Het Artemis-programma De eerste bemande reis naar de maan kan enigszins worden uitgesteld, maar de bemanning bevindt zich nog steeds diep in de voorbereidingsmodus. Terwijl de meeste aandacht op NASA is gericht op de voorbereidingen voor de lancering van het Orion-ruimtevaartuig en zijn SLS-raket, worden de vier astronauten geconfronteerd met een duidelijk ander protocol. Omdat ze tussen mensen leven en werken, kunnen ze niemand fysiek aanraken en kunnen ze ook niet naar buiten. Een simpele buikpijn of een verkoudheid zou de eerste menselijke reis naar de omgeving van de maan in meer dan 50 jaar ernstig kunnen vertragen.
In de jaren zeventig voerden de Apollo-missies een verplichte quarantaine in voor degenen die naar de maan reisden. Tegenwoordig noemt NASA dat initiatief het Health Stabilization Program, dat veertien dagen isolatie vereist voordat het wordt gelanceerd. Gedurende deze periode vermijdt de bemanning openbare plaatsen, draagt speciale maskers en hoewel ze dierbaren kunnen zien, moeten ze afstand houden, anders lopen ze het risico ziek te worden en de steriele omgeving van Orion te besmetten.
Volgens een stelling vrijgegeven door NASA, de Artemis II De bemanning zit al in quarantaine in een faciliteit in Houston. Het lanceervenster voor hun ruimtevaartuig was niet eerder dan 8 februari 2026, maar het agentschap mikt nu op 6 tot 11 maart.
De rondreis duurt minimaal 10 dagen. Op de Orion zijn er werkruimtes, slaapvertrekken en een toilet, allemaal binnen een ruimte die vergelijkbaar is met het interieur van twee minibusjes. Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch van NASA, en Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency moeten in goede gezondheid in deze krappe ruimte wonen, en terwijl ze in een baan om de kant van de maan draaien die nooit naar de aarde is gericht, zullen ze de communicatie met NASA een paar uur verliezen. Eenmaal in de ruimte kunnen ze geen vrij nemen vanwege ziekten die de prestaties verminderen of die niet aan boord kunnen worden behandeld.
Het bureau heeft al te maken gehad met uitdagingen als gevolg van gezondheidsproblemen. Een paar weken geleden moest het voor het eerst een missie naar het internationale ruimtestation afbreken vanwege een medisch noodgeval. Hoewel de aard van deze aandoening niet werd bekendgemaakt, bevestigde NASA dat het station niet over de nodige instrumenten beschikte om deze te behandelen.
De maan beschermen tegen kruisbesmetting
Vóór de eerste maanlanding waren wetenschappers er niet zeker van dat het maanoppervlak steriel was. Hoewel er geen bewijs was dat de maan microscopisch leven herbergde, bestond de mogelijkheid, hoe klein ook, dat de bemanning een ziekteverwekker zou tegenkomen waarop hun immuunsysteem niet was voorbereid. NASA vreesde ook dat een of andere microbe zich zou kunnen hechten aan de ruimtepakken of het ruimtevaartuig zelf, terug zou reizen naar de aarde en een epidemie zou veroorzaken.
Toen de bemanning van Neil Armstrong terugkeerde van Apollo 11, plaatste NASA hen onmiddellijk in een quarantaine-eenheid, waar ze 21 dagen bleven terwijl medisch personeel nauwlettend in de gaten hield voor abnormale symptomen. De dienst handhaafde dit post-maanquarantaineprotocol tot Apollo 14, toen het voldoende bewijsmateriaal had verzameld om biologische gevaren van de maan uit te sluiten.
Recente onderzoeken raden aan kruisbesmetting in de andere richting te vermijden. Omdat het Artemis-programma tot doel heeft de zuidpoolkraters van de maan te verkennen, gebieden waar zonlicht nooit komt en waar bruikbaar ijs zou kunnen bestaan, moet NASA de maan nu beschermen tegen onze aardse microben.
In deze zones, die functioneren als natuurlijke vriezers, kunnen micro-organismen van de aarde tientallen jaren overleven. Het is onwaarschijnlijk dat ze zich zullen voortplanten, maar ze kunnen plaatsen besmetten die informatie bevatten over de oorsprong van de maan en de begindagen van het zonnestelsel. Zelfs de kleinste besmetting kan worden aangezien voor tekenen van buitenaards leven.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
