Batterijen zorgen voor een aanzienlijke verandering in de manier waarop we ons dagelijks leven leiden, variërend van de apparaten die we meenemen elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. Batterijen spelen een cruciale rol in belangrijke sectoren, van datacenterinfrastructuur, militaire en microgrid-toepassingen tot consumentenelektronica en meer. Maar naarmate de vraag stijgt, groeit ook het materiaal dat aan het einde van zijn levensduur is en dat moet worden beheerd.
Batterijen dienen niet alleen als compacte energiebronnen, maar vormen ook een binnenlandse bron van essentiële kritische mineralen. Om hun waarde volledig te realiseren, is het van cruciaal belang om de kringloop aan het einde van de levensduur te sluiten door deze mineralen terug te winnen en het aanbod te versterken dat nodig is om een snelgroeiende batterijmarkt te ondersteunen. Om batterijmaterialen aan het einde van hun levensduur verantwoord te beheren, wordt uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR) voor batterijen essentieel.
BATTERIJ RECYCLING INDUSTRIE: GROEITRAJECT
In de VS worden EPR-wetten voor batterijen op staatsniveau ingevoerd, waardoor batterijproducenten, fabrikanten van originele auto-uitrusting en exploitanten van energieopslag te maken krijgen met complexe regelgeving, die per staat verschilt. In staten die wetten hebben aangenomen en staten met actieve wetgeving zullen banen worden gecreëerd om aan deze eisen te voldoen, en we zullen een toename van de economische activiteit zien door het creëren van gesloten toeleveringsketens.
De batterijrecyclingindustrie zal blijven groeien, en de EPR-regelgeving voor batterijen zal die groei alleen maar stimuleren door de creatie van een meer verantwoordelijk systeem om ervoor te zorgen dat batterijen worden gerecycled.
Als er systemen komen die bedrijven verplichten batterijen aan het einde van hun levensduur terug te winnen, zullen we ons vermogen om waardevolle materialen terug te winnen aanzienlijk verbeteren. Dit geldt voor alle batterijchemie, of het nu gaat om lithiumgebaseerde of alkalische batterijen die zink en mangaan bevatten, ja, alkalische batterijen kan worden gerecycled, en de teruggewonnen mineralen uit die alkalische batterijen kunnen worden hergebruikt als micronutriënten in meststoffen.
De basis is al gelegd en als je naar de recycling van batterijen als geheel kijkt, is de waarde van het terugwinnen van deze materialen aanzienlijk. Die waarde gaat verder dan financiële voordelen en omvat ook minder geopolitieke risico’s, verbeterde logistiek en veerkracht van de toeleveringsketen.
DE NATIONALE UITDAGING
Het land moet aanpakken wat er met een batterij gebeurt als deze niet langer bruikbaar is. Uiteindelijk kunnen we door de EPR-wetgeving een prioriteit maken van het terugwinnen van kritieke mineralen en het vergroten van het vermogen van het land om materialen voor batterijen te produceren. Alleen al in 2024 de VS importeerde meer dan een miljard batterijen. Deze batterijen zijn gemaakt van waardevolle materialen zoals lithium, nikkel, kobalt en mangaan. EPR-wetten zijn bedoeld om de levenscyclus van een batterij te volgen en kunnen, als ze goed worden uitgevoerd, ons helpen deze materialen te benutten zodra ze in de VS zijn, door de mineralen in eigen land te recyclen en te hergebruiken om nieuwe batterijen te produceren.
STAATSLEIDERSCHAP
Het recyclen van batterijen komt iedereen ten goede. Recyclers, producenten, wetgevers, consumenten en de natie moeten samenwerken om de binnenlandse toeleveringsketens te versterken, de nationale veiligheid te vergroten en batterijen en de cruciale mineralen die ze bevatten binnen de Amerikaanse grenzen te houden.
Wanneer staten EPR-rekeningen introduceren, zullen deze variëren op basis van het batterijformaat of -formaat, maar verschillende kernprincipes moeten consistent blijven:
- Verzameling: Naast de standaard inzamelpunten vergroot de uitbreiding naar onafhankelijke inzamelpunten de bereikbaarheid. Recyclingmogelijkheden moeten voor iedereen beschikbaar zijn, en niet beperkt tot een specifieke groep of locatie.
- Vermijd verbeurdverklaringsvereisten: De batterij-industrie functioneert als een verenigd ecosysteem en het doel is om een gesloten toeleveringsketen op te bouwen. Door te beperken wie de batterijen mag recyclen en verwerken nadat ze zijn ingezameld, worden de bestaande bedrijfsmodellen in gevaar gebracht en bestaat het risico dat de bredere industrie wordt geschaad.
- Transparantie: Volledig inzicht in het gehele proces, van de initiële recycling tot en met de terugwinning van metaal, is essentieel. Zonder transparantie zal de innovatie binnen de industrie stagneren.
ONDERWIJS & TOEGANG
Om de EPR-wetten voor batterijen beter te implementeren, moeten we de consumentenvoorlichting over batterijrecycling verbeteren. Veel mensen begrijpen niet hoe ze op de juiste manier met gebruikte batterijen moeten omgaan en deze moeten weggooien. Bijvoorbeeld, een recent onderzoek richtte zich op lithiumbatterijen ontdekte dat bijna 40% van de mensen niet weet dat ze gerecycled kunnen worden, en dat meer dan 60% niet weet waar of hoe ze ze moeten recyclen.
Lithiumbatterijen komen veel te veel voor in ons dagelijks leven, zodat consumenten niet over hulpbronnen en toegang tot verantwoorde recycling kunnen beschikken.
LAATSTE GEDACHTEN
Ik heb goede hoop dat naarmate het recyclen van batterijen meer mainstream wordt en zichtbaar wordt voor consumenten, er een groter inzamelingsnetwerk met betere toegang beschikbaar zal zijn, en dat afgedankte batterijen op de juiste manier kunnen worden gerecycled en verwerkt om de kritieke mineralen effectief terug te winnen.
En niet alleen is batterij-EPR een basis hiervoor en een sterkere, duurzamere toeleveringsketen, het ondersteunt de nationale veiligheid en zorgt ervoor dat wij in de VS onze mondiale concurrentiekracht vergroten door innovatie en de binnenlandse inkoop van kritieke mineralen.
David Klanecky is de CEO en president van Cirba Solutions.
