CARACAS, Venezuela (AP) – De Verenigde Staten zijn getroffen Venezuela met een “grootschalige staking” begin zaterdag en zei tegen de president: Nicolaas Madurowas gevangengenomen en het land uitgevlogen na maanden van opgevoerde druk door Washington – een buitengewone nachtelijke operatie aangekondigd door president Donald Trump op sociale media uren na de aanval.
Er klonken meerdere explosies en laagvliegende vliegtuigen vlogen door Caracas, de hoofdstad, terwijl de regering van Maduro de Verenigde Staten onmiddellijk beschuldigde van het aanvallen van civiele en militaire installaties. De Venezolaanse regering noemde het een ‘imperialistische aanval’ en spoorde de burgers aan de straat op te gaan.
Het was niet meteen duidelijk wie het land bestuurde, en de verblijfplaats van Maduro was niet meteen bekend. Trump maakte de ontwikkelingen op Truth Social kort na 04.30 uur ET bekend. Volgens de Venezolaanse wet zou de vice-president, Delcy Rodríguez, de macht overnemen. Er was geen bevestiging dat dit was gebeurd, hoewel ze na de staking wel een verklaring aflegde.
“We weten niet waar president Nicolás Maduro en First Lady Cilia Flores zich bevinden”, zei Rodriguez. “Wij eisen een bewijs van leven.”
Maduro, zo zei Trump, “is samen met zijn vrouw gevangengenomen en het land uitgevlogen. Deze operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Details volgen.” Hij organiseerde een persconferentie voor later op zaterdagochtend.
De juridische implicaties van de staking volgens de Amerikaanse wet waren niet meteen duidelijk. Senator Mike Lee, R-Utah, plaatste op X dat hij had gesproken met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die hem op de hoogte bracht van de staking. Rubio vertelde Lee dat Maduro “door Amerikaans personeel is gearresteerd om terecht te staan wegens strafrechtelijke vervolging in de Verenigde Staten.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op vragen over waar Maduro en zijn vrouw naartoe werden gevlogen. Maduro werd in maart 2020 aangeklaagd wegens samenzwering wegens “narco-terrorisme” in het zuidelijke district van New York.
Maduro verscheen vrijdag voor het laatst op de staatstelevisie tijdens een ontmoeting met een delegatie Chinese functionarissen in Caracas.
De explosies in Caracas, de hoofdstad van Venezuela, vroeg op de derde dag van 2026 – minstens zeven ontploffingen – zorgden ervoor dat mensen de straat op renden, terwijl anderen de sociale media gebruikten om te melden dat ze de explosies hadden gehoord en gezien. Het was niet meteen duidelijk of er aan beide kanten slachtoffers vielen. De aanval zelf duurde minder dan 30 minuten en het was onduidelijk of er nog meer acties in het verschiet lagen, hoewel Trump in zijn post zei dat de aanvallen “met succes” waren uitgevoerd.
De Federal Aviation Administration heeft een verbod uitgevaardigd op Amerikaanse commerciële vluchten in het Venezolaanse luchtruim vanwege “aanhoudende militaire activiteiten” voorafgaand aan de explosies.
De staking kwam nadat de regering-Trump maandenlang de druk op Maduro had vergroot. De CIA zat vorige week achter een drone-aanval op een aanlegplaats die vermoedelijk werd gebruikt door Venezolaanse drugskartels – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de VS in september met de stakingen begonnen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Maandenlang had Trump gedreigd dat hij spoedig opdracht zou geven tot aanvallen op doelen op Venezolaans grondgebied, na maanden van aanvallen op boten die beschuldigd werden van het vervoeren van drugs. Maduro heeft de Amerikaanse militaire operaties bestempeld als een nauwelijks verhulde poging om hem uit de macht te verdrijven.
Sommige straten in Caracas lopen vol
Gewapende individuen en geüniformeerde leden van een burgermilitie gingen de straat op in een wijk in Caracas die lang werd beschouwd als een bolwerk van de regerende partij. Maar in andere delen van de stad bleven de straten uren na de aanval leeg. Delen van de stad zaten zonder stroom, maar voertuigen konden zich vrij bewegen.
Video verkregen uit Caracas en een onbekende kuststad toonde tracers en rook die de landschapshemel vertroebelden terwijl herhaalde gedempte explosies de nachtelijke hemel verlichtten. Andere beelden toonden een stedelijk landschap met auto’s die over een snelweg reden terwijl ontploffingen de heuvels achter hen verlichtten. Op de achtergrond waren onverstaanbare gesprekken te horen. De video’s zijn geverifieerd door The Associated Press.
Er werd rook gezien uit de hangar van een militaire basis in Caracas, terwijl een andere militaire installatie in de hoofdstad zonder stroom zat.
“De hele grond schudde. Dit is verschrikkelijk. We hoorden explosies en vliegtuigen”, zegt Carmen Hidalgo, een 21-jarige kantoormedewerker, met trillende stem. Ze liep stevig rond met twee familieleden en kwam terug van een verjaardagsfeestje. “Het voelde alsof de lucht ons raakte.”
Voetgangers rennen nadat explosies en laagvliegende vliegtuigen werden gehoord in Caracas, Venezuela, zaterdag 3 januari 2026. (AP Photo/Matias Delacroix).
RM
De Venezolaanse regering reageerde op de aanval met een oproep tot actie. “Mensen de straat op!” zo staat in een verklaring. “De Bolivariaanse regering roept alle sociale en politieke krachten in het land op om mobilisatieplannen te activeren en deze imperialistische aanval af te wijzen.”
De verklaring voegde eraan toe dat Maduro “bevolen had om alle nationale defensieplannen uit te voeren” en “een staat van externe verstoring” had uitgeroepen. Die noodtoestand geeft hem de macht om de rechten van mensen op te schorten en de rol van de strijdkrachten uit te breiden.
De website van de Amerikaanse ambassade in Venezuela, een post die sinds 2019 gesloten is, waarschuwde Amerikaanse burgers in het land en zei dat het “op de hoogte was van berichten over explosies in en rond Caracas.”
“Amerikaanse burgers in Venezuela zouden daar moeten schuilen”, luidde de waarschuwing.
Er begint een reactie te ontstaan
Vragen aan het Pentagon en het Amerikaanse Zuidelijke Commando sinds de post van Trump op sociale media bleven onbeantwoord. De FAA waarschuwde alle commerciële en particuliere Amerikaanse piloten dat het luchtruim boven Venezuela en het kleine eiland Curaçao, vlak voor de kust van het land in het noorden, verboden terrein was “vanwege de veiligheidsrisico’s die gepaard gaan met aanhoudende militaire activiteiten.”
Lee plaatste zijn potentiële zorgen en weerspiegelde een visie vanaf de rechterflank in het congres. “Ik kijk ernaar uit om te leren wat deze actie constitutioneel zou kunnen rechtvaardigen bij gebrek aan een oorlogsverklaring of toestemming voor het gebruik van militair geweld”, zei Lee op X.
Het was niet duidelijk of het Amerikaanse Congres officieel op de hoogte was gesteld van de stakingen.
De strijdkrachtencommissies in beide huizen van het Congres, die jurisdictie hebben over militaire zaken, zijn door de regering niet op de hoogte gesteld van enige actie, aldus een persoon die bekend is met de zaak en die anonimiteit heeft gekregen om erover te praten.
Wetgevers van beide politieke partijen in het Congres hebben grote bedenkingen en duidelijke bezwaren geuit tegen de Amerikaanse aanvallen op boten die verdacht worden van drugssmokkel op boten nabij de Venezolaanse kust, en het Congres heeft niet specifiek toestemming gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dergelijke operaties in de regio.
Vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau zei dat de militaire actie en inbeslagname van Maduro “een nieuwe dageraad voor Venezuela” markeert, en dat “de tiran verdwenen is.” Hij postte op X uur na de staking. Zijn baas, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, heeft een bericht uit juli opnieuw geplaatst waarin stond dat Maduro “NIET de president van Venezuela is en dat zijn regime NIET de legitieme regering is.”
Cuba, een aanhanger van de Maduro-regering en al jarenlang een tegenstander van de Verenigde Staten, riep de internationale gemeenschap op om te reageren op wat president Miguel Díaz-Canel Bermúdez ‘de criminele aanval’ noemde. “Onze vredeszone wordt op brute wijze aangevallen”, zei hij op X. Ook het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanvallen.
President Javier Milei van Argentinië prees de bewering van zijn naaste bondgenoot, Trump, dat Maduro gevangen was genomen met een politieke slogan die hij vaak gebruikt om rechtse vooruitgang te vieren: “Lang leve de vrijheid, verdomme!”
Het Amerikaanse leger valt sinds begin september boten aan in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan. Vrijdag bedraagt het aantal bekende bootaanvallen 35 en het aantal doden minstens 115, volgens cijfers die zijn aangekondigd door de regering-Trump.
Ze volgden een grote opbouw van Amerikaanse troepen in de wateren voor de kust van Zuid-Amerika, waaronder de aankomst in november van het meest geavanceerde vliegdekschip van het land, wat duizenden extra troepen toevoegde aan wat toch al de grootste militaire aanwezigheid in de regio in generaties was.
Trump heeft de bootaanvallen gerechtvaardigd als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de VS in te dammen en beweerde dat de VS verwikkeld zijn in een “gewapend conflict” met drugskartels.
___
Toropin en AP-journalist Lisa Mascaro berichtten vanuit Washington.
