Een Amerikaanse marine-aanvalsgroep onder leiding van een vliegdekschip is ingezet in de wateren van het Midden-Oosten, zeiden de Verenigde Staten maandag, toen Teheran waarschuwde dat het bereid was terug te slaan op elke Amerikaanse aanval die werd gelanceerd als reactie op het harde optreden tegen anti-regeringsprotesten.
Een in de VS gevestigde rechtengroepering zei maandag dat zij de dood van bijna 6.000 mensen had bevestigd tijdens de golf van protesten die door de Iraanse veiligheidstroepen werden onderdrukt, maar benadrukte dat de werkelijke tol vele malen hoger zou kunnen zijn.
De protesten begonnen eind december, gedreven door economische grieven, maar veranderden in een massabeweging tegen de Islamitische republiek, met vanaf 8 januari enkele dagen lang grote straatdemonstraties.
Maar rechtengroepen hebben de autoriteiten ervan beschuldigd de beweging met ongekend geweld te onderdrukken, waarbij ze op menigten demonstranten hebben geschoten onder de dekmantel van een internet-shutdown die nu achttien dagen heeft geduurd – de langste die Iran ooit heeft opgelegd.
De geestelijke leiding die na de islamitische revolutie van 1979 aan de macht kwam, blijft ondanks de protesten bestaan, waarbij veel tegenstanders van het systeem naar interventies van buitenaf kijken als de meest waarschijnlijke aanjager van verandering.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft eerder gedreigd in te grijpen en zei vorige week dat Washington een “enorme vloot” naar de regio stuurde “voor het geval dat”.
De inzet van de USS Abraham Lincoln carrier strike group vergroot de Amerikaanse vuurkracht in de regio dramatisch.
De Verenigde Staten steunden en sloten zich kort aan bij de twaalfdaagse oorlog van Israël tegen Iran in juni, en hoewel Trump vorige week een stap terug leek te doen van zijn dreigementen met een nieuwe militaire interventie, heeft hij deze optie nooit uitgesloten.
De aanvalsgroep van Lincoln is in de regio aangekomen, zei het Amerikaanse Centrale Commando in een bericht op X, eraan toevoegend dat de schepen “momenteel in het Midden-Oosten worden ingezet om de regionale veiligheid en stabiliteit te bevorderen”.
‘Spijt-inducerende reactie’
Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde maandag voor een “alomvattende en spijtopwekkende reactie op elke agressie”.
Woordvoerder van het ministerie, Esmaeil Baghaei, zei dat Iran “vertrouwen heeft in zijn eigen capaciteiten”.
In duidelijke verwijzing naar de Lincoln voegde hij eraan toe: “De komst van zo’n slagschip zal geen invloed hebben op de vastberadenheid en ernst van Iran om de Iraanse natie te verdedigen.”
Ondertussen is er op het centrale Enghelab-plein in Teheran een nieuw anti-Amerikaans reclamebord verschenen waarop te zien is dat een Amerikaans vliegdekschip wordt vernietigd.
‘Als je de wind zaait, zul je de wervelwind oogsten’, luidt het Engelstalige onderschrift.
Staatspersbureau IRNA citeerde de commandant van de Iraanse marine, Shahram Irani, maandag: “De Iraanse zeemacht is niet alleen defensief, maar fungeert ook als een anker van stabiliteit in de regio.”
In Libanon organiseerde de door Iran gesteunde sjiitische groep Hezbollah, wiens capaciteiten en leiderschap ernstig waren aangetast tijdens een oorlog met Israël in 2024, een bijeenkomst ter ondersteuning van de Islamitische republiek met een toespraak van leider Naim Qassem, die waarschuwde dat ‘een oorlog tegen Iran deze keer de regio in vuur en vlam zal zetten’.
Het Iraanse buurland aan de Golf, de Verenigde Arabische Emiraten, waar een Amerikaanse luchtmachtbasis gevestigd is, zei dat het niet zou toestaan dat aanvallen op Iran vanaf zijn grondgebied worden gelanceerd.
– Stijgende tol –
NGO’s die de tol van het harde optreden in kaart brengen, hebben gezegd dat hun taak wordt belemmerd door de sluiting van het internet, en waarschuwen dat de bevestigde cijfers waarschijnlijk veel lager zullen zijn dan het werkelijke aantal.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) zei dat het had bevestigd dat 5.848 mensen waren gedood, waaronder 209 leden van de veiligheidstroepen. Maar de groep voegde eraan toe dat ze nog steeds 17.091 mogelijke dodelijke slachtoffers aan het onderzoeken waren.
Minstens 41.283 mensen zijn gearresteerd, aldus het rapport.
Bij de eerste officiële tol van de protesten zeiden de Iraanse autoriteiten vorige week dat 3.117 mensen werden gedood, van wie de meerderheid werd omschreven als leden van de veiligheidstroepen of onschuldige omstanders die door “relschoppers” waren gedood.
Monitor Netblocks bevestigt dat de internet-black-out nog steeds van kracht is en zei dat de afsluiting “de omvang van een dodelijk hardhandig optreden tegen burgers verdoezelt”.
“De hiaten in het filternet worden kleiner gemaakt om omzeiling te beperken, terwijl accounts van het regime op de witte lijst het verhaal van de Islamitische Republiek promoten”, voegde het eraan toe.
In het weekend zei de Perzischtalige tv-zender Iran International, die in het buitenland is gevestigd, dat tussen 8 en 9 januari meer dan 36.500 Iraniërs door veiligheidstroepen zijn gedood, daarbij verwijzend naar rapporten, documenten en bronnen. Het was niet onmiddellijk mogelijk om het rapport te verifiëren.
Activisten hebben gezegd dat de Revolutionaire Garde, een militaire macht die los staat van het reguliere leger met het mandaat om de Islamitische revolutie levend te houden, een frontliniepositie heeft ingenomen bij het neerslaan van de protesten.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani heeft er maandag bij de Europese Unie op aangedrongen om de Garde te bestempelen als een “terroristische organisatie”, zoals Canada en de Verenigde Staten hebben gedaan. Hij zei dat “de verliezen die de burgerbevolking heeft geleden tijdens de protesten een duidelijk antwoord vereisen”.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
