Een groot datalek in het elektronische visumsysteem van Somalië heeft mogelijk persoonlijke informatie van tienduizenden aanvragers, waaronder Amerikaanse burgers, blootgelegd, waarschuwt de Amerikaanse ambassade in Somalië.
Het zei dat het geloofwaardige berichten had ontvangen dat “niet-geïdentificeerde hackers” het e-visumplatform van de Somalische regering waren binnengedrongen, waardoor mogelijk de gegevens van minstens 35.000 mensen in gevaar waren gebracht.
De gelekte documenten die online circuleren omvatten namen, foto’s, geboortedata, burgerlijke staat, huisadressen en e-mailcontacten. Dat blijkt uit een donderdag uitgegeven verklaring van de Amerikaanse ambassade.
“Dit datalek is nog steeds aan de gang en kan alle persoonlijke gegevens die u in het systeem invoert, blootleggen”, aldus de woordvoerder. Groot-Brittannië heeft ook reizigers gewaarschuwd.
“Overweeg de risico’s voordat u een e-visum aanvraagt dat vereist is voor reizen naar Somalië.”
De Somalische autoriteiten hebben geen commentaar gegeven op de inbreuk. Maar de regering heeft haar visumdienst verschoven evisa.gov.so naar etas.gov.sozonder een officiële verklaring te geven.
“Hoewel de Ambassade Mogadishu niet kan bevestigen of de gegevens van een individu deel uitmaken van de inbreuk, kunnen individuen die een Somalisch e-visum hebben aangevraagd, wel getroffen worden”, aldus de Amerikaanse verklaring.
De BBC heeft voor commentaar contact opgenomen met de Somalische burgerluchtvaartautoriteit (SCAA).
Het nieuwe systeem van Somalië vereist dat alle reizigers, inclusief die uit de zelfverklaarde republiek Somaliland en de semi-autonome regio Puntland, online een inreisvisum aanvragen.
Critici zeggen dat reizigers in bepaalde regio’s met extra kosten te maken hebben gekregen, wat neerkomt op dubbele kosten.
Somaliland, dat zich in 1991 onafhankelijk heeft verklaard, bestuurt zichzelf met zijn eigen instellingen, maar wordt internationaal niet erkend. Somalië beweert dat de regio deel blijft uitmaken van zijn soevereine grondgebied.
De vermeende schending draagt bij aan de langdurige spanningen tussen Mogadishu en Hargeisa over de controle over het Somalische luchtruim. Terwijl Somalië in 2017 de volledige controle over zijn luchtruim heeft hersteld, blijft Somaliland de regeling betwisten.
Het geschil escaleerde deze week verder toen de Somalilandse president Abdirahman Irro zei dat Somaliland het e-visum van Somalië niet zou accepteren en beval dat luchtvaartmaatschappijen toestemming moesten krijgen van Hargeisa voordat ze het luchtruim binnengingen.
Toch hebben grote luchtvaartmaatschappijen geweigerd passagiers aan boord te laten zonder de goedkeuring van het e-visum van Somalië.
Zaterdag drong de Somalische minister van Buitenlandse Zaken, Abdirahman Dahir Aadan, er opnieuw op aan dat “iedereen die naar Somaliland reist, zijn visum bij aankomst zal verkrijgen”, waarbij hij zei dat het Somalische e-visumsysteem niet veilig was en waarschuwde dat “de gegevens van mensen in handen kunnen vallen van extremistische groeperingen” als gevolg van het gebruik ervan.
Door de impasse zijn sommige reizigers op weg naar Somaliland gestrand op luchthavens nadat hen de toegang tot het land was ontzegd omdat ze niet over het e-visum van Somalië beschikten.
De minister van Burgerluchtvaart van Somaliland, Fu’aad Ahmed Nuux, heeft tegen de BBC gezegd dat de richtlijnen, die eerder dit jaar voor het eerst werden aangekondigd, op 10 november in werking zijn getreden.
Hij zei dat luchtvaartmaatschappijen die zich niet aan de regels houden, zullen worden verteld om uit te wijken, en beweerde dat verschillende vliegtuigen al waren omgeleid.
Op beelden die zijn vrijgegeven door het luchtvaartministerie van Somaliland lijkt te zijn te zien dat lokale luchtverkeersleiders instructies geven aan internationale piloten – een stap die in eigen land wordt gevierd als een bevestiging van de autonomie van Somaliland.
Maar de Somalische burgerluchtvaartautoriteit houdt vol dat zij de enige administratieve en juridische controle behoudt over de Mogadishu Flight Information Region (FIR), die het hele luchtruim van het land bestrijkt. Het land heeft alle vliegtuigen opgedragen alle instructies van andere autoriteiten dan Mogadishu te negeren.
Het waarschuwde dat het niet naleven van de Somalische en internationale luchtvaartregels veiligheidsrisico’s met zich mee zou kunnen brengen en tot “ernstige juridische gevolgen” zou kunnen leiden.
Aanvullende rapportage door Natasha Booty.
