Een klimmer die ervan werd beschuldigd zijn partner te hebben achtergelaten om te sterven op de hoogste berg van Oostenrijk, zou uren hebben gewacht voordat hij reddingswerkers waarschuwde.
Aanklagers beweren dat Thomas Plamberger, 36, zijn vriendin Kerstin Gurtner, 33, in de steek heeft gelaten op de 12.460 voet hoge Grossglockner, waar ze tragisch doodvroor.
Plamberger zou tot in de vroege uurtjes geen noodoproep hebben afgegeven, lang nadat het paar naar verluidt op 18 januari rond 20.50 uur was gestrand.
Ambtenaren zeiden dat het stel later aan het klimmen was dan gepland en slecht uitgerust was voor de barre winteromstandigheden.
Ze bevonden zich slechts 50 meter van de top toen Gurtner instortte, terwijl de temperatuur daalde tot rond de -20 graden Celsius en de gevoelstemperatuur daalde.
Wat volgde, zo beweren onderzoekers, was een catastrofale reeks vertragingen.
Plamberger “belde de hulpdiensten niet snel genoeg”, zeiden aanklagers, en beschuldigden hem ervan meerdere vroege kansen om alarm te slaan te negeren.
Ze beweren dat hij zweeg toen er om 22.50 uur een politiehelikopter overvloog, en dat hij pas rond 12.35 uur voor het eerst met de Alpenpolitie sprak, bijna vier uur nadat de problemen begonnen.
Vervolgens zou hij zijn telefoon op stil hebben gezet.
De vriend belde naar verluidt pas om 3.30 uur opnieuw, nadat hij zijn partner alleen op de berg had achtergelaten.
Tegen die tijd had een spoorcamera hem vastgelegd toen hij aan de andere kant afdaalde.
Aanklagers zeiden: “Omstreeks 02.00 uur liet de verdachte zijn vriendin onbeschermd, uitgeput, onderkoeld en gedesoriënteerd ongeveer 50 meter onder het kruis op de top van de Grossglockner achter. De vrouw vroor dood.”
De autoriteiten houden vol dat Plamberger, een doorgewinterde bergbeklimmer, Gurtner, die onervaren was en op haar eerste wintertocht op grote hoogte, nooit had mogen meenemen op de route.
Ze zeiden dat het tweetal twee uur later begon dan gepland, onvoldoende nooduitrusting bij zich had en dat Gurtner zachte laarzen droeg die niet geschikt waren voor het terrein.
Hij zou er ook niet in zijn geslaagd haar in een schuilplaats te plaatsen of haar in nooddekens te wikkelen.
Huiveringwekkende webcambeelden tonen naar verluidt hun hoofdlampen klimmen om 18.00 uur, en zes uur later vervagen toen de stroom uitviel.
Een ander beeld toont Plamberger alleen, de fakkel nog brandend, terwijl hij de bergkam doorkruist nadat hij Gurtner achter zich heeft gelaten.
Een helikopter die de volgende ochtend om 7.00 uur werd gelanceerd, werd teruggeslagen door hevige wind.
Een reddingsteam bereikte Gurtner rond 10.00 uur, maar ze was al dood.
Plamberger ontkent wangedrag via zijn advocaat, Kurt Jelinek, en houdt vol dat hij alleen vertrok om hulp te krijgen en dat de tragedie ‘een tragisch, noodlottig ongeluk’ was.
Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal drie jaar als hij wordt veroordeeld wanneer zijn proces in februari in Innsbruck begint.
Ondertussen hebben vrienden en geliefden berichten geplaatst emotioneel eerbetoon aan de overleden klimmer uit Salzburg.
‘Rust in vrede in de hemel’, schreef iemand.
‘Achter de tranen van verdriet schuilt de glimlach van herinnering’, zei een ander.
Een derde voegde eraan toe: “We denken nog steeds zo vaak aan je.”
