DONALD Trump gaf tijdens een dramatische vroege ochtendoperatie opdracht tot de verovering van een nieuwe olietanker voor de kust van Venezuela.
De actie vóór zonsopgang in de vroege uren van 20 december komt te midden van toenemende spanningen tussen het Caribische land en de regering-Trump.
Het is de tweede olieschip deze maand buitgemaakt als Washington stappen het harde optreden tegen schepen die banden hebben met de Zuid-Amerikaanse staat.
De gedurfde stap komt nadat de Amerikaanse president Donald Trump dagen geleden zei dat hij dat wel was opdracht geven tot een “blokkade” van gesanctioneerde olietankers Venezuela binnenkomen en verlaten.
Trump zei op Truth Social: “Ik geef opdracht tot een TOTALE EN VOLLEDIGE BLOKKADE VAN ALLE GESNCTIONEERDE OLIETANKERS die Venezuela in en uit gaan.”
Hij vervolgde: “De illegale vreemdelingen en criminelen die het Maduro-regime tijdens de zwakke en onbekwame regering-Biden naar de Verenigde Staten heeft gestuurd, worden in snel tempo teruggestuurd naar Venezuela.
“Amerika zal niet toestaan dat criminelen, terroristen of andere landen onze natie beroven, bedreigen of beschadigen, en zal evenmin toestaan dat een vijandig regime onze olie, land of andere bezittingen in beslag neemt, die allemaal ONMIDDELLIJK aan de Verenigde Staten moeten worden teruggegeven.”
Op beelden vrijgegeven door de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, mevrouw Noem, van de inval, is te zien hoe helikopters naar binnen duiken terwijl gewapende teams het schip bestormden tijdens de gewaagde operatie.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd het nieuwste schip onderschept door de Amerikaanse kustwacht terwijl het in internationale wateren voer nadat het onlangs Venezuela had verlaten.
Secretaris Kristi Noem van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft een waarschuwing afgegeven aan het regime van Maduro.
De tanker, Centuries genaamd, is een schip voor ruwe olie onder Panamese vlag, gebouwd in 2001, volgens de scheepsvolgwebsite Vessel Finder.
Het is nog niet duidelijk of het schip zelf onder Amerikaanse sancties viel.
Venezuela heeft niet gereageerd op de laatste inbeslagname, maar heeft eerder wel beschuldigingen geuit Washington van het proberen zijn olie te stelen.
BraziliëPresident Lula mengde zich in de situatie en zei dat een “gewapende interventie in Venezuela een humanitaire catastrofe zou zijn” nadat de VS de tweede tanker in beslag hadden genomen.
Mevrouw Noem bevestigde de operatie op X en zei dat de olietanker voor het laatst in Venezuela was aangemeerd.
Ze postte: “De Verenigde Staten zal doorgaan met het nastreven van de illegale beweging van gesanctioneerde olie die wordt gebruikt om narcoterrorisme in de regio te financieren. We zullen je vinden en we zullen je tegenhouden.’
Volgens het maritieme risicobeheerbedrijf Vanguard is het laatste in beslag genomen schip de onder Panama vlag varende Centuries.
Het is duidelijk dat de operatie werd geleid door de kustwacht, waarbij het Amerikaanse leger helikopterondersteuning verleende.
De dramatische actie weerspiegelt a soortgelijke inval eerder deze maand toen de VS een andere tanker in beslag namen die vermoedelijk deel uitmaakte van een zogenaamde “spookvloot”.
Dat schip, genaamd de Skipperwerd beschuldigd van het Witte Huis van betrokkenheid bij “illegale oliescheepvaart” en werd bevolen naar een Amerikaanse haven te gaan.
De Venezolaanse president Nicolás Maduro reageerde hierop en beschuldigde de VS van “het ontvoeren van de bemanning” en het “stelen” van het schip.
De VS hebben de afgelopen weken ook hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied opgevoerd, met dodelijke gevolgen stakingen op boten waarvan wordt beweerd dat ze betrokken waren bij drugssmokkel.
Bij de operaties zijn naar verluidt ongeveer 100 mensen om het leven gekomen, hoewel de VS geen publiekelijk bewijs hebben geleverd dat de boten drugs vervoerden.
De stakingen hebben steeds meer aandacht gekregen van het Congres.
Tot nu toe heeft de drone-aanvalscampagne van de regering-Trump tegen Venezolaanse boten 95 mensen gedood.
