Gepubliceerd op
De autoriteiten in Finland hebben maandag een schip vrijgelaten dat in beslag was genomen op verdenking van beschadiging van een onderzeese kabel die Helsinki en de Estse hoofdstad Tallinn op 31 december verbond, hoewel één bemanningslid nog steeds in hechtenis zit, aldus de politie.
Voor drie andere bemanningsleden geldt nog steeds een reisverbod terwijl de Finse autoriteiten hun onderzoek voortzetten.
De Fitburg, een 132 meter lang vrachtschip dat Sint-Petersburg in Rusland had verlaten en op weg was naar de Israëlische haven Haifa, werd op oudejaarsavond aangehouden nadat het vermoeden bestond dat het scheepsanker een telecomkabel in de Finse Golf had beschadigd.
“De Finse en Estse politie hebben hun werk aan boord van het schip voltooid en de inbeslagname kan daarom worden opgeheven”, zei het hoofd van het onderzoek, Risto Lohi van het National Bureau of Investigation, in een verklaring.
Onder toezicht van de grenswacht vertrok de Fitburg maandag rond 11.00 uur lokale tijd vanuit de Kantvik-haven in Kirkkonummi, aldus de politie.
De autoriteiten onderzoeken het incident als “verergerde criminele schade, poging tot verergerde criminele schade en verergerde interferentie met telecommunicatie.”
Volgens de Finse autoriteiten zou het schip, dat de vlag voert van St. Vincent en de Grenadines, zijn anker enkele kilometers over de zeebodem hebben gesleept.
Van de veertien bemanningsleden van het schip uit Rusland, Georgië, Azerbeidzjan en Kazachstan blijft één persoon in hechtenis, terwijl voor drie anderen een reisverbod geldt.
De Finse douane heeft vorige week vastgesteld dat de lading staalproducten onderworpen was aan sancties tegen Rusland, maar er werd geen strafrechtelijk onderzoek ingesteld omdat de producten pas in de Finse territoriale wateren werden gebracht toen de autoriteiten het schip opdracht gaven zich te verplaatsen.
Ondertussen heeft een inspectie door het Finse Transport- en Communicatiebureau geen ernstige tekortkomingen aan het schip aangetroffen.
De Finse telecomgroep Elisa is eigenaar van de kabel, die zich in de exclusieve economische zone van Estland bevindt.
Soortgelijke incidenten
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 hebben veel experts en politieke leiders de vermoedelijke sabotage van onderzeese kabels gezien als onderdeel van een hybride oorlog die Rusland tegen westerse landen voert.
In december 2024 gingen de Finse autoriteiten aan boord van de met Rusland verbonden olietanker Eagle S, waarvan onderzoekers zeiden dat deze stroomkabels en telecommunicatieverbindingen in de Oostzee had beschadigd door het anker over de zeebodem te slepen.
Die zaak werd in oktober door een Finse rechtbank afgewezen nadat de aanklagers er niet in waren geslaagd de opzet te bewijzen.
Acht NAVO-landen aan de Baltische Zee, die ook aan Rusland grenst, zijn zeer alert na een reeks incidenten waarbij onderzeese elektriciteitskabels, telecomverbindingen en gaspijpleidingen beschadigd raakten.
Deze incidenten worden over het algemeen beschouwd als opzettelijke sabotagedaden waarvan wordt vermoed dat ze verband houden met Rusland en dat is ook gebeurd Dit heeft de NAVO ertoe aangezet haar aanwezigheid in de regio te vergroten met patrouillefregatten, vliegtuigen en marinedrones.
Zowel de NAVO als de EU zijn ook in hoogste staat van paraatheid na een reeks luchtruimschendingen, vermoedelijk afkomstig uit Rusland.
Aanvullende bronnen • AP, AFP
