Een van de bedrijven die vooral bekend staat om het op de markt brengen van ultragoedkope goederen, wordt in Europa geconfronteerd met een serieus onderzoek vanwege zorgen over illegale producten en roofzuchtige bedrijfspraktijken.
De Europese Commissie van de EU zei dinsdag dat zij een “formele procedure” tegen Shein heeft geopend op grond van de Digital Services Act, die basisregels vastlegt voor onlinediensten die Europeanen gebruiken. In de aankondigingzegt de commissie dat ze zich op Shein richt vanwege de zorgen dat het winkelplatform verslavend is van opzet, wordt aangedreven door ondoorzichtige algoritmen, en zich bezighoudt met de verkoop van illegale goederen, waaronder wapens en materiaal voor seksueel misbruik van kinderen in de vorm van ‘kinderlijke sekspoppen’.
Eind vorig jaar stelde het Franse waakhondagentschap het directoraat-generaal Concurrentie, Consumentenzaken en Fraudebestrijding op gemarkeerd de Chinese online retailer aan de autoriteiten nadat hij ‘sekspoppen die materiaal voor seksueel misbruik van kinderen vormen’ te koop had aangetroffen, samen met andere ‘pornografische inhoud’ die niet aan een leeftijdsgrens is gebonden. “Deze daden vallen onder de reikwijdte van ernstige strafbare feiten onder de Franse wet”, schreef de toezichthouder destijds, erop wijzend dat de schendingen volgens het wetboek van strafrecht van het land bestraft kunnen worden met een gevangenisstraf en een boete van € 100.000.
Op basis van de bevindingen startten de Franse autoriteiten een strafrechtelijk onderzoek naar Shein wegens de verkoop en distributie van materiaal met seksueel misbruik van kinderen en startten ze een gecoördineerd Europees onderzoek op grond van de Digital Services Act. Het Franse consumentenbeschermingsagentschap vond kinderlijke sekspoppen te koop op de Chinese e-commercesite AliExpress, eigendom van Alibaba Group.
In een parallel onderzoekInspecteerden Franse douaneagenten 200.000 Shein-pakketten op naleving van de Franse wetgeving en ontdekten dat acht van de tien producten die zij onderzochten mogelijk in strijd waren met de wet, waaronder cosmetica die verboden ingrediënten bevatten en onveilig kinderspeelgoed.
In reactie daarop zei Shein dat het de verkoop van sekspoppen zou beperken en permanent “alle verkopersaccounts die zijn gekoppeld aan illegale of niet-conforme sekspopproducten” op zijn platform zou verbieden. “De strijd tegen kinderuitbuiting is voor Shein niet onderhandelbaar”, zei Shein-voorzitter Donald Tang in een verklaring het aanpakken van de controverse. “Dit waren marktplaatsvermeldingen van externe verkopers, maar ik vat dit persoonlijk op.”
Toezichthouders halen de snelle mode in
Fast fashion retailers als Shein en Temu, die razendsnel vanuit China verzenden en honderdduizenden ontwerpen aanbieden, zijn de afgelopen jaren geëxplodeerd. Toezichthouders beginnen nog maar net het controversiële bedrijfsmodel, dat Shein heeft gezien, in te halen sprint naar $ 2 miljard in omzet in 2025, ondanks de vele tegenwind van het bedrijf.
De online winkelwoede over trendy, ultragoedkope kleding nam tijdens de pandemie een vlucht en kreeg een enorme impuls TikTokwaar Gen Z-influencers hun kledingzendingen onthullen en beoordelen in transportvideo’s.
Shein en andere fast fashion retailers vertrouwen op een ‘test and repeat’-model dat vele duizenden kledingontwerpen naar de muur gooit om te zien wat blijft hangen, waarbij kleine batches van 50 tot 100 items worden geproduceerd. Ontwerpen die floppen, worden snel teruggetrokken en als een ontwerp een succes wordt, wordt de productie opgeschaald om aan de vraag te voldoen.
Hoewel de fast fashion-trend ervoor zorgt dat TikTok-makers goed gevuld zijn met nieuwe inhoud, hebben de belangrijkste spelers van het fenomeen tijdens hun opkomst met een reeks ernstige problemen te maken gehad. De snelle cycli en frequente retourzendingen van de fast fashion-wereld zorgen voor nieuwe trends enorme hoeveelheden afval bestemd voor de stortplaats, om nog maar te zwijgen van de gevolgen voor de uitstoot van het op korte termijn verzenden van zoveel kleine pakketjes over de hele wereld.
Afgezien van de hoge milieuprijs van goedkope goederen, is uit onderzoek gebleken dat de arbeiders die voortdurend nieuwe ontwerpen voor Shein en zijn soortgenoten maken, vaak werken slopende verschuivingen in moeilijke omstandigheden – en soms zijn die arbeiders dat niet eens oud genoeg legaal daar te zijn.
Shein raakte vorig jaar ook verwikkeld in de tariefoorlogen van Trump, toen de president een einde maakte aan de tarievenoorlog “de minimis” loophole Dat maakte het voor Chinese bedrijven mogelijk om kleine pakketten met een lage waarde naar de VS te verzenden zonder tarieven en extra invoerrechten te betalen. Ministers van Financiën van de EU volgde zijn voorbeeld eind vorig jaar werd aangekondigd dat Europa ergens in 2026 douanerechten zou gaan heffen op pakketten met een lage waarde die naar Europa worden verzonden.
