Terwijl Bangladesh op weg is naar cruciale verkiezingen te midden van maanden van politieke chaos, protesten en geweld, heeft voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hasan Mahmud een zinderende aanval gelanceerd op de interim-regering onder leiding van Muhammad Yunus, waarbij hij deze ervan beschuldigt voorzitter te zijn van wat hij een ‘geregelde verkiezingen’ noemde, waardoor de opkomst van fanatieke en militante krachten mogelijk werd gemaakt en het land in een gevaarlijke nabijheid met door Pakistan gesteunde radicale elementen werd gebracht.
In een exclusief interview met Aditya Raj Kaul, hoofdredacteur van NDTV, zei Mahmud, een senior leider van Sheikh Hasina’s Awami League, dat de geloofwaardigheid van de verkiezingen van 12 februari twijfelachtig is – niet alleen vanwege de heersende instabiliteit, maar ook omdat de populairste politieke macht van het land is uitgesloten van deelname.
“Zelfs mensen die vandaag campagne voeren, weten niet zeker of de verkiezingen daadwerkelijk zullen plaatsvinden”, zei Mahmud. “En zelfs als die verkiezingen wel plaatsvinden, zullen dit een gearrangeerde verkiezingen zijn. De partij die de onafhankelijkheid van Bangladesh heeft geleid en het land meerdere keren heeft geregeerd – de Awami League – is uitgesloten. Onze bondgenoten zijn uitgesloten. Meer dan 60 procent van de kiezers zal geen echte keuze kunnen maken.’
Onder verwijzing naar enquêtes, waaronder die van Reuters, beweerde Mahmud dat tussen de 50 en bijna 60 procent van de Bengalen nog steeds de Awami League en haar alliantiepartners steunt. Hij betoogde dat de interim-regering actie heeft ondernomen om hen uit te sluiten, juist omdat de populariteit van de regering de afgelopen anderhalf jaar scherp is afgenomen als gevolg van economisch wanbeheer, prijsstijgingen en een ineenstorting van de openbare orde.
“Er is vandaag de dag geen wet en orde in Bangladesh. Er is sprake van prijsstijgingen, onzekerheid en een morele crisis”, zei hij, eraan toevoegend dat de publieke woede tegen de huidige bedeling groeit naarmate mensen de situatie vergelijken met de relatieve stabiliteit onder de vorige regering van de Awami League.
Mahmud sprak ook uitvoerig over Sheikh Hasina, die sinds augustus 2024 in India is. Hij zei dat ze “gezond, actief en zeer verbonden” is met partijwerkers op het basisniveau en in het buitenland.
‘Ze spreekt elke dag urenlang met partijwerkers en neemt virtueel deel aan programma’s en bijeenkomsten. Ze gelooft dat Allah en de bevolking van Bangladesh haar nog een kans zullen geven om het land te dienen’, zei hij, terwijl hij de speculaties dat ze zich uit de politiek heeft teruggetrokken resoluut van de hand wijst, ook al had ze eerder aangegeven dat haar laatste termijn haar laatste termijn als premier zou zijn.
Misschien wel het scherpste deel van Mahmuds aanval was gereserveerd voor de manier waarop de door Yunus geleide interim-regering omging met de veiligheid en de rechten van minderheden. Hij beweerde dat Bangladesh nu feitelijk “geregeerd wordt door fanatieke krachten” en beschreef het geweld als ongekend in zijn brutaliteit.
“Heb je ooit in welk land dan ook gezien dat iemand wordt doodgeslagen, waarna zijn lichaam aan een elektriciteitspaal of een boom wordt gehangen en verbrand, terwijl honderden video’s maken? Dit is gruwelijker dan een horrorfilm”, zei hij verwijzend naar het lynchen van Dipu Chandra Das die valselijk werd beschuldigd van godslastering.
Hij beweerde dat hindoes, christenen, boeddhisten en andere minderheden herhaaldelijk zijn aangevallen, tempels zijn verwoest en dat de regering geen zinvolle actie heeft ondernomen. Erger nog, zo beweerde hij, hebben sommige functionarissen geprobeerd het geweld als gevolg van de zogenaamde “Julirevolutie” te rechtvaardigen, waardoor in feite straffeloosheid werd verleend.
Over Muhammad Yunus zei Mahmud dat het imago van de Nobelprijswinnaar als liberale, aanvaardbare figuur in het Westen de afgelopen anderhalf jaar ‘verminderd’ is. “Hij heeft geen echte controle. De regering wordt geleid door fanatieke, pro-Pakistaanse krachten, en hij wordt als gezicht gebruikt omdat sommige landen in het Westen hem nog steeds acceptabel vinden”, zei hij.
Hij wees op de vroege opmerkingen van Yunus over India en de ‘Zeven Zusters’, evenals op de zichtbare opwarming van de banden met Pakistan, als tekenen van een verontrustende verschuiving. “Na vijftig jaar zien we opnieuw een opkomst van pro-Pakistaanse krachten. Er zijn berichten dat militante groepen bases proberen te creëren in Bangladesh. Dit gebeurt niet op zichzelf; mondiale militante netwerken hebben mondiale allianties”, waarschuwde hij.
Op de vraag hoe bezorgd India zou moeten zijn, zei Mahmud dat elke toename van het fanatisme en de strijdbaarheid in Bangladesh onvermijdelijk gevolgen zal hebben voor de buurlanden. “Dit is een regionaal veiligheidsprobleem, niet alleen een probleem van Bangladesh”, zei hij.
Over de toekomst van de Awami League benadrukte Mahmud dat de partij ondanks repressie diep geworteld blijft in het hele land. “Je kunt de Awami League niet op bevel van de overheid uitroeien. Er zijn zelfs nu al processies in Dhaka en andere steden”, zei hij, eraan toevoegend dat de partij de kwestie internationaal aan de orde heeft gesteld. Hij citeerde recente verklaringen van een Amerikaans congreslid, het Britse parlement en de zorgen van Europese landen die oproepen tot inclusieve verkiezingen en kritiek uiten op de acties van de interim-regering.
“Je kunt vandaag de dag niets verbergen. Zelfs als je de media onderdrukt, onthullen sociale media alles”, zei Mahmud.
Nu Bangladesh een van de meest controversiële verkiezingen nadert, onderstrepen zijn opmerkingen de diepte van de politieke polarisatie – en de groeiende regionale bezorgdheid over de stabiliteit en richting van het land.
