Decennia lang auto’s dicteerden de stadsplanning in de Verenigde Staten.
Weinigen hadden kunnen voorspellen dat ze op een dag ook zouden kunnen fungeren als knooppunten voor bewaking.
In duizenden dorpen en steden in de VS zijn automatische kentekenplaatlezers geïnstalleerd op grote kruispunten, bruggen en afritten van snelwegen.
Deze cameragebaseerde systemen leg de kentekengegevens vast van passerende voertuigen, samen met afbeeldingen van het voertuig en tijdstempels. Meer recentelijk, deze systemen maken gebruik van kunstmatige intelligentie om een enorme, doorzoekbare database te creëren die kan worden geïntegreerd met andere gegevensopslagplaatsen voor wetshandhavingsinstanties.
Als wetenschapper op het gebied van technologiebeleid en data governanceIk zie de uitbreiding van automatische kentekenplaatlezers als een bron van grote zorg. Dit gebeurt nu de overheid manieren zoekt om zich te richten immigrant En transgendergemeenschappenmaken al gebruik van AI om protesten te monitorenen overwegen inzet van AI-systemen voor massasurveillance.
Ogen op de weg
Het gebruik van camera’s om kentekenplaten te traceren dateert uit de jaren zeventig, toen Groot-Brittannië verwikkeld was in een langdurig sluimerend conflict met het Ierse Republikeinse leger.
The Met, de Londense politie, ontwikkelde zich een systeem dat gebruik maakte van televisiecamera’s met een gesloten circuit om de kentekenplaten van voertuigen die hoofdwegen binnenkomen en verlaten te controleren en te registreren.
Het systeem en zijn opvolgers werden gezien als nuttige instrumenten voor misdaadbestrijding. In de daaropvolgende twintig jaar breidden ze zich uit naar andere steden in Groot-Brittannië en de rest van de wereld. In 1998, Amerikaanse douane- en grensbescherming deze technologie geïmplementeerd. Tegen de 21e eeuw begon het in steden in de VS te verschijnen
Er zijn verschillende manieren waarop een rechtsgebied deze systemen kan implementeren, maar lokale overheden tekenen doorgaans contracten met particuliere bedrijven die de hardware en service leveren.
Deze bedrijven lokken vaak autoriteiten mee gratis proefversies van bewakingsapparatuur en beloften van vrije toegang tot hun gegevens op een manier die lokale toezichtwetten omzeilt.
AI in de mix gegooid
Onlangs is AI in deze camerasystemen geïntegreerd, hun bereik aanzienlijk vergroten.
De voertuiginformatie die wordt vastgelegd, wordt doorgaans opgeslagen in de cloud, waardoor een enorm web van gegevensopslagplaatsen ontstaat. Als een camera informatie verzamelt over de auto of vrachtwagen van een verdachte, bijvoorbeeld een die ook vermeld staat in het National Crime Information Center, kan AI deze signaleren en onmiddellijk een waarschuwing sturen naar de lokale politie.
In werkelijkheid, dat is een verkoopargument van Flock Safetyéén van de grootste aanbieders van automatische kentekenlezers. Het bedrijf maakt gebruik van infraroodcamera’s om beelden van voertuigen vast te leggen. AI analyseert vervolgens de gegevens om onderwerpen te identificeren en lokale autoriteiten snel te waarschuwen.
Op het eerste gezicht lijken automatische kentekenlezers een logische manier om misdaad te bestrijden. Meer informatie over de verblijfplaats van verdachten kan de rechtshandhaving mogelijk helpen. En waarom zou u zich zorgen maken over camera’s als u zich aan de wet houdt?
Maar er zijn weinig peer-reviewed onderzoeken naar de effectiviteit ervan. Degenen die er zijn, vinden weinig bewijs dat ze tot bezuinigingen hebben geleid in de cijfers van geweldsmisdrijvenook al lijken ze dat wel te zijn behulpzaam bij het oplossen van sommige misdadenzoals autodiefstallen.
Bovendien zijn installatie en onderhoud kostbaar.
Johnson City, Tennessee, tekende bijvoorbeeld een tienjarig contract ter waarde van 8 miljoen dollar contract met Flock in 2025. Richmond, Virginia, betaalde meer dan $ 1 miljoen aan het bedrijf tussen oktober 2024 en november 2025 en heeft onlangs zijn contract verlengd, ondanks tegenstand van sommige bewoners.
Het gesprek nam contact op met Flock voor commentaar en hoorde niets terug.
Erosie van burgerlijke vrijheden in het volle zicht
De technologie lijkt de valkuilen te benadrukken van wat wetenschappers ‘technosolutionisme”, de overtuiging dat complexe problemen zoals misdaad, armoede en klimaatverandering door technologie kunnen worden opgelost.
Nog verontrustender vind ik het feit dat deze camerasystemen een massale infrastructuur voor het volgen van locaties hebben gecreëerd, samengevoegd door kunstmatige intelligentie.
De VS hebben geen federale wet zoals de De Algemene Verordening Gegevensbescherming van de Europese Unie die het verzamelen, bewaren, verkopen of delen van locatie- en mobiliteitsgegevens op betekenisvolle wijze beperkt.
Als gevolg hiervan kunnen gegevens die via de surveillance-infrastructuur in de VS zijn verzameld, circuleren met beperkte transparantie of verantwoordelijkheid.
Kentekenplaatlezers kunnen eenvoudig worden benaderd of hergebruikt buiten hun oorspronkelijke doelstellingen om het verkeer te beheren, boetes uit te delen of voortvluchtigen te vangen. Het enige dat nodig is, is een verschuiving in de handhavingsprioriteiten – of een nieuwe definitie van wat als misdaad geldt – om het oorspronkelijke doel van deze camera’s uit het zicht te verwijderen.
Groepen voor burgerlijke vrijheden en organisaties voor digitale rechten luiden al meer dan tien jaar de noodklok over deze camera’s.
In 2013 heeft de American Civil Liberties Union heeft een rapport gepubliceerd getiteld “Je wordt gevolgd: hoe kentekenlezers worden gebruikt om de bewegingen van Amerikanen vast te leggen.” En de Stichting Electronic Frontier heeft ze bestempeld als “toezicht op straatniveau.”
Er ontstaat een tegencamerabeweging
De belofte van deze camera’s was simpel: meer data, minder criminaliteit.
Maar wat volgde was duisterder: meer data en een aanzienlijke uitbreiding van de macht over het publiek.
Zonder robuuste wettelijke waarborgen kunnen deze gegevens mogelijk worden gebruikt om politieke oppositie aan te vallen, discriminerend politiewerk te vergemakkelijken of grondwettelijk beschermde activiteiten af te koelen.
Dit is al gebeurd tijdens de agressieve deportatie-inspanningen van de huidige regering. Automatische kentekenplaatlezerdatabases werden gedeeld met federale immigratiediensten om immigrantengemeenschappen te monitoren. Onlangs, Douane en Grensbescherming kreeg toegang tot ruim 80.000 Flock-camera’sdie ook zijn gebruikt om protesten te monitoren.
Dan is er reproductieve gezondheidszorg. Na het Hooggerechtshof vernietigde Roe v. Wade in 2022 bestond de vrees dat mensen over de staatsgrenzen zouden reizen om een abortus te krijgen mogelijk geïdentificeerd kunnen worden via automatische databases voor kentekenplaatlezers. In Texas hadden de autoriteiten toegang gekregen tot de surveillancegegevens van Flock als onderdeel van een abortusonderzoek in 2025.
Flock vertelde NPR in februari 2026 dat steden bepalen hoe deze informatie wordt gedeeld: “Elke Flock-klant heeft de exclusieve bevoegdheid over of, wanneer en met wie informatie wordt gedeeld.” Het bedrijf merkte op dat het inspanningen heeft geleverd om “het delen van controles, toezicht en auditmogelijkheden binnen het systeem te versterken.” Maar NPR meldde ook dat veel stadsfunctionarissen in de VS zich niet realiseerden hoe breed de gegevens werden gedeeld.
Als reactie daarop hebben sommige staten geprobeerd de technologie te reguleren.
Wetgevers van de staat Washington beraadslagen over de Driver Privacy Act. De wetgeving zou instanties verbieden de surveillancetechnologie te gebruiken voor immigratieonderzoek en -handhaving, en om gegevens te verzamelen rond bepaalde gezondheidszorginstellingen. Protesten zouden ook worden afgeschermd van surveillance.
Ondertussen initiatieven van onderop zoals DeFlock zijn ook naar voren gekomen.
Het online platform van DeFlock documenteert de verspreiding van netwerken voor automatische kentekenplaatlezers om gemeenschappen te helpen zich tegen hun inzet te verzetten. De beweging beschouwt deze systemen niet alleen als verkeerstechnologieën, maar ook als spil van een zich uitbreidend datasleepnet van de overheid – een netwerk dat sterker democratisch toezicht en instemming van de gemeenschap vereist.
Jess Reia is universitair docent data science aan de Universiteit van Amsterdam Universiteit van Virginia.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
