Een rookpluim stijgt op uit de haven van Jebel Ali na een gerapporteerde Iraanse aanval in Dubai op 1 maart 2026.
Fadel Senna | Afp | Getty-afbeeldingen
Minstens elf landen zijn door Iran aangevallen als vergelding voor de aanhoudende Amerikaanse en Israëlische aanvallen, maar geen enkel land, behalve Israël, is zwaarder getroffen dan de Emiraten.
De VAE zegt dat het meer dan 90% van de inkomende raket- en dronedreigingen uit Iran heeft onderschept. Op 12 maart, de 13e dag van de oorlog, blijkt uit officiële cijfers van het Ministerie van Defensie van de VAE dat de luchtverdediging 268 ballistische raketten, 15 kruisraketten en 1.514 drones heeft onderschept, waarbij zes doden en 131 gewonden zijn gemeld.
De hoeveelheid vuurkracht die naar de Emiraten wordt gestuurd is aanzienlijk hoger dan die van de buurlanden aan de Golf, en bijna evenveel Israëldat de afgelopen twee weken te maken kreeg met meer dan duizend raketten en drones vanuit Iran. Het aantal aanvallen op buurland Qatar, Saoedi-Arabië en Bahrein loopt nog steeds in de honderden.
Ondanks de onderscheppingen hebben de Iraanse aanvallen een aanzienlijke impact gehad op het leven in de Emiraten. Inwoners van Dubai en Abu Dhabi horen regelmatig luide explosies boven hun hoofd als gevolg van dagelijkse onderscheppingen, en raketalarmen rinkelen op alle uren van de telefoon.
Luchthavens in zowel Dubai als Abu Dhabi, woongebouwen, hotels in beide Emiraten, Dubai’s International Financial Centre, Jebel Ali Port en het Amerikaanse consulaat in Dubai zijn allemaal het doelwit geweestondanks de Iraanse regering tegen CNBC de aanvallen op buurlanden van de Golf zijn beperkt tot Amerikaanse bases in de regio.
Voor Iran zijn de VAE een toplocatie waar stakingen tegelijkertijd Washington onder druk kunnen zetten, de mondiale energiestromen kunnen verstoren, de internationale financiële sector en het bedrijfsleven kunnen ontwrichten en wereldwijde aandacht kunnen genereren.
Iran kan maximale regionale en mondiale pijn toebrengen en een staat op de proef stellen die zichzelf heeft gepositioneerd als de veiligste brug van de Golf tussen Oost en West, en de toekomst van de regio op het gebied van financiën, logistiek, luchtvaart en technologie.
Strategische alliantie
De VAE waren dat wel een van de eerste plaatsen Amerikaanse president Donald Trump bezocht in zijn tweede termijn afgelopen mei tijdens een reis naar de Golfstaten.
De VS hadden dat al gedaan toegewezen het land als belangrijke defensiepartner in 2024, waardoor de coördinatie niet alleen op het gebied van defensie, maar ook op het gebied van kunstmatige-intelligentietechnologie en investeringen wordt verdiept. Het partnerschap laat weinig twijfel bestaan over waar de VAE staat als het gaat om regionale veiligheid.
Op 7 maart was de luchtmachtbasis Al Dhafra geopend gericht door Iraanse drone- en raketaanvallen.
De basis, ongeveer 32 km ten zuiden van de hoofdstad van de VAE, Abu Dhabi, herbergt naast Franse troepen de 380th Air Expeditionary Wing van Amerika. Het fungeert als een belangrijk regionaal knooppunt voor luchtoperaties en het verzamelen van inlichtingen, en biedt onderdak aan zo’n 3.500 Amerikaanse troepen.
“Er is geen goed antwoord op de vraag waarom de VAE zwaarder het doelwit waren dan enig ander land in de buurt”, zei Abdulkhaleq Abdulla, een academicus en politicoloog uit de Emiraten, zondag tegen CNBC.
Het echte verhaal, zo voegde hij eraan toe, is “hoe goed de VAE erin slaagden zichzelf te verdedigen tegen deze dagelijkse raketten en drones, nu de derde week ingaat, lijkt het erop dat het land zich al die tijd op dit soort aanvallen heeft voorbereid.”
Het Iraanse regime beweerde dat ze zich alleen op Amerikaanse bases in de regio richtten, voordat ze de civiele infrastructuur en Amerikaanse financiële instellingen in de regio begonnen te aanvallen.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft de sluiting van Amerikaanse bases in de Golf geëist. De nieuwe opperste leider van Iran, Mojtaba Khamenei, heeft deze bases ook genoemd moet gesloten zijn anders worden ze ‘aangevallen’.
‘Geen respect voor vooruitgang’
De VAE zijn er lange tijd trots op geweest een land van tolerantie te zijn.
Hoewel veel lokale bewoners diep religieus zijn, verwelkomen ze buitenlanders met open armen. Ongeveer 90% van de bijna 11 miljoen inwoners van het land zijn expats.
De reputatie van de VAE als open, welvarend en sociaal flexibel naar regionale maatstaven is progressiever dan die van veel van haar buurlanden, waaronder Iran, Koeweit en Saoedi-Arabië, waar alcohol verboden is en vrouwenkleding nog steeds een onderwerp van grote zorg is.
“Dit is het mondiale zakencentrum, het is een weerspiegeling van hoe het leven zou moeten zijn, en wat succes zou moeten zijn, wat welvaart zou moeten zijn, wat positiviteit zou moeten zijn, het is deze plek”, vertelde Mohamed Alabbar, oprichter van Emaar Properties, aan Dan Murphy van CNBC in Dubai toen hem werd gevraagd waarom de VAE zo’n doelwit zijn geweest voor Iraanse aanvallen.
Ondanks inspanningen van de overheid om het gevoel van ‘business as usual’ te behouden, hebben verschillende grote internationale banken deze week werknemers uit hun kantoren in Dubai gehaald, omdat Iran zei dat het zich zou richten op economische centra en aan de VS gelieerde financiële instellingen in het Midden-Oosten.
Twee opeenvolgende aanvallen vanuit Iran vorige week waren gericht tegen het International Financial Centre van Dubai. Het mediabureau van Dubai bevestigde de incidenten, maar zei dat er geen gewonden waren gevallen.
Banken en Amerikaanse bedrijven gevestigd in het financiële centrum stonden hun personeel aan het begin van de oorlog toe om vanuit huis te werken, maar velen hebben hiertoe opdracht gegeven na de aanslagen van vorige week. Zowel Abu Dhabi als Dubai zijn de thuisbasis van regionale hubs van technologiegiganten, en velen worden door de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde specifiek als doelwit genoemd, waaronder Alfabet Googlen, Orakel En IBM.
Energie-infrastructuur
De VAE hopen zichzelf ook te positioneren als een belangrijk knooppunt voor AI, terwijl de regio zijn economie wil diversifiëren, weg van olie. Vragen zijn opgevoed over de aantrekkelijkheid van de regio als locatie voor Big Tech-investeringen na Iran gericht een Amazone datacenter in het land, waardoor clouddiensten worden verstoord.
De Ruwais-raffinaderij van Abu Dhabi National Oil Company, de grootste in het Midden-Oosten, werd uit voorzorg gesloten nadat een drone-aanval brand veroorzaakte, terwijl exploitanten in Fujairah tijdelijk opgeschort enige terminale activiteit te midden van vijandelijkheden.
Iran hoopt chaos te zaaien over de regionale toeleveringsketens en met de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz de energie-export van grote producenten in de Golf te ontwrichten.
Het richten op de energie-infrastructuur is niet nieuw. Abu Dhabi was in 2019 het doelwit van de Houthi’s, maar deze voltreffer op Ruwais toont aan dat de Islamitische Republiek afwijkt van het raken van doelen die uitsluitend verband houden met de VS.
