De angst groeit dat een van Vladimir Poetins ‘schaduwvloot’-tankers die in de Middellandse Zee drijft, ‘elk moment kan ontploffen’.
Arctic Metagaz – een schip dat naar verluidt geladen is met 61.000 ton vloeibaar gemaakt natuurlijk materiaal gas en 700 ton diesel brandstof – is beschreven als een tikkende tijdbom.
Omdat er geen bemanning aan boord was en er een smeulende snee in één kant zat, werd het schip op zee achtervolgd een vermeende drone-aanval twee weken geleden.
Europese Unie (EU-)staten waarschuwden de Europese Commissie dat de tanker een “imminente en ernstige” dreiging vormt.
“De precaire toestand van het schip, gecombineerd met de aard van zijn gespecialiseerde lading, geeft aanleiding tot een onmiddellijk en ernstig risico op een grote ecologische ramp in het hart van de maritieme ruimte van de Unie”, aldus een brief aan de Commissie.
Aan het woord Italië‘S Radio 24, de secretaris van ItaliëDe ministerraad van Ministers, Alfredo Mantovano, zei dat de risico’s van de tanker “enorm” waren en waarschuwde dat deze “elk moment kon ontploffen”.
Op beelden van bovenaf is te zien hoe het zwartgeblakerde schip opzij drijft.
Aan bakboordzijde is een enorm gat te zien en een substantie in de wateren eromheen.
De brief bevestigde dat Arctic Metagaz in de wateren tussen Malta en Italië dreef.
Het Italiaanse agentschap voor civiele bescherming zei eerder vandaag dat de tanker nu de Libische wateren heeft bereikt.
Dit betekent dat elke interventie nu onder het Libische gezag zou vallen vanwege de ligging, waar de zeeomstandigheden momenteel ruw zijn.
De EU had eerder gewezen op haar staat, die een “dubbele uitdaging” vormde: het stoppen van een ecologische ramp tegen de achtergrond van EU-sancties tegen Ruslandmaar ook het handhaven van de maritieme veiligheid.
Elke actie om de situatie op te lossen – inclusief toezicht, monitoring en andere technische ondersteuning – riskeerde “de integriteit, effectiviteit en de afschrikwekkende waarde van het EU-sanctieregime te ondermijnen”.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken erkende dat de tanker op drift was in de Middellandse Zee en zei dat verdere betrokkenheid afhangt van “concrete omstandigheden”.
Woordvoerder Maria Zakharova zei dat het ministerie contact heeft gehad met de eigenaar en buitenlandse “bevoegde instanties”.
“De internationale rechtsnormen die van toepassing zijn op de huidige situatie impliceren de verantwoordelijkheid van kustlanden … voor het oplossen van de situatie met het drijvende schip en het voorkomen van een milieuramp”, schreef ze.
“Verdere betrokkenheid van de reder en Rusland aangezien de vlaggenstaat afhankelijk zal zijn van de specifieke omstandigheden.”
Eerder deze maand, Rusland vervoer ministerie beschuldigd Oekraïne voor het raken van Arctic Metagaz met marine droneswaarbij Poetin het omschreef als een “terroristische aanval”.
Het beweerde dat de wapens waren gelanceerd vanaf de Libische kust.
Na de vermeende aanval verloor het schip de voortstuwing en stroomresulterend in een brand en een gasexplosie.
Alle matrozen slaagden erin het brandende schip aan boord van een reddingsboot te evacueren, maar twee van hen liepen ernstige brandwonden op.
Oekraïne moet nog de verantwoordelijkheid voor de aanval op zich nemen – maar de door oorlog verscheurde staat beschouwt dergelijke “schaduw” Russische tankers als legitieme doelen.
