Iran vecht terug, maar is niet harder dan het Amerikaanse leger vóór de oorlog verwachtte, vertelde de Amerikaanse topgeneraal dinsdag aan verslaggevers, toen het Pentagon zijn meest intense aanvalsdag in het tien dagen durende conflict beloofde.
Terwijl de Iraanse Revolutionaire Garde dreigt olietransporten uit de Golf te blokkeren, hernieuwde het Pentagon de dreigementen om Iran harder te treffen, tenzij de zendingen door de Straat van Hormuz voor de Iraanse kust kunnen stromen, en zei dat het Iraanse mijnlegschepen en mijnopslagfaciliteiten aanviel.
“Vandaag zal opnieuw onze meest intense dag van aanvallen in Iran zijn: de meeste strijders, de meeste bommenwerpers, de meeste aanvallen, de inlichtingen zijn verfijnder en beter dan ooit”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth tijdens een briefing van het Pentagon.
Iran heeft geweigerd te buigen voor de eis van Trump dat het de Verenigde Staten zijn nieuwe leiderschap laat kiezen, waarbij hardliner Mojtaba Khamenei wordt benoemd tot opperste leider ter vervanging van zijn vader, die op de eerste dag van de oorlog werd gedood.
Iran heeft vergeldingsaanvallen gelanceerd tegen Amerikaanse militaire bases en diplomatieke missies in de Arabische Golfstaten, maar heeft ook hotels, gesloten luchthavens en beschadigde olie-infrastructuur getroffen.
Het Pentagon zegt dat het aantal Iraanse aanvallen sinds het begin van de oorlog scherp is gedaald, omdat het Pentagon de wapeninventarissen van Iran bombardeert en zich richt op het beperktere aantal Iraanse raketwerpers.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
Op de vraag of Iran een sterkere tegenstander was dan hij had verwacht toen het Amerikaanse leger zijn oorlogsplannen opstelde, antwoordde generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, dat de strijd niet zwaarder was dan verwacht.
“Ik denk dat ze aan het vechten zijn, en dat respecteer ik, maar ik denk niet dat ze formidabeler zijn dan we dachten”, zei Caine tijdens de briefing van het Pentagon.
De VS mogen schepen door de zeestraat begeleiden
De Amerikaanse president Donald Trump zei op 3 maart dat de VS via de Straat bescherming zouden bieden aan olietankers. Maar het Pentagon heeft nog geen plan aangekondigd om dat te doen, terwijl het de woede-uitbarstingen bestrijdt.
Het Amerikaanse leger is begonnen met het zoeken naar manieren om schepen mogelijk door de Straat van Hormuz te escorteren, mocht het daartoe opdracht krijgen, zei Caine.
“We bekijken een reeks opties”, zei Caine tegen verslaggevers van het Pentagon.
Toch herhaalde Hegseth de dreigementen van Trump om Iran zwaar te treffen als het de kritieke waterweg afsluit, en zei dat “dood, vuur en woede op hen zullen regenen.”
“Wij beschikken over capaciteiten die geen enkel ander land op aarde heeft”, zei Hegseth.
Maar de oorlog heeft de transporten via de Straat al feitelijk stopgezet, waar normaal gesproken een vijfde van de olie en het vloeibare aardgas in de wereld langs de kust van Iran stroomt, en de olieproducenten uit het Midden-Oosten hebben geen opslag meer en zijn gestopt met pompen.
Hegseth zei dat de Verenigde Staten gefocust waren op het aanvallen van Iraanse militaire vermogens, en benadrukte dat de oorlog niet zou lijken op de jarenlange conflicten in Irak en Afghanistan.
Tot nu toe hebben de Verenigde Staten sinds het begin van de oorlog op 28 februari aanvallen uitgevoerd op meer dan 5.000 doelen, waarbij meer dan 50 Iraanse marineschepen zijn vernietigd of beschadigd, aldus het Pentagon.
“We zullen niet toegeven totdat de vijand volledig en beslissend is verslagen. Maar we doen dat wel… op onze tijdlijn”, zei Hegseth.
