Home Nieuws VS deelt nieuwe details over vermeende Chinese kernproef: NPR

VS deelt nieuwe details over vermeende Chinese kernproef: NPR

2
0
VS deelt nieuwe details over vermeende Chinese kernproef: NPR

DF-31BJ-ballistische raketten met nucleaire capaciteit worden getoond op transporters tijdens een militaire parade in Peking, China op 3 september 2025. China ondergaat een enorme uitbreiding van zijn nucleaire arsenaal.

Kevin Frayer/Getty Images Azië-Pac


onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Kevin Frayer/Getty Images Azië-Pac

De Amerikaanse regering heeft nieuwe informatie vrijgegeven over wat zij beweert een illegale Chinese kernproef te zijn die in 2020 werd uitgevoerd.

Op 22 juni van dat jaar werd een afgelegen seismisch station in Kazachstan werd een kleine aardbeving waargenomen. De gebeurtenis had een kracht van slechts 2,75, maar vond plaats ongeveer 700 kilometer verderop op de belangrijkste nucleaire testlocatie van China, bekend als Lop Nur, volgens Christopher Yeaw, de assistent-secretaris voor wapenbeheersing en non-proliferatie bij het ministerie van Buitenlandse Zaken.

“Er is heel weinig kans dat het iets anders is dan een explosie, een enkelvoudige explosie”, zei Yeaw dinsdag tijdens een evenement georganiseerd door het Hudson Institute, een conservatieve denktank in Washington, DC. “Het komt redelijk overeen met wat je zou verwachten van een nucleaire explosieproef.”

Onafhankelijke deskundigen waren het niet onmiddellijk eens met die beoordeling. De verhoudingen tussen verschillende seismische golven komen overeen met een explosie, zegt Ben Dando, hoofd seismologie en verificatie bij NORSAReen Noorse organisatie die waakt over mogelijke kernproeven. Maar, voegde hij eraan toe, het signaal was zwak en het werd op één station opgenomen. Op basis van deze en andere beperkingen gelooft hij dat het nog steeds mogelijk is dat dit een natuurlijke gebeurtenis kan zijn geweest.

“Ik zou niet zeggen dat er echt sterk, sluitend bewijs is”, vertelde Dando aan NPR. “We kunnen niet echt bevestigen of ontkennen of er op dit moment een kernproef heeft plaatsgevonden.”

De Chinese ambassade reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de NPR, maar de regering heeft de beschuldigingen krachtig ontkend. “De Amerikaanse beschuldiging van Chinese nucleaire explosieproeven is volkomen ongegrond”, zei woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens de bijeenkomst een persconferentie vorige week. ‘China is tegen die van de VS (sic) verzinsel van voorwendsels voor zijn eigen hervatting van kernproeven.”

Problemen met testen

De grote kernmachten ter wereld hebben hun wapens al tientallen jaren niet meer getest. De VS voerden hun laatste test uit in 1992, en China voerde zijn laatste officiële test uit in 1996. Beide landen hebben zich aangesloten bij het Alomvattend Verdrag inzake een verbod op kernproevendat kernproeven verbiedt. Geen van beide landen heeft het testverbodverdrag echter officieel geratificeerd en het moet nog in werking treden.

Naties komen vrijwillig hun belofte na om niet te testen, maar dat betekent niet dat het werk aan kernwapens helemaal is gestopt. In de VS worden supercomputersimulaties gecombineerd met een hele reeks experimenten uit de echte wereld om ervoor te zorgen dat wapens nog steeds werken zoals ze zijn ontworpen. Sommige van die experimenten worden uitgevoerd in tunnels waar ooit kernproeven plaatsvonden. NPR gewonnen zeldzame toegang naar die tunnels in 2024, en kreeg de testkamer te zien waar zogenaamde subkritische tests plaatsvinden. De tests exploderen kleine hoeveelheden plutonium voor wapens, maar veroorzaken geen nucleaire kettingreactie binnen het materiaal, aldus wapenexperts die NPR destijds interviewde.

China is eveneens druk bezig geweest op zijn nucleaire testlocatie in Lop Nur, zegt Tong Zhao, een senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace die het Chinese kernwapenprogramma bestudeert. Satellietbeelden hebben de afgelopen jaren een uitbreiding van de uitrustingsruimtes en huisvesting voor personeel onthuld, en er is minstens één nieuwe tunnel gegraven, zei hij.

“Het lijkt erop dat China aanzienlijk investeert in het behouden, zo niet uitbreiden, van de missies op de testlocatie”, zei hij.

Een grote uitbreiding

Het Amerikaanse testprogramma probeert in de eerste plaats zijn huidige arsenaal van ongeveer 1.500 ingezette wapens te behouden, maar China probeert uit te breiden. Tot voor kort in 2019 werd aangenomen dat China ongeveer 200 kernkoppen had. Vandaag, volgens het PentagonHet Chinese arsenaal ligt dichter bij de 600, en het land heeft een doel van 1.000 kernkoppen in 2030 – een aantal dat het land dichter bij de gelijkwaardigheid van de VS en Rusland zou brengen.

Maar zelfs als China honderden kernkoppen aan zijn arsenaal toevoegt, beschikt het land over relatief weinig kerntestgegevens om mee te werken. Voordat het testmoratorium begon, had China slechts 45 kernproeven uitgevoerd. Ongeveer de helft van die tests vond plaats in de atmosfeer en de andere helft ondergronds gegevens van de Arms Control Association.

Dat zou een reden kunnen zijn waarom China geïnteresseerd zou zijn in het uitvoeren van grotere kernproeven. Eerder deze maand kondigde de Amerikaanse staatssecretaris voor wapenbeheersing en internationale veiligheid, Thomas DiNanno, aan dat de VS geloofden dat China de grens overschreed met het testmoratorium, en van plan was in de toekomst nog verder te gaan.

“Ik kan onthullen dat de Amerikaanse regering zich ervan bewust is dat China nucleaire explosieproeven heeft uitgevoerd, inclusief voorbereidingen voor tests met beoogde opbrengsten in de honderden tonnen”, zei hij in een toespraak in Genève, Zwitserland.

Tijdens een toespraak op het Hudson Institute dinsdag beweerde Yeaw dat de test van 2020 een ‘opbrengstproducerende’ kernproef was, wat betekent dat deze een op hol geslagen kettingreactie in nucleair materiaal had veroorzaakt. Yeaw weigerde te zeggen hoe groot de test zou kunnen zijn geweest, maar zei dat de Chinezen ‘ontkoppelingsoperaties’ hadden uitgevoerd om de ware omvang ervan te verbergen.

Yeaw ging niet dieper in op wat China uit de mogelijke test zou halen, maar zei: “We weten wel dat landen deze risico’s niet nemen… zonder de verwachting van aanzienlijke winst.”

Als het inderdaad een kernproef zou zijn, zoals beweerd, zei Dando dat een gebeurtenis met een kracht van 2,75 die in Kazachstan wordt gedetecteerd, zou overeenkomen met een explosie die overeenkomt met misschien wel tientallen tonnen TNT. Maar door een grote holte te graven en een nucleair apparaat in het midden te plaatsen, zou het mogelijk zijn een veel grotere explosie te verbergen – misschien in de honderden tonnen of zelfs een kiloton.

China zou veel redenen hebben om zo’n test uit te voeren, zei Zhao. Het zou geïnteresseerd kunnen zijn in het ontwikkelen van kernwapens met een lager rendement die het zou kunnen gebruiken in een beperkte oorlog met de VS, of in het testen van nieuwe ontwerpen voor hypersonische wapens.

Zhao zegt dat hij de Amerikaanse beweringen serieus neemt: “Deze kunnen worden ondersteund door een geheime analyse van de Amerikaanse inlichtingendiensten en lijken consistent met de zeer actieve status van de Chinese kernproeflocatie Lop Nur gedurende vele jaren”, zegt hij. (Yeaw weigerde een vraag van NPR te beantwoorden over de vraag of de VS over aanvullende informatie beschikte naast de openbare seismische metingen).

De vermeende onthullingen over de Chinese testactiviteiten komen slechts enkele maanden nadat president Trump aankondigde dat de VS ook een terugkeer naar kernproeven overweegt “op voet van gelijkheid” met andere landen.

Sommige deskundigen vragen zich af of de VS haastig moeten terugkeren naar kernproeven. Terwijl China slechts 45 tests heeft, hebben de VS er ruim duizend uitgevoerd. Dat betekent dat Chinese kernwetenschappers met elke nieuwe aanvullende test waarschijnlijk veel meer kennis zullen opdoen dan hun Amerikaanse tegenhangers.

Yeaw zei dat hij hoopvol was dat de VS onderhandelingen zouden kunnen aangaan met zowel China als Rusland over een nieuw wapenbeheersingsverdrag. Maar, zo voegde hij eraan toe, het Pentagon overweegt momenteel of er extra kernwapens moeten worden toegevoegd aan de Amerikaanse raketten, bommenwerpers en onderzeeërs.

‘Er liggen duidelijk een heleboel opties op tafel’, zei hij.

Nieuwsbron

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in