Het Amerikaanse herenhockeyteam versloeg Canada in de verlenging met 2-1 in een spannende wedstrijd Olympische finalewedstrijd precies 46 jaar nadat Team USA de Sovjet-Unie versloeg op weg naar zijn laatste gouden medaille.
Jack Hughes, die tijdens de wedstrijd enkele tanden verloor door een high-stick, scoorde 1:41 in 3-tegen-3 OT op aangeven van Zach Werenski, waardoor spelers een wild feest beleefden terwijl het hele Canadese team vanaf de bank toekeek.
‘Ik kan dit niet eens geloven’, zei Hughes. “Ik bedoel, het is zo’n ongelooflijk spel, VS-Canada. Zo’n goed spel. Er zijn zoveel geweldige spelers. We zijn een geweldig team. Dat is precies hoe we wilden dat het zou gaan. We zijn de underdogs van Canada (maar we) hebben ze verslagen. Het had beide kanten op kunnen gaan.”
In tegenstelling tot de groep studenten die de ‘Miracle on Ice’, een van de grootste tegenslagen in de sportgeschiedenis tijdens de Lake Placid Games in 1980, tot stand bracht, waren de Amerikanen in Milaan een machine die doelverdediger Connor Hellebuyck en een stapel vol NHL-spelers ongeslagen door het toernooi reed.
JULIEN DE ROSA /AFP via Getty Images
‘Dit gaat nu allemaal over ons land’, zei Hughes. “Ik hou van de VS. Ik hou van mijn teamgenoten. Het is ongelooflijk. De Amerikaanse hockeybroederschap is zo sterk.”
Werenski en Matthew Tkachuk droegen een Johnny Gaudreau nr. 13 trui rond het ijs als eerbetoon aan de speler die samen met zijn broer omkwam toen ze in 2024 werden aangereden door een chauffeur. Gaudreau’s ouders, Guy en Jay, zijn weduwe Meredith, en hun oudste kinderen waren aanwezig. Het was de tweede verjaardag van John Jr.
“Felicitaties aan ons geweldige Amerikaanse ijshockeyteam. ZE HEBBEN HET GOUD GEWONNEN. WOW!” President Trump zei in een post op Truth Socialen voegde toe: “WAT EEN SPEL!”
Mike Segar / REUTERS 
De heer Trump feliciteerde het team in een videogesprek toen ze zich na de wedstrijd in de kleedkamer verzamelden.
“Hij sprak zojuist met de groep, weet je, en vertelde hoe trots hij was op de groep, en feliciteerde iedereen met de overwinning”, zei coach Mike Sullivan.
De VS kwamen al vroeg in de wedstrijd op voorsprong met een doelpunt van Matt Boldy precies zes minuten na de wedstrijd. Hij kreeg de puck van Auston Matthews en sloeg hem van zijn stokmes naar zichzelf om tussen de Canadese verdedigers Devon Toews en Cale Makar te manoeuvreren. Vervolgens schoof hij een backhand langs doelman Jordan Binnington.
Het duurde tot bijna het einde van de tweede periode voordat Canada de wedstrijd op gelijke hoogte bracht met een doelpunt van Makar en assist van Toews.
Er waren voor beide teams voldoende kansen om de finale te winnen. De VS hadden meer dan drie minuten powerplay-tijd na het midden van de derde inning, nadat Sam Bennett Hughes een high-stick gaf, die vervolgens Nick Suzuki high-stick gaf om Canada hetzelfde voordeel te geven.
Bruce Bennett / Getty Images 
Hellebuyck was veruit de beste speler op het ijs en stopte 41 van de 42 schoten. Hij redde het toernooi door zijn stick op de puck te krijgen na een schot van Toews in de derde periode, waarna hij minuten later Macklin Celebrini ontkende bij een ontsnapping.
“Ongelooflijk spel van Hellebuyck”, aldus Hughes. “Hij was met afstand onze beste speler.”
Dit was de derde keer dat de VS en Canada tegenover elkaar stonden in een gouden medaille-wedstrijd.
In een gesprek met CBS News op vrijdagavond voorafgaand aan de wedstrijd zei aanvaller Brady Tkachuk dat winnen “de hele wereld zou betekenen, om eerlijk te zijn. Zoveel spelers zijn ons voorgegaan. Zoveel mensen in ons leven. Je voelt gewoon de steun van het hele land om dat te doen. We spelen niet alleen voor onszelf, we spelen echt voor elke Amerikaan.”
“Dit is alles waar we van hebben gedroomd sinds we kinderen waren”, zei aanvaller Vincent Trocheck vrijdag. “Toen we het ‘Miracle’ zagen opgroeien… we droomden er allemaal van om hier te zijn en een gouden medaille te winnen.’
Bij de overwinning was aanwezig de voormalige Amerikaanse aanvoerder Mike Eruzione, die het startsein scoorde voor het “Miracle on Ice”-team om de Sovjet-Unie te verdoven op weg naar de gouden medaille op de Lake Placid Winterspelen in 1980.
