bijwoonde en een van mijn eerste engelinvesteerders had
Ik ontving een investering van $ 20.000 voordat ik 18 werd.
Mijn grootste uitdaging was om anderen vanuit investeringsoogpunt ja te laten zeggen, omdat er toen nog geen ChatGPT bestond en de gebruiksscenario’s van AI nog steeds als experimenteel werden gezien.
Het was moeilijk om investeerders ervan te overtuigen een AI-first codeplatform van een tiener te steunen. Er was niet alleen scepsis over de technologie, maar ook over de vraag of ik op dat niveau kon presteren. Eenmaal generatieve AI algemeen aanvaard werd, werd het verhaal rond wat we aan het bouwen waren veel gemakkelijker te begrijpen.
Ik heb $800.000 ingezameld voordat ik 19 werd en $2 miljoen voordat ik 22 werd
Een van mijn strategieën om dit te bereiken was het leren beantwoorden van drie vragen van investeerders:
- Wat ben je aan het bouwen?
- Waarom doet dit er toe?
- Waarom wordt dit een miljardenbedrijf?
Ik moest er ook achter komen hoe ik ze ervan kon overtuigen dat ik de juiste persoon was om het te doen.
Ik overwon de afwijzingen van investeerders door de telefoontjes te framen terwijl ik ze interviewde, in plaats van dat ik werd geïnterviewd. Ik begon te proberen te begrijpen wie ze zijn, waarom ze in deze bedrijven investeren en wat hun doel is. Dit heeft mij geholpen om te beslissen of ze de juiste keuze waren.
Een andere uitdaging was de beslissing of ik op mijn zeventiende zou gaan studeren of fulltime bij mijn bedrijf zou gaan werken
Ik solliciteerde bij zestig hogescholen, werd toegelaten tot meer dan een dozijn, waaronder Ivy League-scholen, en besloot uiteindelijk dat te doen de universiteit helemaal overslaan.
‘Ik wil heel graag naar de universiteit’ was nog steeds het antwoord dat ik mensen gaf, en als investeerders ernaar vroegen, zei ik: ‘Ik weet het niet echt, misschien…’ Mijn onzekerheid daarover was een van de redenen waarom sommige investeerders onzeker waren.
Ik besefte dat ik mezelf waarschijnlijk zou haten als ik naar de universiteit zou gaan, omdat ik niet dezelfde kansen zou krijgen, en ik later altijd nog naar de universiteit zou kunnen gaan. Als ik na mijn afstuderen een AI-bedrijf had willen opbouwen, hadden duizenden anderen dat al gedaan.
Veel van mijn vrienden zouden afstuderen aan de universiteit en dan een baan vinden, maar dit was ik die nu mijn baan vond
Ik heb er geen spijt van dat ik de universiteit heb overgeslagen. Ik denk dat de universiteit een ingebouwde sociale omgeving biedt die moeilijk te repliceren is. Het is gemakkelijker om vrienden te maken als je omringd bent door leeftijdsgenoten die zich in dezelfde levensfase bevinden.
Dat gezegd hebbende, zijn de mensen met wie ik nu tijd doorbreng bouwers: jonge oprichters, eigenaren, exploitanten en ambitieuze managers die geobsedeerd zijn door het creëren van iets zinvols. Die gedeelde mentaliteit is krachtig.
Er zijn altijd opportuniteitskosten, en voor mij was die afweging de moeite waard.
Voor andere ambitieuze oprichters van AI-bedrijven raad ik aan om zo snel mogelijk te doen wat je ook doet
Zonder feedback van mensen die niet je vrienden zijn, weet je niet echt of wat je bouwt mensen aanspreekt.
Streef ook niet naar een maatstaf als ‘succes’ die je beperkt. In plaats van extern succes na te streven, moet u interne uitmuntendheid nastreven, want dat zal tot een succesvol resultaat leiden.
Als ik 30 ben, zie ik mezelf nog steeds bouwen aan mijn bedrijf
Ik denk dat de wereld meer innovatie nodig heeft, en dat is waar jongere oprichters een rol zullen spelen, vooral met de opkomst van AI-tools.
Ik run het bedrijf nu zes jaar. We zijn gegroeid naar ruim 35 medewerkers. Mijn volgende doel is om de code-onderhoudslaag voor grote ondernemingen te domineren.
Ik wil dat Kodezi het standaardsysteem wordt waarop bedrijven vertrouwen om hun codebases in de loop van de tijd gezond te houden. Als het schrijven van code hetzelfde is als het bouwen van een auto, dan heb je voor het onderhoud ervan een monteur nodig. Onze missie is om de geautomatiseerde monteur voor software te worden.
