Een nieuwsbrief over de stand van de productarbeidsmarkt ging onlangs viraal in de designhoek van internet. Het legt een wijdverbreid debat bloot over de vraag of de rol van de ontwerper kleiner wordt in dit tijdperk AI.
Op 24 maart lanceerde Lenny Rachitsky, een voormalige Airbnb-productontwikkelaar en auteur van het bedrijf Substack Lenny’s nieuwsbriefgepubliceerd een artikel met exclusieve gegevens over de stand van de techniek inhuren begin 2026. De gegevens zijn verzameld door TrueUp, een tracker voor technische vacatures. Over het geheel genomen schetst het een positief beeld voor de technische arbeidsmarkt. Maar voor ontwerpers wijst het op een moment van onzekerheid bij het aannemen van personeel.
TrueUp ontdekte dat de ontwerprollen sinds begin 2023 zijn gestabiliseerd en dat sindsdien de vraag naar productmanagers (PM’s), de professionals die een product helpen begeleiden van idee tot voltooiing, is gestegen. Deze bevindingen hebben online een debat op gang gebracht over hoe AI het organigram van technologiebedrijven fundamenteel zou kunnen veranderen – en of het ontwerpers overbodig maakt.
Iedereen, van tech-CEO’s tot ontwerpers bij AI-bedrijven en Marc Andreessende medeoprichter van een van ’s werelds grootste durfkapitaalbedrijven, wegen mee. Dit is wat u moet weten over de gegevens en het bredere debat.
Inside the data: ontwerprollen bereiken een plateau
De gegevens van TrueUp worden verzameld door vacatures te volgen bij “de meerderheid van de technologiebedrijven en topstartups”, waaronder meer dan 9.000 bedrijven (exclusief adviesbureaus of niet-techbedrijven). Volgens Rachitsky, die deze gegevens van de afgelopen vier jaar heeft geanalyseerd, zijn de vooruitzichten voor 2026 “verrassend genoeg de meest optimistische” tot nu toe.
Om te beginnen bevinden de openstaande PM-banen zich op het hoogste niveau sinds 2022: ongeveer 7.300 functies wereldwijd. Ook de banen voor software-ingenieurs zijn in opkomst sinds het recente dieptepunt in 2023: er zijn wereldwijd 67.000 banen beschikbaar en alleen al in de VS 26.000. “We weten niet of er meer open rollen zouden zijn geweest als AI er niet was geweest, of dat AI daadwerkelijk tot meer open rollen leidt, maar sinds begin dit jaar versnelt de toename van open eng-rollen nog meer”, staat in de nieuwsbrief van Rachitsky.
En ‘AI-banen’, waaronder open functies bij AI-gestuurde bedrijven en AI-specifieke functies bij niet-AI-bedrijven, schieten omhoog. Er zijn momenteel 36.686 open AI-banen, vergeleken met minder dan 10.000 begin 2023.
Te midden van deze algemene opleving beleven ontwerpbanen een minder optimistisch moment. In tegenstelling tot PM en engineering blijkt uit de analyse van Rachitsky dat de openstaande ontwerpbanen sinds begin 2023 relatief vlak zijn geweest. Op het moment dat de nieuwsbrief verscheen, vond TrueUp wereldwijd slechts 5.700 beschikbare functies. Vanuit een macroperspectief is de verhouding tussen de vraag naar PM’s en ontwerpers omgedraaid: medio 2023 hebben open PM-rollen de open ontwerperrollen ingehaald, en sindsdien is de ongelijkheid alleen maar groter geworden.
“Ik weet niet precies wat hier aan de hand is, maar het voelt wel AI-gerelateerd”, schrijft Rachitsky in zijn nieuwsbrief. “In tegenstelling tot PM en eng, die in 2024 (twee jaar na ChatGPT) begonnen te groeien, deed design dat niet. Als ik een theorie zou moeten wagen, zou ik zeggen dat omdat AI ingenieurs in staat stelt zo snel te handelen, er minder mogelijkheden (en minder wens) zijn om het traditionele ontwerpproces erbij te betrekken.”
Hoe de ontwerpgemeenschap reageert
In de week na Rachitsky’s post op X is zijn analyse honderden keren opnieuw gepost en heeft hij veel discussie losgemaakt van de online gemeenschap van ontwerpers, PM’s en ingenieurs.
Sommige respondenten zien deze sectorgegevens als een signaal dat AI de workflows van ontwerpers fundamenteel verandert, en dat degenen die zich niet aan de tijd aanpassen, achterop raken. “Ontwerpers hebben zichzelf buiten de vergelijking ontworpen vanwege ontwerpsystemen”, zegt Roger Wong, hoofd ontwerp bij BuildOps, gaf commentaar onder het oorspronkelijke bericht van Rachitsky. “Maar IMHO, de geheime saus is nooit de gebruikersinterface geweest. Het waren de workflows en het holistisch bekijken van de ervaring.”
Claire Vo, oprichter van de AI-copiloot ChatPRD, toegevoegd“Ontwerpteams en ontwerpers zijn vaak het meest resistent tegen veranderingsorganisaties in de EPD-triade, met zeer luidruchtige AI-tegenstanders en weinig vaardigheden of interesse in de kunst van het campagne voeren voor invloed of middelen.” De meeste teams, zo vervolgde ze, behandelen design “als een belasting die ze niet willen betalen.” “Als een premier of ingenieur daar met de wind in de rug en een droom 85% kan halen, kun je beter met meer aan tafel komen dan met ‘ik vertegenwoordig de gebruiker’”, concludeerde ze.
Anderen zijn van mening dat een grotere afhankelijkheid van AI-tools op de lange termijn menselijke ontwerpers belangrijker zal maken als smaakmakers. “Design lijkt op dit moment als overbodig te worden beschouwd,” schreef Jordan SingerCEO van het computerbedrijf Mainframe. “Maar de realiteit die duidelijk zal worden, zoals de tijd heeft geleerd, is dat design ervoor zorgt dat je boven de rest uitstijgt.”
Op 30 maart gaf Rachitsky vervolg op zijn nieuwsbrief via een interview met Andreessen, medeoprichter van Andreessen Horowitz. Andreessen vergeleek de huidige sfeer met een drievoudige impasse tussen productingenieurs, ontwerpers en programmeurs: elke kant van de triade gelooft dat AI hen genoeg hulpmiddelen heeft gegeven om de rollen van de andere twee op zich te nemen.
‘Wat zo interessant is aan deze Mexicaanse impasse, is dat ze allemaal gelijk hebben’ aldus Andreessen. “AI is nu eigenlijk een heel goede codeur, een heel goede ontwerper en een heel goede productmanager.”
Hoewel de toekomst van deze impasse onduidelijk blijft, lijkt het duidelijk dat de sector zich momenteel midden in een organisatorische verandering bevindt. Nieuwe AI-tools vervagen voortdurend de grenzen tussen deze drie rollen, waardoor nieuwe posities ontstaan waarin elementen van elk rollen samenkomen. In de toekomst zal er vrijwel zeker nog steeds behoefte zijn aan menselijke vaardigheden op het gebied van coderen, ontwerpen en productbeheer, maar het is mogelijk dat we al deze banen niet op dezelfde manier definiëren.
In een recent interview voor de Snel bedrijf podcast Door ontwerpJoel Lewenstein, Chief Design Officer van Anthropic, vatte deze verschuiving samen: “Ik denk dat er in het begin veel rollen instorten, maar er zijn nog steeds vrij duidelijke zwemroutes naarmate de zaken in de latere stadia van de productontwikkeling terechtkomen.”
PM’s zijn nog steeds het beste in het doorgronden van de business case van een product; ingenieurs zijn nog steeds de beste in het inzetten van deze producten; en ontwerpers zijn nog steeds de beste in het aanpakken van grotere mens-computer-interactievragen, zei hij. “Het is als een Venn-diagram dat dichter bij elkaar komt.”
