De VS zeiden dinsdag dat het meerdere Iraanse marineschepen heeft getroffen, waaronder zestien schepen die worden gebruikt om mijnen te leggen, in de buurt van de haven Straat van Hormuz – een waterweg die verantwoordelijk is voor ongeveer een vijfde van de handel in ruwe olie in de wereld.
Het US Central Command plaatste duidelijke beelden van de aanvallen in een post op sociale media, waarop munitie te zien was die op stilstaande kleine boten viel terwijl ze aangemeerd waren of op zee waren.
“Amerikaanse troepen hebben op 10 maart meerdere Iraanse marineschepen geëlimineerd, waaronder 16 mijnenleggers nabij de Straat van Hormuz”, aldus de post.
De beelden werden vrijgegeven uit angst dat Iran zou proberen de zeestraat te ontginnen als vergelding voor een joint Amerikaans-Israëlische luchtaanvalcampagne die begon op 28 februari. Het verkeer door de zeestraat is bijna volledig gedaald, nadat de afgelopen week ongeveer tien commerciële schepen werden aangevallen.
De vertraging heeft de mondiale energiemarkten in beroering gebracht oliefutures pieken tot bijna $120 per vat op zondag, voordat het kelderde tot onder de $100, toen president Donald Trump publiekelijk liet doorschemeren dat de De oorlog tegen Iran kan afnemen. Ondertussen hebben de VS naar verluidt backend-opties onderzocht om het aanbod te vergemakkelijken, zoals het versoepelen van de oliesancties.
CNN meldde dinsdag, onder verwijzing naar twee niet bij naam genoemde Amerikaanse bronnen, dat Teheran spaarzaam was begonnen met mijnbouw in de zeestraat. Deze bronnen zeiden dat er enkele tientallen mijnen waren gelegd, wat slechts een fractie is van wat de Iraanse strijdkrachten volledig konden inzetten.
Trump zei dinsdag laat in een bericht op Truth Social dat de VS “geen rapporten” hadden ontvangen over Iraanse mijnbouw in de zeestraat, maar dreigde Teheran met verdere militaire actie als het land daartoe zou besluiten.
“Als er om wat voor reden dan ook mijnen worden geplaatst en deze niet onmiddellijk worden verwijderd, zullen de militaire gevolgen voor Iran op een niveau zijn dat nog nooit eerder is gezien”, schreef Trump.
De president drong er verder bij Iran op aan om eventuele mijnen in de zeestraat te verwijderen en zei dat dit “een gigantische stap in de goede richting” zou zijn.
Sommige commerciële rederijen hebben gehoopt dat de VS voor escortes door de zeestraat zouden kunnen zorgen, hoewel het Pentagon tot nu toe niet bereid is marinemiddelen voor dat doel vrij te geven.
Mocht Iran de waterweg echter op grote schaal ontginnen, dan zouden luchtaanvallen en escortes alleen niet voldoende zijn om de waterweg vrij te maken.
De VS vertrouwen er nu op Kustgevechtsschepen van de Independence-klasse om mijnenvegen en opruimen in de regio uit te voeren, na vorig jaar de verouderde vloot van de Avenger-klasse te hebben ontmanteld.
In januari werden de vier Avenger-schepen in de Perzische Golf teruggestuurd naar de VS voor sloop. Hun vervangingen zijn tegenmijnmodules, zoals onderwaterdrones en gesleepte sensoren, uitgerust op de kustgevechtsschepen.
De vier schepen van de Avenger-klasse werden in januari vanuit Bahrein verscheept en terug naar de VS. Foto van de Amerikaanse marine door massacommunicatiespecialist 2e klas Iain Page
Maar deze ontmijningsinstrumenten zijn nieuw en grotendeels operationeel onbewezen, en zijn onder meer bekritiseerd vanwege hun betrouwbaarheid bij het detecteren van bedreigingen en het opruimen ervan in turbulente wateren.
Schepen van de Independence-klasse hebben ook een metalen romp en zijn groter dan de mijnenvegers van de Avenger-klasse, die rompen hebben van glasvezel en hout om hun magnetische signatuur te verminderen.
Ondertussen zei Israël dinsdag laat dat het Iran en Libanon is blijven aanvallen, terwijl nabijgelegen Golfstaten meldden dat ze opnieuw te maken hadden met een salvo van Iraanse drones en raketaanvallen.
