Nicki Minaj identificeerde zichzelf onlangs als ‘neurodivergent’ in een reeks inmiddels verwijderde berichten op de socialemediawebsite X. ‘Neurodivergenten zien hoe onze leider Elon de rijkste en slimste is, terwijl de anderen beseffen dat ze gaar zijn’, schreef ze, verwijzend naar technologiemiljardair Elon Musk, die heeft gezegd dat hij autistisch is. Haar woorden waren een reactie op een bericht Alex Karp, CEO van Palantir, een van de grootste technologiebedrijven ter wereld, citeert: “De toekomst is neurodivergent.”
‘Neurodivergent’ is een overkoepelende term die mensen beschrijft wier geest verschilt van wat de samenleving als normaal beschouwt. Het kan een aantal aandoeningen omvatten en wordt tegenwoordig meestal geassocieerd met autisme en ADHD.
Wat ooit een extreem nicheterm was in kringen van activisten op het gebied van neurodiversiteit en handicaps, is nu in de handen van popsterren. zakelijke leiders En politici.
Kassiane Asasumasu, een vroege voorstander van neurodiversiteit, wordt algemeen gezien als de bedenker van de term eind jaren negentig. Het woord was het resultaat van ‘een pedante, neurodivergerende jongen (ik) die toegang had tot internet’, vertelde ze aan The 19th. Ze ergerde zich vooral aan het feit dat mensen ‘neurodivers’ gebruikten als omschrijving voor individuele mensen of individuele diagnoses.
“Een enkele entiteit is niet divers”, vertelde Asasumasu aan The 19th.
Asasumasu wilde ook een term die niet alleen autisme kon omvatten, maar ook andere neurologische aandoeningen, psychische aandoeningen of zelfs gewoon anders zijn.
“Het is geen specifieke diagnose. Er is geen lijst met kwalificerende aandoeningen. Er zal nooit een lijst met kwalificerende aandoeningen zijn”, zei Asasumasu. “Hoe groot je ook denkt dat het is, groter dan dat.”
Er waren nog andere concurrerende termen, waarvan sommige dateren van vóór ‘neurodivergent’, aldus Ira Eidle. Eidle is een studentenarchivaris die The Autistic Archive bijhoudt, een van de weinige opslagplaatsen met documenten uit de vroege neurodiversiteitsbeweging. Eidle heeft The Autistic Archive samengesteld voordat hij de academische wereld betrad en is bezig de kennis die hij heeft opgedaan te gebruiken om de website bij te werken en te verbeteren. Het eerste gebruik dat hij kon vinden voor het woord ‘neurodivergent’ stamde uit 2002.
Een eerdere zin die Eidle als belangrijk beschouwt? ‘Autistische neven’, vaak afgekort tot ‘AC’.
‘Autistische neven’ is een term die voor het eerst werd gebruikt bij Autism Network International, een van de eerste autistische zelfhulporganisaties begin jaren ’90, zei Eidle. “Het gebeurde na een conferentie waar ze iemand met hydrocephalus in hun groep hadden die niet autistisch was, maar hij kon zich heel goed in veel van hun ervaringen herkennen. Dus iemand genaamd Xenia Grant claimde hem als neef. De term bleef hangen”, zei hij.
‘Autistische neven’ was geen term voor politieke organisatie. Het was meer een term voor niet-autistische mensen die autistische ruimtes wilden verkennen. Asasumasu daarentegen beschouwt ‘neurodivergent’ als een oefening in het opbouwen van politieke coalities, en vergelijkt het met de uitdrukking ‘Aziatisch-Amerikaans’.
“In Azië zijn de mensen niet ‘Aziatisch’. Ze zijn Chinees of Japans of Koreaans of Mongools of Thais of wat hun specifieke etniciteit ook is. Maar in de Aziatische diaspora moeten we samenwerken om enige politieke macht te hebben”, zei ze. ‘Neurodivergent’ heeft dezelfde functie, legde Asasumasu uit: mensen met een aantal verschillende omstandigheden onder één vlag verenigen voor politieke organisatiedoeleinden.
Dat is echter niet de manier waarop het woord tegenwoordig vaak wordt gebruikt. Vaak zal het alleen betrekking hebben op autisme zonder verstandelijke beperking, evenals op ADHD. Soms wordt het als eufemisme gebruikt om de discussie over handicap te vermijden. En soms wordt het zelfs gebruikt om over autistische mensen of mensen met ADHD te praten als superieure intellectuele en creatieve wezens, misschien meer ontwikkeld dan andere mensen.
(BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images)
Dit is hoe mensen als Musk en anderen van politiek rechts de term vaak opvatten, volgens Esther Warwick, een oud-onderzoeker op het gebied van handicaps, met name autisme, en politiek extremisme. Warwick is de uitvoerend directeur van een opkomende organisatie genaamd Disability Communities Defending Democracy, die tot doel heeft politiek extremisme in gehandicaptenruimten te bestrijden.
Warwick merkte op dat historisch gezien handicap meer een allegaartje politiek. Steun voor mensen met een handicap en kwesties met betrekking tot handicaps kan over het hele politieke spectrum worden gevonden. Dat veranderde in 2017, toen a strijd om Medicaid-financiering voor mensen met een handicap werd een partijdig vlampunt. Tegelijkertijd begonnen mensen aan de rechter- en extreemrechtse kant een zeer specifieke visie op neurodiversiteit te omarmen en te bepalen wie als ‘neurodivergent’ geldt.
“In de begindagen van alt-right promootten blogs neurodiversiteit als een soort – of het nu echt was of niet – dat wij een speciaal soort mensen zijn die anders zijn, en dat zorgt ervoor dat we het beter weten dan de globalisten,” vertelde Warwick aan The 19th.
Deze rechtse versie van ‘neurodiversiteit’ omvat geen mensen met een verstandelijke beperking of iets anders waarvoor substantiële ondersteuning voor gehandicapten nodig is. In plaats daarvan wordt het eng toegepast op degenen wier verschillen van nut kunnen zijn. De uitdrukking ‘bewapend autisme’ ging verwijzen naar intense focus en diepgaande expertise gecombineerd met sociale uitdagingen, toegepast om bepaalde politieke doeleinden te bereiken.
Melanie Penner was co-auteur van een van de eerste artikelen waarin het verband tussen autisme en extreemrechts werd onderzocht. Penner is kinderarts en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Toronto. Ze raakte voor het eerst geïnteresseerd na de Unite the Right-bijeenkomst van 2017 in Charlottesville, Virginia. Het was de plek waar blanke supremacisten uit het hele land bijeenkwamen met tiki-fakkels en een tegendemonstrant werd gedood nadat een neonazi met zijn auto op een menigte ramde.
“Ik was, zoals de meeste mensen, verontrust door wat er was gebeurd. Maar wat voor mij nog verontrustender was, was dat ik sommige experts er later over hoorde praten en zeiden dat ze veel vermeldingen van autisme hadden gehoord in deze extreem xenofobe ruimtes”, vertelde Penner aan The 19th.
Eén zin viel Penner in het bijzonder op: ‘bewapend autisme.’ Het is het idee dat mensen met de neurologische aandoening kunnen worden ingezet voor het bevorderen van extreemrechtse politieke doelen. Zij en andere onderzoekers besloten te analyseren hoe de term ‘bewapend autisme’ werd gebruikt in extreemrechtse ruimtes – met name op het extreemrechtse sociale-mediaplatform Gab.
“Autistische mensen in deze ruimtes worden nog steeds gestigmatiseerd en uitgelachen. Maar er is dit soort medeleven en een begeleidend onderdeel van het gevierd worden om hun vaardigheden”, zei ze. Die viering was echter grotendeels gebaseerd op stereotypen.
“In het artikel gebruiken we de uitdrukking ‘almachtige meesters van de technologie.’ Er wordt dus aangenomen dat autistische mensen deze vaardigheden hebben die andere mensen niet hebben, die door deze groepen kunnen worden aangewend voor hun soort politieke doeleinden of voor specifieke acties die ze willen ondernemen, zoals het doxxen van mensen of het hacken van activiteiten, ‘zei Penner.
Warwick bracht het online gebruik van ‘bewapend autisme’ explicieter in verband met hoe Musk dat vaak heeft gedaan steunde extreemrechtse doelenconceptualiseert zijn eigen autisme.
“Elon Musk probeert dit idee van autisme terug te brengen als een soort pure uitdrukking van blanke mannelijkheid. Het is een enorme terugkeer naar Reddit uit 2010. Ik bedoel, alles wat Elon Musk doet is een enorme terugkeer naar Reddit uit 2010. Er was een soort pro-autisme, in zekere zin pro-neurodiversiteit aan de rechterkant. Het is vaak expliciet racistisch,” zei Warwick. ‘Bewapend autisme’ floreerde online, en Warwick gelooft dat Musk in hoge mate een product van die cultuur is.
Minaj was in de jaren 2010 niet aanwezig op Gab, 4Chan of welke extreemrechtse online ruimte dan ook, of in ieder geval niet voor zover iemand weet. De laatste tijd is ze steeds meer betrokken geraakt bij de rechtse politiek. Zij vaak steunt president Donald Trump en moedigt momenteel haar fans, bekend als Barbz, aan om de SAVE America-wetwaardoor het voor veel vrouwen en gekleurde mensen moeilijker zou kunnen worden om te stemmen.
Minaj sprak al in 2022 over neurodivergent zijn op sociale media, hoewel ze dat woord niet gebruikte: “Eerlijk gezegd denk ik dat het eigenlijk een van de vele gênante tekenen van ADHD is. Voor sommige mensen… Geen diagnose stellen, alleen maar hardop denken”, schreef ze. Destijds leek het geen bijzondere politieke betekenis te hebben.
Het gebruik van ‘neurodivergent’ kan voor haar een nieuwe manier zijn om over haar identiteit na te denken.
Asasamasu zei dat ze er geen probleem mee heeft dat Minaj zich identificeert als ‘neurodivergent’.
‘Ik ben eigenlijk niet de neurodivergentiepolitie,’ zei ze.
Ze trekt echter een grens door Elon Musk haar ‘leider’ te noemen.
“Nee. Absoluut niet.”
