WEST PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten een ‘krachtige en dodelijke’ aanval hebben gelanceerd tegen de strijdkrachten van de Islamitische Staatsgroep in Nigeria, nadat hij wekenlang de regering van het West-Afrikaanse land had beschuldigd van het niet in toom houden van de aanvallen op christenen.
In een kerstavondpost op zijn sociale mediasite donderdag gaf Trump geen details of vermeldde hij de omvang van de schade veroorzaakt door de stakingen in de noordwestelijke staat Sokoto.
Een functionaris van het ministerie van Defensie, die aandrong op anonimiteit om details te bespreken die niet openbaar zijn gemaakt, zei dat de VS met Nigeria samenwerkten om de aanvallen uit te voeren en dat deze waren goedgekeurd door Abuja.
Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de samenwerking de uitwisseling van inlichtingen en strategische coördinatie omvatte op een manier “die in overeenstemming is met het internationaal recht, wederzijds respect voor de soevereiniteit en gedeelde verplichtingen op het gebied van regionale en mondiale veiligheid.”
Nigeria bestrijdt verschillende gewapende groepen
Nigeria vecht tegen meerdere gewapende groepen, waaronder minstens twee die banden hebben met IS, een uitloper van de extremistische groepering Boko Haram, bekend als de Islamitische Staat West-Afrika in het noordoosten, en de minder bekende Lakurawa-groep die prominent aanwezig is in de noordwestelijke staten, waar de bendes grote stukken bos als schuilplaats gebruiken.
Veiligheidsanalisten zeiden dat het doelwit van de Amerikaanse aanvallen de Lakurawa-groep zou kunnen zijn, die het afgelopen jaar steeds dodelijker is geworden in de regio en zich vaak richt op afgelegen gemeenschappen en veiligheidstroepen.
“Lakurawa is een groep die feitelijk gebieden controleert in Nigeria, in de staat Sokoto en in andere staten zoals Kebbi”, zegt Malik Samuel, een Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa. “In het noordwesten heeft er een inval plaatsgevonden van gewelddadige extremistische groeperingen die ideologisch gedreven zijn”, zei hij, waarbij hij de inval de schuld gaf van de vrijwel afwezigheid van staats- en veiligheidstroepen in de hotspots.
Geweld tegen Nigerianen
Trump zei dat de luchtaanvallen werden gelanceerd tegen IS-militanten “die zich vooral richten op onschuldige christenen en deze op venijnige wijze vermoorden.” Bewoners en veiligheidsanalisten hebben gezegd dat de veiligheidscrisis in Nigeria zowel christenen treft, die in het zuiden overheersen, als moslims, die in het noorden de meerderheid vormen.
“Terroristisch geweld in welke vorm dan ook, of het nu gericht is tegen christenen, moslims of andere gemeenschappen, blijft een belediging voor de waarden van Nigeria en voor de internationale vrede en veiligheid”, aldus het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Amerikaanse maatregelen die Nigeria treffen
Trump gaf vorige maand het Pentagon opdracht om plannen te maken voor mogelijke militaire actie in Nigeria om te proberen wat hij de vervolging van christenen noemde, te beteugelen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs aangekondigd dat het de visa zal beperken voor Nigerianen en hun familieleden die betrokken zijn bij het vermoorden van christenen daar.
En de VS hebben Nigeria onlangs uitgeroepen tot ‘land van bijzonder belang’ op grond van de International Religious Freedom Act.
Trump zei dat Amerikaanse defensiefunctionarissen “talloze perfecte aanvallen hebben uitgevoerd, zoals alleen de Verenigde Staten daartoe in staat zijn” en voegde eraan toe dat “ons land niet zal toestaan dat radicaal islamitisch terrorisme bloeit.”
De Nigeriaanse bevolking van 220 miljoen mensen is vrijwel gelijk verdeeld tussen christenen en moslims. Het land heeft lange tijd te maken gehad met onveiligheid op verschillende fronten, waaronder Boko Haram, dat zijn radicale interpretatie van de islamitische wet wil vestigen en zich ook heeft gericht op moslims die het niet moslim genoeg acht.
Minister van Defensie Pete Hegseth postte donderdagavond op X: “De president was vorige maand duidelijk: het doden van onschuldige christenen in Nigeria (en elders) moet eindigen.”
Hegseth zei dat de Amerikaanse strijdkrachten “altijd klaar staan, dus ISIS ontdekte het vanavond – met Kerstmis” en voegde eraan toe: “Er volgt nog meer… Dankbaar voor de steun en samenwerking van de Nigeriaanse regering” voordat hij aftekende met “Merry Christmas!”
