De politie van West Midlands wordt geconfronteerd met toenemende kritiek op de informatie die is gebruikt om supporters van Maccabi Tel Aviv uit Aston Villa te weren, terwijl collega’s in Amsterdam het bewijsmateriaal betwisten dat zij hebben verstrekt over spraakmakende incidenten waarbij de fanbase van de Israëlische club betrokken was.
Het verbod werd opgelegd nadat het korps in Birmingham had geconcludeerd dat het bezoek van Maccabi te ‘hoog risico’ was om bezoekende fans toe te laten, te midden van de opgelopen spanningen in de gemeenschap over de oorlog in Gaza.
En het besluit zal maandag worden aangevochten door de Binnenlandse Zaken Select Committee, wanneer leiders van de strijdmacht worden ondervraagd door parlementsleden.
Piek: PA
Het komt omdat Sky News kan onthullen dat agenten de Europa League-wedstrijd van donderdag tussen Aston Villa en BSC Young Boys alleen als ‘gemiddeld risico’ hebben geclassificeerd, ondanks drie disciplinaire zaken van de UEFA tegen de Zwitserse club sinds 2023 wegens onrust onder fans, waaronder gedeeltelijke stadionverboden.
En sommige van die Young Boys-fans vochten vervolgens met de politie en een Villa-speler bleef bebloed achter doordat er met een plastic beker werd gegooid.
De politie van West Midlands heeft geen verdere uitleg gegeven over de lagere classificatie voor de Young Boys-wedstrijd.
Hoewel Maccabi de laatste tijd niet is getroffen door disciplinaire zaken van de UEFA wegens hooliganisme, heeft de Europa League-wedstrijd van de club tegen Ajax in november 2024 in Birmingham aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de mogelijkheid om Israëlische fans toe te laten.
Als je het begrijpt, moet je teruggaan naar november 2024 – en de dagen van wanorde rond Maccabi’s Europa League-wedstrijd tegen Ajax.
Het is dit incident dat door de autoriteiten in Engeland moest worden beoordeeld toen ze besloten hoe ze Maccabi’s bezoek aan Villa deze maand zouden controleren.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Nieuwe onthullingen rond politieoptreden bij Villa-Maccabi-wedstrijd
Demonstranten worden vóór de wedstrijd buiten het stadion afgebeeld. Bestandsfoto: Reuters
Maar de juistheid van deze beoordeling wordt in twijfel getrokken.
Sky News heeft van de Nederlandse politie uitgebreid gehoord wat zij begin oktober in een videogesprek tegen agenten in Engeland hebben verteld over de dreiging die uitgaat van de Israëlische supporters.
Waar de politie en ook Maccabi niet aan twijfelen, is dat Israëlische ultras – gewelddadigere fans – betrokken waren bij aanslagen en anti-Palestijnse gezangen in Amsterdam. Ze bewapenden zich met riemen en hangsloten en vielen taxi’s en scooterrijders aan.
Tegenstrijdigheden in politieverslagen
Maar er zijn enkele schijnbare tegenstrijdigheden tussen de verhalen van de twee krachten.
In geschil zijn elementen van een document opgesteld door de politie van West Midlands om advies te rechtvaardigen Die van Birmingham Safety Advisory Group, die is gelekt.
Het zette effectief uiteen waarom Maccabi-fans te gevaarlijk werden geacht om Villa binnen te komen.
Een belangrijke bewering van de politie van West Midlands is dat 500 tot 600 Maccabi-fans zich blijkbaar opzettelijk op moslimgemeenschappen in Amsterdam hebben gericht. Volgens de Amsterdamse politie waren er tussen de 500 en 800 Maccabi-aanhangers met een hoog risico.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Zware politie-aanwezigheid voor Aston Villa tegen Maccabi Tel Aviv
Pro-Israëlische aanhangers worden door de politie uit Villa Park weggeleid. Bestandsfoto: PA
Moslims ‘niet doelwit’ van bezoekende fans
Maar de politie vertelde mij: “We hebben geen grote groepen Maccabi’s (fans) naar moslimbevolkte gebieden zien gaan om zich op moslims te richten.”
Gevraagd om opheldering, voegde het eraan toe: “Provocaties kwamen van beide kanten. Dit gebeurde allemaal in het stadscentrum. Dat is niet hetzelfde als een grote groep Maccabi (fans) die een door moslims bevolkt gebied binnengaat om zich op moslims te richten.”
De politie van Amsterdam maakte in een gedetailleerde tijdlijn die ons werd verstrekt ook geen melding van de opmerkelijke bewering van de politie van West Midlands dat Maccabi-fans “onschuldige leden van het publiek in de rivier” gooiden.
De vijf in Amsterdam veroordeelde mensen waren allen wegens geweld tegen Israëliërs.
Het is niet duidelijk waarom er geen Israëlische fans werden vervolgd, aangezien de Amsterdamse politie gedetailleerd melding maakte van hun aanvallen.
‘Beledigende, racistische uitingen’
“Vergeleken met andere Europese risicovolle voetbalsupporters komt de Amsterdamse politie tot de conclusie dat de Maccabi-supporters behoorlijk zelfverzekerd waren en niet bang waren – noch voor tegenstanders, noch voor de politie”, aldus de tijdlijn die aan ons werd verstrekt.
Vervolgens wordt de nadruk gelegd op “beledigende, racistische uitingen” in het Hebreeuws die door Maccabi-fans worden geschreeuwd.
Na de wedstrijd draait het om de situatie richting het stadscentrum.
Bereden politie buiten Villa Park voor de wedstrijd Aston Villa tegen Maccabi Tel Aviv. Foto: PA
Politieagenten buiten Villa Park vóór de Europa League-wedstrijd van Aston Villa tegen Maccabi Tel Aviv. Bestandsfoto: PA
Verwijzend naar ‘relschoppers uit Maccabi Tel Aviv’ staat er: ‘Onderweg rusten ze zichzelf uit met materialen zoals metalen staven en stenen. Er worden ook stenen naar taxi’s gegooid.
“Tegelijkertijd vindt er een andere ontwikkeling plaats: kleine groepen pro-Palestijnse relschoppers gaan actief op zoek naar individuen die zij beschouwen als Israëlische, Joodse of Maccabi-aanhangers. Om 23.55 uur beginnen op de Dam de eerste ‘flash’-aanvallen op Maccabi-aanhangers.
“Enkele tientallen gewelddadige incidenten in het stadscentrum volgen. De pro-Palestijnse relschoppers gebruiken verschillende methoden om hun slachtoffers te bereiken: sommigen verplaatsen zich te voet; anderen gebruiken scooters of taxi’s om zich snel door de stad te verplaatsen.
“Dit maakt het voor de politie moeilijk om snel en effectief in te grijpen. Dit blijkt een fundamenteel andere vorm van geweld te zijn dan eerdere situaties, waarbij botsingen tussen groepen tegenover elkaar plaatsvonden.
“Vanaf 01.24 uur nemen de meldingen van aanslagen af, maar de angst onder joodse Amsterdammers en Israëlische toeristen blijft groot. Er komen meerdere meldingen binnen dat mensen zich onveilig voelen en hun hotel niet durven te verlaten.”
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
‘Hooliganisme’ verantwoordelijk voor het verbod op Maccabi Tel Aviv
In een document van de West Midlands Police staat wel dat er bewijs was van “het aanzetten tot het aanvallen van Joodse fans”, maar ze gaan grotendeels voorbij aan wat agenten in Amsterdam zeiden dat de dreiging was die uitging voor het Maccabi-contingent.
De strijdmacht moest beoordelen welke middelen nodig waren voor de wedstrijd.
Er wordt beweerd dat er 5.000 agenten in Amsterdam moesten worden ingezet. Maar de Nederlandse politie bevestigde ons dat er slechts 1.200 agenten waren ingezet.
Het roept nieuwe vragen op voor het Aston Villa-ondersteunende Tory-parlementslid Nick Timothy – een voormalig speciaal adviseur van het ministerie van Binnenlandse Zaken – over de karakterisering van Maccabi-fans.
“Dit gaat niet alleen over een voetbalwedstrijd”, zei Timothy tegen Sky News. “Dit gaat niet alleen over de rechten van de Israëlische supporters om naar Groot-Brittannië te komen en naar hun team te kijken. Het gaat erom of we erop kunnen vertrouwen dat de politie haar werk doet zonder angst of gunst, zoals de politie-eed van hen verlangt. En of we erop kunnen vertrouwen dat ze ons de waarheid vertellen.
“Ze hebben een inlichtingenrapport gepresenteerd waarvan ze zeggen dat het gebaseerd is op informatie van de Nederlanders. De Nederlanders zeggen dat die informatie niet waar is.”
Lees meer op Sky News:
‘Valse claims’ leidden tot een verbod op fans
Maccabi-chef veroordeelt ‘racistische haat’
Noodmaatregelen vanwege anti-Israëlische aanvallen
De politie van West Midlands zei in een verklaring ‘tevreden te zijn over de waarheidsgetrouwheid van onze informatie en inlichtingen, die de openbare veiligheid centraal stellen in onze besluitvorming.
“We zullen op maandag 1 december getuigenis afleggen aan de Binnenlandse Zaken Select Committee en daarom zou het ongepast zijn om op dit moment verder commentaar te geven.”
De enige keer dat het korps de beslissing tot nu toe voor de camera heeft uitgelegd, was in een interview met mij op de dag van de Villa-wedstrijd, toen hoofdinspecteur Tom Joyce de “behoorlijk aanzienlijke mate van hooliganisme” onder Maccabi-fans benadrukte.
Hij zei dat het verbieden van supporters geen “precedent is, maar wel een precedent dat we duidelijk zelden zouden gebruiken”.
Weinig politiebesluiten zijn zo controversieel geweest als dit jaar, waarbij premier Sir Keir Starmer deze week nieuwe zorgen uitte over het bewijsmateriaal dat door agenten werd gebruikt om te verbieden.
