BUSAN, Zuid-Korea – De gevangenneming van de Zuid-Koreaanse predikant Hyun-bo Son heeft sinds september tot wijdverbreide controverse geleid. Het was de eerste keer in 78 jaar dat Zuid-Korea een predikant arresteerde omdat hij zich tegen de regering had uitgesproken. Hoewel de zaak voorwaardelijk is vrijgelaten, heeft deze zaak aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de mogelijke erosie van de godsdienstvrijheid in het land.
CBN News bezocht de predikant in zijn kerk, de Segero-kerk, op de derde zondag sinds de vrijlating van pastor Son, na bijna vijf maanden achter de tralies. Nu, terug naar zijn normale routine, begroette hij nieuwkomers en bad hij voor de leden vóór de eredienst.
De dienst begon met levendige muziek, en wat er daarna gebeurde, zie je niet in veel kerken: een vraag-en-antwoordsessie met de predikant. Son vroeg de kinderen naar het onderwerp van de vorige zondag: scheiding van kerk en staat.
Eén jongen antwoordde: ‘Scheiding van kerk en staat betekent dat de staat niet in de kerk mag komen.’
Toen legde een tiener uit: “Als dit niet was ingesteld, zou de overheid zich met de kerk kunnen bemoeien, en zouden we niet vrij zijn om God naar ons geweten te aanbidden.”
Pastor Son zegt dat dit de generatie was waar hij aan dacht toen hij een standpunt innam dat tot zijn arrestatie leidde. Het leidde tot een veroordeling wegens het overtreden van de kieswet vanwege het interviewen van een kandidaat voor een schoolinspecteur die bijbelse principes steunde, in plaats van de door de overheid gesteunde kandidaat die het LGBTQ-beleid in het schoolcurriculum promootte.
De predikant legde verder uit: “Toen de linkse regering aan de macht kwam, werd de vrijheid van godsdienst onderdrukt. Er is in januari een amendement op het burgerlijk wetboek voorgesteld, waarin staat: als er sprake is van religieuze toespraken of overtuigingen die verband houden met de politiek, zal de regering de macht krijgen om te ontbinden, de kerk te ontbinden en de vergunning van de kerk in te trekken. Onderzoeken en inspecties kunnen worden uitgevoerd zonder bevel. En bezittingen en eigendommen van de kerk kunnen worden overgedragen aan de regering.”
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief te ontvangen.***
Een congreslid uit Busan, Lee Jong-Wook, zei: “Dit kan worden beschouwd als religieuze vervolging. Ik geloof dat de kerk een plaats is van het geweten en van ons geloof, en er is dus geen reden voor de regering om zich te bemoeien met wat de kerk wel en niet kan zeggen, en daarom moeten deze rechten worden beschermd.”
Door de arrestatie van Pastor Son zeggen veel kerkleiders dat ze zich bewust zijn geworden van de groeiende zorgen over de godsdienstvrijheid. Tijdens een recente bijeenkomst kwamen zij in opstand tegen wat zij omschrijven als de onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting en de godsdienstvrijheid door de regering. Leiders zeiden dat de bijeenkomst ging over het beschermen van het recht om te leven en de Bijbelse waarheid te spreken zonder angst voor straf van de overheid.
Hier moedigde Pastor Son kerkleiders aan om niet bang te zijn om naar de gevangenis te gaan omdat ze opkomen voor Gods Koninkrijk, en voegde eraan toe dat hij bereid is te geven wat nodig is – zelfs om terug naar de gevangenis te gaan.
Pastor Son deelde ook hoe Gods genade hem steunde toen hij evangeliseerde onder 85 gevangenen en er zelfs in slaagde om in slechts drie dagen een boek te schrijven.
Hij vertelde CBN News: “Ik kon in de gevangenis evangeliseren, zodat het elke zondag niet op een gevangenis leek, maar op een toevluchtsoord omdat alle andere cellen God aanbaden. Ik kreeg net een brief van een gevangene. In de brief stond dat het erg leeg aanvoelt, en hij is teleurgesteld dat Pastor Son niet in de gevangenis zit.”
Ook buiten de gevangenis gebeurden er wonderen, zoals de uitnodiging van zijn zoons naar Washington, slechts enkele dagen voor de veroordeling van de predikant.
Chance Son zei: “Een week voor het proces werd ik uitgenodigd in het Witte Huis, en ik kon verschillende teams van het Witte Huis Buitenlandse Zaken inlichten over de zaak en de situatie van mijn vader – waarom mijn vader het doelwit was. Twee dagen later kwam de premier van de Republiek Korea op bezoek bij vice-president Vance. Het was de eerste keer in 41 jaar dat een Koreaanse premier de VS bezocht, en de zaak van mijn vader werd tijdens die bijeenkomst ter sprake gebracht.”
Dat had tot gevolg dat twee vertegenwoordigers van het Amerikaanse consulaat in Zuid-Korea bij de hoorzitting verschenen, wat mogelijk enige druk op de beslissing van de rechter heeft uitgeoefend.
Toen hem werd gevraagd waarom hij tijdens de hoorzittingen niet naar zijn familie keek, antwoordde Pastor Son: “Natuurlijk mis ik mijn familie, vooral mijn kleinkinderen, maar als ik achterom keek en mijn kleinkinderen en mijn familie zag, zouden ze mijn hart hebben verzwakt. Het punt op dit moment is om op te offeren en te vechten.”
“De Republiek Korea is een vrije natie. Dankzij de offers van onze voorouders en de Amerikanen die in de Koreaanse Oorlog hebben gevochten, en de missionarissen. Maar met een nieuwe, linkse regering zijn er zorgen dat onze kinderen beïnvloed kunnen worden door ideologieën die in tegenspraak zijn met Bijbelse waarden en die zich over de hele wereld kunnen verspreiden. En daarom bid ik dat christenen in Korea, de Verenigde Staten en de rest van de wereld samen zullen staan en zullen vechten voor vrijheid… en licht zullen blijven werpen op deze kwesties via kanalen als CBN. En dus bedankt voor het helpen delen van dit bericht. Dit is waar we voor vechten.”
