Voormalig Iran-gedetineerde Siamak Namazi zegt dat hij zich zorgen maakt over het handjevol Amerikanen waarvan bekend is dat ze in Iraanse gevangenissen worden vastgehouden terwijl de Amerikaanse oorlog in Iran voortduurt.
“Ze zijn de gemakkelijkst te grijpen boksbal op dit moment in handen van dat schurkenregime”, zei hij tijdens een paneldiscussie met “Face the Nation with Margaret Brennan.”
“Ik denk dat dit een gevaarlijke tijd is”, zei Namazi. Hij voegde eraan toe: “Voor een gegijzelde of ten onrechte vastgehouden burger in het buitenland is hun grootste angst om vergeten te worden, en dit is een zeer gevaarlijke tijd voor hen, met alles wat er in de hoofden van Washington omgaat.”
Namazi werd in 2015 na bijna acht jaar gevangenschap vastgehouden in de beruchte Iraanse Evin-gevangenis, de langst vastgehouden Amerikaanse gevangene die uit Iran werd vrijgelaten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken stelde vast dat hij ten onrechte was vastgehouden.
Emad Shargi, die vijf jaar in Iran werd vastgehouden, herinnerde zich dat hij in oktober 2022 in de Evin-gevangenis zat, toen massale anti-regeringsprotesten het land in beslag namen. Mahsa Amini22, was gearresteerd omdat hij naar verluidt verkeerd een hijab droeg en stierf in politiehechtenis. De autoriteiten zeiden dat ze een hartaanval had gehad, maar haar familie zei dat de politie haar doodgeslagen had.
Shargi zei dat het binnen de gevangenis een “zeer ongemakkelijke situatie” is als er buiten onrust is.
“Elke keer dat er iets speelt in Iran, zijn de muren van Evin als een versterker”, zei Shargi. “Dus als er buiten de samenleving een rimpeling is, is er binnenin een vloedgolf.” Hij herinnerde zich een brand in de gevangenis en een toestroom van nieuwe gevangenen in verband met de protesten.
Shargi en Namazi behoorden tot de groep vijf Amerikaanse burgers die werden vrijgelaten in 2023 in een complexe diplomatieke overeenkomst met hoge inzet tussen Iran en de regering-Biden, die onder meer de overdracht van 6 miljard dollar aan niet-bevroren Iraanse olieactiva en de vrijlating van vijf Iraniërs die in de VS worden aangeklaagd
Destijds zei een hoge regeringsfunctionaris dat de deal “onze relatie met Iran op geen enkele manier verandert. Iran is een tegenstander en een staatssponsor van terrorisme.”
Shargi zei dat hij ‘er vertrouwen in had’ als president Trump en zijn regering wisten dat ‘er Amerikanen in de Evin-gevangenis zitten’, ze dat ‘op de agenda zouden zetten’ te midden van de aanhoudende oorlog.
‘Ik denk dat het belangrijk is dat hij hoort dat er onschuldige Amerikanen worden vastgehouden zoals wij – als politieke pionnen’, zei Shargi.
Namazi was het daarmee eens en zei dat hij zich niet kon voorstellen dat als president Trump hun namen kende en deze gevallen kende, deze niet een van de prioriteiten zouden zijn.
“Persoonlijk denk ik dat er binnenkort een tijd komt waarin alle oorlogen eindigen met een of andere vorm van diplomatie”, zei Namazi. “Dus ik zou president Trump willen smeken om ervoor te zorgen dat een deel van de onderhandelingen die eraan komen, onze mensen naar huis brengt.”
Er zijn minstens vier Amerikanen momenteel vastgehouden in Iran. Twee van hen – Reza Valizadeh en Kamran Hekmati – zijn door de Amerikaanse regering bestempeld als ‘ten onrechte vastgehouden’. Beiden worden vermoedelijk vastgehouden in de Evin-gevangenis.
Namazi en Shargi spraken donderdag in een panel met Shargi’s zus, Neda Sharghi, de Amerikaanse gijzelingsonderhandelaar Roger Carstens en Margaret Brennan, terwijl minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de “lgrootste stakingspakket tot nu toe” kwam naar Iran.
“Onze Amerikaanse gijzelaars, of ze nu in Iran of in Venezuela zijn, zijn dat ze altijd een gijzelaar worden van andere grotere, bredere politieke kwesties”, zei Neda Sharghi. Ze zei dat Amerikanen “onze regering moeten overtuigen om hen te scheiden van wat er aan de hand is en een creatieve oplossing te vinden, zoals we deden om Emad en Siamak naar huis te krijgen.”
Carstens, die als speciaal gezant van de VS voor gijzelingszaken diende in zowel de eerste Trump- als de Biden-regering, vertelde Brennan dat hij niet weet of de gedetineerde Amerikanen ter sprake zijn gebracht tijdens de onderhandelingen met Iran onder leiding van speciaal gezant Steve Witkoff en de schoonzoon van de president, Jared Kushner.
Hij zei dat toen hij onderhandelde om Shargi en Namazi naar huis te brengen, ‘we ons zeer bewust waren van het verband tussen de nucleaire gesprekken en dat van de gesprekken met gevangenen, want als de nucleaire gesprekken plotseling heel vreselijk mislukken, zouden de gesprekken met gevangenen daarmee kunnen worden afgebroken.’
Carstens zei dat de VS probeerden de banden tussen de gevangenen en de nucleaire gesprekken minder verweven te houden, “om misschien gewoon een stippellijn tussen de twee kwesties te hebben, maar ze niet te nauw met elkaar te verbinden.”
“We waren erg praktisch over hoe dicht deze kwesties bij elkaar lagen, en we wilden de flexibiliteit om ze te scheiden als we dat wilden”, zei Carstens.
Hij erkende dat voor het regime de nucleaire kwestie een feit is en dat de gevangenen ‘veel meer dicht bij elkaar getrouwd zijn’. Maar Carstens zei dat dit misschien niet het geval is voor de Amerikanen: “Als Witkoff en Kushner een einde proberen te maken aan een nucleair vraagstuk, hoe dichtbij zullen ze dat dan samenbrengen? In de praktijk zal het misschien niet zo dichtbij zijn, afhankelijk van waar ze denken dat ze met de Iraniërs staan.”
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt om twee citaten van Shargi en Namazi te corrigeren die verkeerd waren toegeschreven.
