Van de ene op de andere dag waren Amerikaanse troepen in een “actieve achtervolging” van een derde Venezolaanse olietanker, onderdeel van een zogenaamde dark fleet, in een poging Amerikaanse sancties op de olie-export in het Caribisch gebied te ontwijken.
Volgens de VS vaart het schip onder een valse vlag en is er een gerechtelijk beslagleggingsbevel opgelegd.
Zaterdag heeft een tactisch team van de kustwacht een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen. Tien dagen eerder daalden Amerikaanse troepen vanuit helikopters af naar het dek van een andere olietanker om de controle over dat schip over te nemen.
De stap komt nadat president Donald Trump een ‘blokkade’ had aangekondigd van alle gesanctioneerde olietankers die het Zuid-Amerikaanse land in- en uitgaan. Deze tankers worden ervan verdacht olie te verschepen naar landen die onder Amerikaanse sancties vallen, zoals Rusland en Iran.
De Venezolaanse regering noemt de inbeslagnames ‘diefstal en kaping’.
Terwijl de spanningen stijgen, zei de Republikeinse senator Rand Paul uit Kentucky dat hij hoopt dat de situatie niet in een oorlog uitmondt. Hij zei tegen ABC: “Ik beschouw het als een provocatie en een opmaat naar oorlog, en ik hoop dat we geen oorlog voeren met Venezuela. Het is niet de taak van de Amerikaanse soldaat om de politieagent van de wereld te zijn.”
De VS hebben nu de grootste militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied sinds decennia, waarbij 28 vermeende drugsboten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan worden aangevallen, waarbij minstens 100 mensen om het leven komen.
En president Trump zei vorige week dat hij verdere militaire actie, inclusief grondaanvallen, niet heeft uitgesloten.
De regering van Nicholas Maduro wordt al lang bekritiseerd omdat ze een onderdrukkende, corrupte dictatuur is, en sommige Republikeinen roepen op tot regimeverandering.
De Venezolaanse oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de vrede, Maria Corina Machado, zei tegen NBC’s ‘Meet the Press’ dat ze niet zeker weet of Amerikaanse laarzen in Venezuela aanwezig moeten zijn als Maduro wordt omvergeworpen. Ze zei: ‘Er zijn ook andere landen die steun hebben aangeboden om de democratische instellingen te versterken zodra de gekozen regering eenmaal is aangesteld.’
Maar de Democratische senator Tim Kaine vertelde NBC’s “Meet the Press” dat Amerikaanse actie de verkeerde manier is om de drugshandel te bestrijden.
“We zouden de sancties en andere instrumenten die ons ter beschikking staan moeten gebruiken om deze dictator te straffen die de mensenrechten van zijn burgers schendt en de Venezolaanse economie de grond in heeft geboord. Maar ik zeg je: we mogen geen oorlog voeren tegen Venezuela.”
De afgelopen week eiste Trump dat Venezuela activa zou teruggeven die het jaren geleden in beslag had genomen van Amerikaanse oliemaatschappijen, waarmee hij opnieuw zijn aankondiging van een “blokkade” tegen reizende olietankers van of naar het Zuid-Amerikaanse land dat met Amerikaanse sancties te maken heeft.
Trump haalde de verloren Amerikaanse investeringen in Venezuela aan toen hem werd gevraagd naar zijn nieuwste tactiek in een druk campagne tegen Maduro, wat suggereert dat de stappen van de Republikeinse regering op zijn minst enigszins ingegeven zijn door geschillen over olie-investeringen, samen met beschuldigingen van drugshandel. Sommige gesanctioneerde tankers zijn dat al zich afwenden van Venezuela.
