VS verbiedt visum van voormalige EU-functionaris vanwege Big Tech-regelgeving

De VS hebben zojuist hun conflict met Europa over de technologieregulering geëscaleerd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het vijf Europeanen, waaronder de voormalige EU-commissaris voor Interne Markt Thierry Breton en vier leden van digitale campagnegroepen, de toegang tot het land heeft ontzegd vanwege wat zij ‘censuur’ op technologieplatforms noemde.

Het visumverbod stuitte op verzet van de Europese leiders op X, die Washington beschuldigden van intimidatie en politieke overmacht.

Het geschil draait om de EU Wet digitale diensten en de Digital Markets Act, die verplichtingen oplegt aan grote technologieplatforms – waarvan er vele in de VS zijn gevestigd – om toezicht te houden op de inhoud en concurrentieverstorend gedrag te beteugelen. Bedrijven die deze regels overtreden, kunnen een boete krijgen van maximaal 6% van hun wereldwijde jaaromzet.

In een bericht op X laat dinsdag zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat het ministerie van Buitenlandse Zaken leidende figuren van wat hij ‘het mondiale censuur-industriële complex’ noemde de toegang tot de VS zou belemmeren.

“Veel te lang hebben ideologen in Europa leiding gegeven aan georganiseerde pogingen om Amerikaanse platforms te dwingen de Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten te straffen”, schreef Rubio. “De regering-Trump zal deze flagrante daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren.”

In vervolgposts op dinsdag noemde Sarah B. Rogers, de staatssecretaris van publieksdiplomatie, Breton een van de vijf Europese individuen waaraan sancties zijn opgelegd, en beschuldigde hem ervan de EU-wet inzake digitale diensten te gebruiken om druk uit te oefenen op Elon Musk en X tijdens zijn ambtstermijn als commissaris voor de interne markt.

Ze noemde ook Imran Ahmed van het Center for Countering Digital Hate, Clare Melford van de Global Disinformation Index en HateAid co-CEO’s Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon, en beschuldigde hen ervan druk uit te oefenen op Amerikaanse platforms vanwege online toespraken. Geen van de vier campagnevoerders reageerde onmiddellijk op een verzoek van Business Insider om commentaar.

Rubio voegde eraan toe dat de VS “klaar en bereid waren om deze lijst uit te breiden”, tenzij functionarissen van koers zouden veranderen en de stap zouden beschouwen als een verdediging van de vrije meningsuiting en de Amerikaanse soevereiniteit.

Europese tegenreactie

Het heen-en-weer-verhaal heeft zich grotendeels afgespeeld op X, een platform dat werd getroffen door een Een boete van 140 miljoen dollar eerder deze maand wegens overtreding van de Digital Services Act.

Breton reageerde dinsdag X-bericht door een beroep te doen op de politiek uit het McCarthy-tijdperk en te vragen: “Is McCarthy’s heksenjacht terug?”

Hij voegde eraan toe: “Aan onze Amerikaanse vrienden: ‘Censuur is niet waar je denkt dat het is.'”

De Franse president Emmanuel Macron veroordeelde ook de visumbeperkingen en beschreef ze woensdag X-bericht als dwangmaatregelen gericht op het ondermijnen van de digitale soevereiniteit van Europa.

“Het is niet de bedoeling dat de regels voor de digitale ruimte van de Europese Unie buiten Europa worden vastgesteld”, zei hij.

De Europese Commissie heeft het Amerikaanse besluit ‘sterk’ veroordeeld en eraan toegevoegd dat de EU het soevereine recht heeft om haar digitale markt te reguleren en opheldering zou vragen aan de Amerikaanse autoriteiten.

“Vrijheid van meningsuiting is de basis van onze sterke en levendige Europese democratie”, voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie schreef op X op woensdag. “We zijn er trots op. We zullen het beschermen.”

Gérard Araud, de voormalige ambassadeur van Frankrijk in de VS, zei dat het geschil een diepere breuk weerspiegelt. schrijven op X dat ‘het Westen’ niet langer bestaat en dat Europa nu de enige is die zijn belangen en waarden verdedigt.

Hodenberg en Ballon vertelden Business Insider in een gezamenlijke verklaring dat ze “niet verrast” zijn door de maatregel, en noemden het een “daad van repressie door een regering die steeds meer de rechtsstaat negeert en haar critici op alle mogelijke manieren het zwijgen probeert op te leggen.”

“Ondanks de aanzienlijke druk en beperkingen die de Amerikaanse overheid op ons en onze families legt, zullen we ons werk met al onze kracht voortzetten – nu meer dan ooit”, aldus het duo.

Daniel Fried, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Polen en jarenlang Amerikaans sanctiefunctionaris, vertelde Business Insider dat hij zich geen precedent kon herinneren waarin Washington visumverboden oplegde aan een voormalige Europese functionaris als vergelding voor beleidsbeslissingen die tijdens de uitoefening van zijn taken werden genomen.

Op dezelfde manier vertelde Jacob Funk Kirkegaard, een senior fellow bij de in Brussel gevestigde denktank Bruegel, aan Business Insider dat hij zich geen enkel historisch precedent voor deze maatregel kon herinneren. Hij beschreef de visumverboden als grotendeels symbolisch en het is onwaarschijnlijk dat ze tot zinvolle vergelding zullen leiden.

Muskus in het midden

Het dispuut is al jaren in de maak – en Musk’s X stond er vaak centraal in.

Musk juichte het Amerikaanse besluit toe om de functionarissen te bestraffen en schreef op X: “Dit is zo geweldig.”

Breton herhaaldelijk botste met Musk nadat hij Twitter in 2022 had gekocht en beloofde de gematigdheid te versoepelen in naam van de vrijheid van meningsuiting.

Als toenmalig commissaris voor Interne Markt waarschuwde Breton dat X boetes zou kunnen krijgen of zelfs zou kunnen krijgen uitgesloten van de Europese Unie als het de EU-wetgeving niet naleeft, en later toezicht houdt op a formeel onderzoek op het platform met betrekking tot desinformatie en inhoudsmoderatie.

Die confrontaties veranderde X in een symbool van de bredere transatlantische strijd over wie de regels bepaalt voor online meningsuiting – een conflict dat nu is overgegaan van regelgeving naar geopolitiek.