SAN JUAN, Puerto Rico — De Amerikaanse regering heeft donderdag een extra steunbedrag van 6 miljoen dollar aangekondigd Cuba terwijl de crisis op het eiland zich verdiept en de spanningen tussen de twee landen escaleren, waarbij de Cubaanse president de VS beschuldigt van een ‘energieblokkade’.
De hulp is grotendeels bedoeld voor degenen die in de oostelijke regio van Cuba wonen Orkaan Melissa raasde er tegenaan eind vorig jaar. De leveringen omvatten rijst, bonen, pasta, blikjes tonijn en zonnelampen die zullen worden geleverd door de Katholieke Kerk en Caritas, zei Jeremy Lewin, een hoge functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Hij waarschuwde dat functionarissen van de Amerikaanse ambassade in Cuba in het veld zullen zijn om “ervoor te zorgen dat het regime de hulp niet aanneemt, afleidt, probeert te politiseren.”
De VS stuurden eerder 3 miljoen dollar aan rampenhulp naar de Cubanen die getroffen waren door de ramp Melissa.
Lewin verwierp dat er een stopzetting van de olietransporten vanuit Venezuela zou volgen de VS vielen het Zuid-Amerikaanse land aan en zijn toenmalige leider gearresteerd – is verantwoordelijk voor de humanitaire situatie in Cuba.
Hij zei dat het eiland jarenlang ‘alle middelen heeft opgepot voor de weinige seniele oude mannen die het land besturen, voor hun handlangers, voor het veiligheidsapparaat’, terwijl hij Cuba beschuldigde van ‘inmenging in het buitenland’, inclusief ‘het koloniseren van Venezuela’.
“Dus daar besteden ze hun tijd en aandacht aan”, zei Lewin, die opmerkte dat zijn moeder in Havana was geboren.
“Waarom kunnen ze geen voedsel krijgen? Het is niet omdat we niet toestaan dat illegale Venezolaanse olie Raúl Castro rijk blijft maken”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de voormalige Cubaanse president. “Het komt omdat de overheid geen voedsel in de schappen kan zetten. Ze hebben miljarden dollars, maar ze gebruiken het niet om voedsel te kopen voor gewone Cubanen.”
Lewin sprak uren later De Cubaanse president Miguel Díaz-Canel hield een zeldzame persconferentie op uitnodiging, waarin hij vragen beantwoordde van een selecte groep verslaggevers. De Associated Press was niet uitgenodigd.
Díaz-Canel zei dat er een ‘psychologische oorlog’ gaande was tegen Cuba, zoals hij beschreef een recente dreigement van de Amerikaanse president Donald Trump om tarieven op te leggen aan elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert als ‘een energieblokkade’.
Hij zei dat dergelijke acties gevolgen hebben voor het transport, ziekenhuizen, scholen, toerisme en de productie van voedsel. Naast ernstige black-outs merken Cubaanse functionarissen op dat de Amerikaanse sancties, die tijdens de tweede ambtstermijn van Trump zijn verhoogd, het land tussen maart 2024 en februari 2025 meer dan 7,5 miljard dollar hebben gekost.
“Ik weet dat we moeilijke tijden zullen doormaken. Maar we zullen ze samen overwinnen, met creatieve veerkracht”, zei Díaz-Canel in een twee uur durende toespraak waarin hij vragen van een handvol verslaggevers beantwoordde.
Hij merkte op dat Cuba geen olietransporten heeft ontvangen sinds de VS in december met hun “zeeblokkade” tegen Venezuela begonnen.
“Daarom hebben we problemen met de beschikbaarheid van brandstoffen om niet alleen de opwekking van elektriciteit te garanderen, maar ook basisactiviteiten”, zei hij.
Díaz-Canel beloofde dat hij binnen een week details hierover zou delen de huidige situatie van het eiland en hoe de regering dit zal aanpakken.
“Er is veel angst”, zei hij. ‘Ik weet dat mensen zeggen: ‘Alweer een offer brengen?’ Welnu, als we geen offers brengen en ons niet verzetten, wat gaan we dan doen? Gaan we het opgeven?”
Lewin zei dat als de Cubaanse regering tot bezinning komt en bereid is de VS meer steun te verlenen, er wellicht meer aankondigingen zullen komen.
“Ze zouden zich moeten concentreren op het voorzien in de behoeften van hun mensen, en niet op het maken van deze brutale uitspraken,” zei Lewin. “Hij kan een groot spel spelen, maar nogmaals, de eerste verantwoordelijkheid van elke regering is altijd om voor haar mensen te zorgen.”
In zijn toespraak zei Díaz-Canel dat zijn regering onder bepaalde voorwaarden openstaat voor een dialoog met de Verenigde Staten, waaronder respect voor de soevereiniteit van Cuba en “zonder gevoelige kwesties aan te pakken die kunnen worden opgevat als inmenging in onze interne aangelegenheden.”
“Cubanen haten het Amerikaanse volk niet”, zei Díaz-Canel. “Wij vormen geen bedreiging voor de Verenigde Staten.”
___
Volg de verslaggeving van AP over Latijns-Amerika op https://apnews.com/hub/latin-america
