Waarom de Houthi’s uit Jemen zich voorlopig buiten de strijd tussen Israël en de VS tegen Iran houden | Conflictnieuws tussen Israël en Iran

Sanaa, Jemen – De Israël-VS aanvallen op Iran hebben de bredere regio van het Midden-Oosten in beroering gebracht. Vanuit Teheran, spanningen hebben zich verspreiddie meerdere Arabische steden treft, waaronder Abu Dhabi, Doha, Koeweit-Stad, Manama en Beiroet.

Te midden van deze golf van militaire escalatie die verschillende landen treft, is Jemen – misschien verrassend genoeg – stil gebleven. De Houthi-beweging, de facto de met Iran geallieerde autoriteit in Noordwest-Jemen, heeft sinds het begin van Israëls genocidale oorlog tegen Gaza in oktober 2023 herhaaldelijk aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse en Israëlische doelen.

Maar in de week sinds de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari begonnen, hebben de Houthi’s hun steun aan Teheran beperkt tot retoriek en een massaprotest waarin ze de aanvallen aan de kaak stelden.

Of zij afstand zullen blijven doen van het conflict blijft onzeker. Analisten zeggen dat de betrokkenheid van de rebellengroep nog steeds mogelijk is, en dat de huidige terughoudendheid deel lijkt uit te maken van een strategie van geduld.

“Houthi-interventie blijft een mogelijkheid, en deze zou de vorm kunnen aannemen van een gefaseerde escalatie”, vertelde Luca Nevola, senior analist voor Jemen en de Golf bij de ACLED-conflictmonitor, aan Al Jazeera. “In de huidige fase blijft de belangrijkste prioriteit van de Houthi’s het vermijden van directe Amerikaanse en Israëlische vergeldingsmaatregelen.”

Afgelopen augustus kwamen bij Israëlische aanvallen ten minste twaalf hooggeplaatste Houthi-regeringsleden om het leven, waaronder premier Ahmed al-Rahawi en stafchef Mohammed al-Ghumari, bij luchtaanvallen in Sanaa. De verliezen behoorden tot de zwaarste die de groep heeft geleden tijdens de confrontatie met de VS en Israël.

Dat incident, in combinatie met andere aanvallen vorig jaar, heeft de Houthi-leiding voorzichtiger gemaakt en op hun hoede gemaakt voor het riskeren van een zware luchtcampagne in gebieden onder hun controle.

“De groep lijkt bang te zijn voor de Israëlische inlichtingendienst en de mogelijkheid van onthoofding van het leiderschap”, zei Nevola.

Ondanks de verliezen die de Houthi-groep vorig jaar heeft geleden, is zij niet geheel arbeidsongeschikt en zou zij aanvallen op tegenstanders kunnen lanceren.

Nevola legde uit: “De Houthi’s zouden de aanvallen waarschijnlijk hervatten als ze rechtstreeks bij het conflict betrokken zouden raken, hetzij door Amerikaanse of Israëlische aanvallen, hetzij door een hernieuwde binnenlandse opmars van anti-Houthi-troepen in Jemen.”

Houthi-chef Abdel-Malik al-Houthi zei deze week dat “Jemen duidelijk achter de Islamitische Republiek Iran en het islamitische Iraanse volk staat.”

Hij benadrukte dat “de handen aan de trekker zitten” met betrekking tot militaire escalatie, en voegde eraan toe dat de betrokkenheid van zijn groep bij de oorlog op elk moment kan plaatsvinden, afhankelijk van de ontwikkelingen.

Een kaart in reserve houden

Sadam al-Huraibi, een Jemenitische politieke commentator, zei dat de Jemenitische Houthi’s aan de oorlog zullen deelnemen als Iran daarom vraagt. “Teheran wil niet al zijn kaarten tegelijk gebruiken en wil de Houthi-groep redden voor de komende fase”, zei Huraibi tegen Al Jazeera.

“Ik geloof dat de deelname van de Houthi’s aan de oorlog slechts een kwestie van tijd is”, voegde hij eraan toe. “Als de Israëlisch-Amerikaanse aanvallen op Iran niet stoppen, zal de Jemenitische groep niet eindeloos werkeloos toekijken. De Houthi’s bereiden zich voor op oorlog in Sanaa en de provincies die zij controleren.”

De Houthi’s zijn nog steeds in staat om chaos te creëren in de Rode Zee – waar ze herhaaldelijk aanvallen op de scheepvaart hebben gelanceerd als onderdeel van een campagne die volgens hen ter ondersteuning van Gaza was – en kunnen drones en raketten richting Israël lanceren, zei Huraibi. “Deze stap zal waarschijnlijk werkelijkheid worden, en dit hangt af van de timing die de Houthi’s en Iran hebben vastgesteld.”

Nevola was het met Huraibi eens en zei: “Nu alle actoren van de assen (van verzet of pro-Iraanse regionale groepen) rechtstreeks worden aangevallen, kan het garanderen van de operationele continuïteit op de lange termijn vanuit Jemen – en het behoud van het Houthi-regime als een veilige haven – een strategische prioriteit zijn geworden.”

Adel Dashela, een Jemenitische onderzoeker en niet-ingezeten fellow aan de Mesa Global Academy, zei dat de Houthi’s op dit moment niet officieel de oorlog willen verklaren om zichzelf af te schilderen als een onafhankelijke factie, niet onderworpen aan de richtlijnen van Teheran.

Dashela zei tegen Al Jazeera: “In de praktijk maakt de groep deel uit van de as van weerstanden de oorlog zou het kunnen bereiken. De Houthi-leiding wacht nog steeds af hoe de situatie zich ontwikkelt. Het wil geen overhaaste beslissingen nemen over de betrokkenheid bij de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.”

Mogelijke doelwitten

De Houthi’s zijn in staat meerdere doelen te raken met raketten en drones.

“Mocht het conflict voortduren en de Houthi’s zich bedreigd voelen door directe aanvallen, dan zouden ze hun doelwit kunnen uitbreiden naar Israëlisch grondgebied, Amerikaanse oorlogsschepen en militaire middelen in de regio, en Israëls partners in de regio, zoals de VAE en Somaliland”, aldus Nevola.

Het aanhoudende spervuur ​​van Iraanse raketten op Israël en de Golfstaten heeft de afgelopen week mogelijk de onderscheppingssystemen in gevaar gebracht. Houthi-aanvallen zouden daarom destructiever kunnen worden.

Nevola legde uit: “Houthi-langeafstandsaanvallen met drones en raketten op de Golfstaten en Israël zouden effectiever kunnen blijken in een later stadium van het conflict, wanneer luchtverdedigingssystemen te maken kunnen krijgen met bevoorradingsbeperkingen. De opening van een extra zuidelijk front zou de Israëlische luchtverdediging verder onder druk kunnen zetten.”

Van eind 2023 tot 2025 voerden de Houthi’s een militaire campagne van aanvallen op schepen via de Rode Zeecorridor.

Bij de campagne kwamen ten minste negen zeelieden om het leven en werden vier schepen tot zinken gebracht, waardoor de scheepvaart in de Rode Zee werd verstoord, waar vóór de oorlog jaarlijks ongeveer $ 1 biljoen aan goederen doorheen ging.

De Amerikaans-Israëlische aanvallen hebben binnen een paar dagen veel politieke en militaire leiders van Iran weggevaagd.

Het doden van hooggeplaatste figuren zou het Iraanse regime kunnen verzwakken, wiens val een prioriteit blijft voor het Amerikaanse en Israëlische leiderschap.

Of ze nu verzwakt of verdreven worden, de gevolgen zouden “schadelijk” zijn voor de Houthi-groep in Jemen, zei al-Huraibi.

Hij voegde eraan toe: “De groep zal militair worden getroffen als de stroom gesmokkelde Iraanse wapens naar Jemen zal krimpen of geheel zal ophouden. Dit is een enorme uitdaging voor de groep.”

In 2022 ontdekten de Verenigde Naties dat duizenden wapens die in de Arabische Zee in beslag waren genomen, waarschijnlijk afkomstig waren uit één enkele haven in Iran.

Een rapport van een panel van deskundigen van de VN-Veiligheidsraad over Jemen gaf aan dat boten en landtransport werden gebruikt om wapens die in Rusland, China en Iran waren gemaakt naar Jemen te smokkelen. Iran heeft herhaaldelijk ontkend dat het wapens naar Jemen smokkelt.

Bovendien hebben de recente aanvallen op het Iraanse leiderschap volgens Huraibi een aanzienlijke klap toegebracht aan het moreel van de Houthi-groep.

“Iran is het religieuze icoon voor de (Houthi’s). Wanneer het icoon wordt verslagen, kan het moreel niet hetzelfde blijven. De val van het Iraanse regime zou een proloog kunnen zijn voor de ineenstorting van zijn bondgenoten in de regio, inclusief in Jemen.”

Schok en angst

Op het basisniveau in Jemen waren de aanvallen van de VS en Israël op Iran een enorme schok, en het is nog steeds een bron van aanhoudende angst.

Mohammed Yahia, een 28-jarige inwoner van Sanaa, vertelde zijn familie op de eerste dag van de stakingen dat ze kookgas en voedselproducten zoals meel, rijst en bakolie moesten inslaan. Elke keer dat de spanningen escaleren, gaan de prijzen omhoog, zei hij.

Yahia verwachtte dat de Houthi’s binnenkort raketten en drones zouden lanceren ter ondersteuning van Teheran, wat zou uitlokken tot oorlog in Sanaa.

“Ik dacht dat de luchtaanvallen op Sanaa binnen enkele uren zouden beginnen. Ik zorgde ervoor dat ik de basisbenodigdheden kocht en in ieder geval de eerste paar dagen van de oorlog thuis bleef.”

In tegenstelling tot zijn verwachting zijn de Houthi’s nog niet tussenbeide gekomen.

“Ik had niet gedacht dat zo’n dag zou gebeuren: de regio is in oorlog en de Jemenieten kijken toe”, zei Yahia. “Uiteindelijk zijn het de Houthi’s die zullen beslissen of Jemen deelneemt aan dit conflict.”