Een vredesakkoord om een einde te maken aan de bloedige oorlog in Oekraïne lijkt dichterbij dan ooit, na het Amerikaanse aanbod om Kiev ijzersterke veiligheidsgaranties te bieden.
De dialogen op de vredestop in Berlijn van vandaag, waarbij Europese leiders en Amerikaanse topdiplomaten betrokken waren, lijken tot aanzienlijke vooruitgang te hebben geleid – maar er blijft nog steeds een belangrijk twistpunt bestaan.
Diplomaten uit Oekraïne, Europa, de VS en Rusland zijn al maanden verwikkeld in complexe onderhandelingen, waarbij ze voorstellen en tegenvoorstellen uitwisselen in een poging tot consensus te komen.
Hoewel ze op twee belangrijke kwesties bleven haken: het oostelijke grondgebied van Oekraïne en veiligheidsgaranties voor Kiev tegen toekomstige Russische agressie.
Maar de vredesbesprekingen kregen vandaag een echte impuls nadat de gezanten van Donald Trump het ongekende aanbod hadden gedaan om Kiev NAVO-artikel 5-achtige veiligheidsgaranties te bieden.
De clausule schrijft voor dat een gewapende aanval op één bondgenoot een aanval op allen is.
De gesprekken in de Duitse hoofdstad hebben geleid tot enig optimisme bij de Europese leiders op weg naar het beëindigen van Europa’s dodelijkste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog.
Een optimistische Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat de gesprekken ‘de kans op een echt vredesproces’ hadden gecreëerd en prees de VS voor het bieden van ‘substantiële’ veiligheidsgaranties.
Moskou moet echter nog akkoord gaan met de veranderingen die in Duitsland zijn besproken en heeft nog geen enkele bereidheid daartoe aangegeven.
En er bestaat nog steeds een consensus over territoriale concessies.
Een Amerikaanse functionaris bevestigde de positieve vooruitgangwaarin wordt gezegd dat 90% van de problemen tussen Rusland en Oekraïne tijdens de laatste gespreksronde zijn opgelost.
Ze voegden eraan toe dat Trump tevreden was met de ontwikkelingen en gelooft dat hij Rusland zover kan krijgen dat hij de veiligheidsgaranties van Oekraïne accepteert.
De Amerikaanse president zei vandaag: “Ik denk dat we nu dichterbij zijn dan ooit tevoren.
“We hadden een uur geleden een heel goed gesprek met de Europese leiders over de oorlog met Rusland en Oekraïne.
“We hebben talloze gesprekken gehad met president Poetin van Rusland, en ik denk dat we nu dichterbij zijn dan ooit en we zullen zien wat we kunnen doen”, voegde Trump eraan toe.
Europese leiders, waaronder de Britse premier Sir Keir Starmer en de Franse president Emmanuel Macron, stelden een door Europa geleide “multinationale strijdmacht” met Amerikaanse steun voor om een mogelijk vredesakkoord af te dwingen.
Ze zeiden dat het werk van de strijdmacht onder meer het “opereren in Oekraïne” zou omvatten, maar ook het assisteren bij de wederopbouw van de Oekraïense strijdkrachten, het beveiligen van het luchtruim en het ondersteunen van veiligere zeeën.
Zes belangrijke punten in veiligheidsgaranties voor Kiev
- Permanente militaire steun – Oekraïne zal een machtig leger behouden – tot wel 800.000 man, zelfs in vredestijd
- Multinationale krachten onder leiding van Europa – Binnen de “Coalition of the Willing” zullen, met steun van de VS, strijdkrachten worden gecreëerd om de Oekraïense strijdkrachten te herstellen, het luchtruim te beschermen en de maritieme veiligheid te waarborgen. Operaties binnen Oekraïne zijn mogelijk
- Toezicht op het staakt-het-vuren – Het monitoringmechanisme zal worden geleid door de Verenigde Staten, waarbij internationale partners betrokken zullen zijn.
- Wettelijk bindende veiligheidsgaranties – Elke nieuwe aanval op Oekraïne zal automatisch een reactie uitlokken – militair, inlichtingen, economisch en diplomatiek.
- Wederopbouw en financiering – Bevroren Russische tegoeden in de EU zullen geblokkeerd blijven.
- Weg naar de EU – Europa bevestigt officieel zijn steun voor de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie als hoeksteen van de veiligheid op de lange termijn.
Ze zeiden dat de Oekraïense strijdkrachten op het niveau van 800.000 man in vredestijd moeten blijven – een aanzienlijke stijging ten opzichte van wat werd voorgesteld in het eerste ontwerp van het vredesakkoord.
Oekraïne heeft te kennen gegeven dat het bereid is zijn NAVO-ambities te laten varen als er naoorlogse veiligheidsgaranties worden aangeboden.
Hoewel Kiev de voorkeur blijft geven aan het NAVO-lidmaatschap als de beste veiligheidsgarantie om verdere Russische agressie te voorkomen.
Maar Washington waarschuwde dat het aanbod van veiligheidsgaranties niet voor altijd op tafel zal blijven liggen.
“De basis van die overeenkomst is in feite het hebben van heel, heel sterke garanties – vergelijkbaar met Artikel Vijf – en ook een heel, heel sterke afschrikking” in de omvang van het Oekraïense leger, zei een Amerikaanse functionaris op voorwaarde van anonimiteit.
“Deze garanties zullen niet voor altijd op tafel liggen. Die garanties liggen nu op tafel als er een conclusie is die op een goede manier wordt bereikt”, zei hij.
Aangenomen wordt dat het nieuwste vredesontwerp een versneld proces omvat voor de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie, mogelijk al in januari 2027.
Rusland heeft zich krachtig tegen dit idee uitgesproken, en ook binnen Europa bestaan er aanzienlijke hindernissen.
Maar de Amerikanen zeggen nu dat ze Moskou ertoe kunnen brengen ermee in te stemmen.
Andere voorwaarden waren onder meer een overeenkomst om te investeren in de economische toekomst van Oekraïne, “rekening houdend” met de noodzaak voor Rusland om compensatie te bieden, en krachtige steun voor de toetreding van Kiev tot de EU.
Zelenski juichte de nieuwe veiligheidsgaranties van Washington toe, maar zei ook dat er meningsverschillen bleven bestaan over de vraag welke gebieden Oekraïne aan Rusland zou moeten afstaan.
Knelpunt
Zelfs met sterke veiligheidsgaranties blijft de controle over Oost-Oekraïens grondgebied de grootste uitdaging voor de onderhandelaars.
“Er is voldoende dialoog geweest op het grondgebied, en ik denk dat we, eerlijk gezegd, nog steeds verschillende standpunten hebben”, zei Zelensky tegen verslaggevers.
Rusland eist al lang dat Oekraïne de hele Donbas-regio overdraagt in ruil voor vrede.
Maar Zelenski beweert dat hij geen “constitutioneel” of “moreel” recht heeft om Oekraïens land af te staan.
Vorige week zei hij dat de Oekraïners het laatste woord moeten hebben De beslissing zou nu via een referendum op het volk kunnen vallen.
Kiev zegt dat de status van de oostelijke Donetsk-regio en de toekomstige controle over de kerncentrale van Zaporizja de twee belangrijkste twistpunten waren in de vredesbesprekingen.
Poetin heeft gezworen de Donbas-regio met geweld in te nemen als er geen vredesakkoord wordt gevonden.
Zelenski noemde de kwestie van territoriale concessies “pijnlijk” en zei tegen verslaggevers: “Eerlijk gezegd hebben we nog steeds verschillende standpunten.”
“De onderhandelaars van Kiev zullen het overleg met Amerikaanse tegenhangers voortzetten”, zei hij, eraan toevoegend dat Oekraïne concrete afspraken nodig heeft over veiligheidsgaranties, inclusief het toezicht op een staakt-het-vuren, voordat er beslissingen worden genomen met betrekking tot de frontlinies van de oorlog.
“Ik denk niet dat de VS iets hebben geëist”, zei Zelensky.
“Ik zie ons als strategische partners, dus ik zou zeggen dat we hebben gehoord over de kwestie van territoria in relatie tot de Russische visie of de Russische eisen van de (VS). We zien dit als eisen van de Russische Federatie.”
Geef het op, Zel
Zelenski zei dat de VS er nog steeds op aandringen dat Kiev grote territoriale concessies doet aan Rusland om de oorlog te stoppen.
Hij vertelde verslaggevers vorige week dat Washington alleen wil dat Oekraïne zijn troepen terugtrekt uit delen van de Donetsk-regio, waar het een gedemilitariseerde buffer tussen de twee legers zou installeren.
De VS hadden ook de oprichting van een ‘vrije economische zone’ voorgesteld – die zowel Oekraïne als Rusland zou verplichten om betwiste gebieden rond de frontlinie in het oosten te vermijden.
De opmerkingen van Zelenski lijken aan te tonen dat er – afgezien van de voorgestelde veiligheidsgaranties – niet veel is veranderd in het kernstandpunt van Washington over hoe het conflict moet eindigen, sinds het vorige maand een 28-puntenplan naar Kiev en Moskou stuurde dat Rusland zwaar bevoordeelde.
