‘American Psycho’ uit 2000, geregisseerd door Mary Harron, is lasergefocust op de ijdelheid, bizarheid en algehele morele leegte van Ronald Reagans hebzuchtige yuppieklasse uit de jaren tachtig… en toch voelt het vreemd universeel en tijdloos aan. In de jaren ’80 bracht het laissez-faire-kapitalisme een bepaald soort agressieve zakenlieden voort wiens enige bestaansreden het verdienen van steeds meer geld was. De personages in “American Psycho” zijn allemaal onopvallende zakenlieden, even knap van buiten als lelijk van binnen. Ze jongleren met denkbeeldige getallen, worden rijk en noemen zichzelf slim. Ze hebben ook een vreselijke smaak en behandelen vrouwen als afval. En in het duistere hart van deze wereld bevindt zich Patrick Bateman (Christian Bale), een letterlijke seriemoordenaar die moordt zonder spijt en vervolgens zeurt als hij geen bloed uit zijn lakens krijgt. Hij is als een donkere versie van Tom Cruise.
‘American Psycho’ was gebaseerd op de beruchte roman uit 1991 van Bret Easton Ellis, en Harron nam alle moordzuchtige woede en amoraliteit van het boek en wierp het door de lens van giftige mannelijkheid. In de visie van Harron komen hebzucht, ijdelheid, moord en haat allemaal voort uit hetzelfde stinkende petrischaaltje in de mannelijke geest.
Toch, zoals beschreven in Vice’s mondelinge geschiedenis van 2020regisseerde Harron ‘American Psycho’ bijna niet. Terwijl ze de film aan het schrijven was (met Guinevere Turner), zag ze Bale als Patrick Bateman. Destijds was Bale al een herkenbaar talent, hij verscheen in films als ‘Newsies’, ‘Swing Kids’, ‘Little Women’ uit 1994 en ‘The Portrait of a Lady’. Lionsgate wilde echter dat Leonardo DiCaprio de hoofdrol zou spelen. Harron hield van DiCaprio, maar ze haatte hem vanwege de rol van Patrick Bateman, dus werd ze vanwege deze kwestie kort ontslagen. In de tussentijd nam Oliver Stone haar plaats in.
Lionsgate ontsloeg Mary Harron vanwege de casting van Patrick Bateman
Christian Bale was, zoals gezegd, een rijzende ster in de wereld van indiefilms, maar Leonardo DiCaprio was de ‘It’-jongen van de tijd toen ‘American Psycho’ in pre-productie was. Dat had hij onlangs hielp het tijdperk van ‘coole’ William Shakespeare-aanpassingen in te luiden met het op MTV geïnspireerde ‘Romeo + Juliet’, en was natuurlijk de ster van ‘Titanic’, de meest opbrengende film ooit (op dat moment). Volgens Bret Easton Ellis was Lionsgate zich aan het voorbereiden om DiCaprio $ 20 miljoen te betalen om Patrick Bateman te spelen.
Mary Harron had het ‘American Psycho’-script echter al samen met Guinevere Turner geschreven en maakte zich op om te beginnen met filmen toen Lionsgate besloot in plaats daarvan een ‘beroemde’ regisseur in te huren. Op dat moment vertelde Turner, vanuit de studio, Harron over wat er gebeurde met hun betrokkenheid bij het project. Zoals Harron zich herinnerde:
“(Lionsgate) had een verlanglijstje van regisseurs die allemaal erg beroemd waren, en ze kwamen terecht bij Oliver Stone, en hij volgde het een tijdje, en ik weet dat ze een lezing hadden; Guinevere belde me en zei dat ze hoorde dat Oliver Stone in zijn kantoor een lezing had van ‘American Psycho’ van ons script, met Leo DiCaprio en Cameron Diaz, Jared Leto … gewoon een stel andere mensen. En aan het einde van de lezing bespraken ze in feite hoe ze het script konden veranderen. ”
Harron was natuurlijk verpletterd dat haar werk zo bruusk terzijde werd geschoven, in die mate dat andere filmmakers haar script overnamen en openlijk bespraken hoe het veranderd moest worden. Ze noemde het het moment waarop ze als kunstenaar ‘opgroeide’. “(Ik) had geen idee hoe wegwerpbaar ik was”, gaf ze toe.
Gelukkig was ze maar een paar weken vrij van het project.
Mary Harron werd ingehuurd toen Leonardo DiCaprio vertrok om The Beach te maken
Mary Harron herinnerde zich dat Oliver Stone, of wie dan ook die “American Psycho” probeerde over te nemen, het steeds oneens was over de manier waarop de film gemaakt moest worden. Toen Leonardo DiCaprio vertrok om met regisseur Danny Boyle aan “The Beach” te werken, belde Lionsgate Harron terug. Deze keer was ze echter bereid een standpunt in te nemen:
“Een paar weken later belde mijn agent. Ik dacht dat ze belde om me een compensatie aan te bieden, maar ze wilden me de film teruggeven. Ze konden het niet eens worden over de scriptwijzigingen en DiCaprio besloot naar ‘Het strand.’ Ze zeiden: ‘Ze mag de film terugkrijgen, maar ze mag Christian Bale niet noemen.’ Maar ik wist dat ze uiteindelijk zouden toegeven.”
Zoals we nu weten, deed de studio dat ook. Filmmaker tijdschrift interviewde ook Harron over het DiCaprio-debacle in 2020, en zij redeneerde dat hij de film had verlaten omdat deze te gewelddadig was; DiCaprio was een te grote hartenbreker om een wrede rol als Patrick Bateman te aanvaarden, meende ze:
“Natuurlijk vind ik DiCaprio een geweldige acteur, maar ik dacht dat hij er ongelijk in had. Ik dacht dat Christian er beter in was, en ik dacht ook – en ik denk dat mijn instinct hierin gelijk had – dat hij een enorme bagage met zich meedroeg omdat hij er net van af was gekomen ‘Titanic’ en ik dacht dat je niet iemand die een wereldwijde fanbase heeft van 15-jarige meisjes, 14-jarige meisjes, kunt nemen en hem kunt casten als Patrick Bateman. Het zal ondraaglijk zijn, en iedereen zal zich er mee bemoeien, en iedereen zal doodsbang zijn.”
Harrons film kwam uit zoals zij het wilde, en dat is maar goed ook. “American Psycho” is zonder twijfel een van de meest invloedrijke horrorfilms van zijn decennium (en een van de beste om op te starten).
