Edgar Wright is verre van de eerste persoon die de problemen met moderne stripfilms belicht, maar hij heeft de centrale kwestie misschien wel beknopter dan wie dan ook de afgelopen jaren behandeld. Tijdens een interview om zijn te promoten “The Running Man”-remake, die tot nu toe helaas is misluktherinnerde de regisseur zich Tim Burtons triomf ‘Batman’ uit 1989 als het perfecte voorbeeld van hoe het mogelijk is om een echte artistieke visie in een mainstream blockbuster te smokkelen. Helaas is zoiets anno 2025 een verloren kunst geworden.
Een decennium later, Wright’s “Ant-Man” blijft Marvel’s grootste gemiste kans. De filmmaker lobbyde beroemd om de film te maken, ontwikkelde het project sinds 2006 en produceerde proof-of-concept-beelden voor zijn visie die werden vertoond op de San Diego Comic-Con 2012. Toen liep hij weg. In de jaren daarna hebben we veel gehoord over de ‘creatieve verschillen’ tussen hem en Marvel Studios, wat in essentie neerkomt op het feit dat de regisseur zijn film wilde maken, en Marvel nog een pretparkrit wilde maken.
In een interview met Josh Horowitzbekeek Wright het hele debacle opnieuw en zei dat de reden dat hij ‘Ant-Man’ in de eerste plaats wilde maken, was omdat hij ‘geïnspireerd was door de mensen die het eerste van iets moesten doen en het tempo moesten bepalen’, waarbij hij naar ‘Batman’ als voorbeeld wees. “Toen die film uitkwam, was het verreweg de grootste film van het jaar en ook zo eigenzinnig en specifiek voor Tim Burton”, voegde hij eraan toe. “En ongelooflijk eigenzinnig voor een grote studiofilm.” Vergeet superheldenmoeheid, marktverzadiging en middelmatige streamingshows – het punt van Wright is het belangrijkste aspect van het hele debat over superheldenfilms, en er moet meer over gesproken worden.
Edgar Wright heeft het probleem met stripboekfilms opgelost
Sinds zijn vertrek uit Ant-Man heeft Edgar Wright gesproken over de beruchte huisstijl van Marvel Studio die inbreuk maakt op zijn oorspronkelijke visie voor de film, die, in ware Wright-stijl, een eigenzinnige, gestileerde blockbuster zou worden die zijn gebruikelijke gevarieerde reeks filmische inspiraties tentoonspreidde. Verschillende andere filmmakers hebben slaagden erin hun stempel te drukken op Marvel Cinematic Universe-films, met name James Gunn met zijn ‘Guardians of the Galaxy’-trilogie (hoewel zelfs Gunn kwam in botsing met Marvel’s schimmige creatieve commissie). Maar zoiets is zeldzaam in de Marvel-machine, en Wright had duidelijk moeite om de film te maken die hij wilde maken.
Het is een probleem waar Marvel Studios al een tijdje last van heeft, en de laatste tijd is het een ondraaglijk probleem geworden voor het belegerde gedeelde universum. De huidige ondergang van de MCU is goed gedocumenteerd, aangezien de eens zo machtige saga te maken kreeg met een wervelwind van uitdagingen die even goed gedocumenteerd zijn. Als zodanig lijkt het in dit stadium overbodig om verder te gaan, maar er is in het algemeen één belangrijk aspect van het debat over stripfilms dat bredere implicaties heeft voor het moderne filmmaken – en Wright heeft het precies goed gedaan.
De regisseur wees vervolgens op de ‘Spider-Man’-films van Sam Raimi en de Dark Knight-trilogie van Christopher Nolan als andere voorbeelden van regisseurs die een visie verwezenlijken via superheldenfilms. Maar het is zijn verwijzing naar ‘Batman’ van Tim Burton die dit punt het beste illustreert, simpelweg omdat die blockbuster uit 1989 en de opvolger ‘Batman Returns’ uit 1992 zo onderscheidend zijn in hun stilistische keuzes dat het eerlijk gezegd een wonder is dat ze ooit op de schaal zijn gemaakt.
Stripfilms zijn belangrijker dan we denken
Als iemand die is opgegroeid met ‘Batman’ en ‘Batman Returns’, begrijp ik niet alleen waar Edgar Wright op doelt, ik kan het ook voelen. Als kind werd ik verliefd op het industrieel expressionistische nachtmerrieproductieontwerp van Anton Furst en Bo Welch en de verleidelijk duistere visie van Tim Burton, maar destijds dacht ik dat ik gewoon van Batman hield.
Batman van Michael Keaton was mijn held en is dat nog steeds. Naarmate ik ouder werd, realiseerde ik me echter dat ik niet alleen van Batman hield, maar ook van de manier waarop Tim Burton en zijn visionaire team mij iets leerden over mijn eigen gevoel voor esthetiek en artistieke gevoeligheden. De elegante en toch ruige omgeving van Furst en Welch’s Gotham blijft zo in mijn geheugen gegrift dat ik er vrij zeker van ben dat als ik ooit een MRI zou ondergaan, dit korrelige beelden zou opleveren van het Flugelheim-museum en het stadsplein van Gotham met Kerstmis. Ik ben die films voor altijd dankbaar dat ze zulke krachtig suggestieve beelden in mijn jonge cortex hebben gesmokkeld en me heimelijk hebben meegenomen op een rondreis door artistieke stijlen uit de 20e eeuw. Het heeft me de kracht van creatieve expressie geleerd en hoe het de verbeelding kan aanwakkeren, terwijl het me tegelijkertijd een plek in mijn eigen geest geeft waar ik me voor altijd op mijn gemak kan voelen.
Twee stripfilms deden dat. Dat is de kracht van deze films. Je neemt de onderliggende artistieke visie weg en je loopt het risico kinderen de kans te ontnemen om op jonge leeftijd niet alleen door de bioscoop te worden gegrepen, maar ook om zichzelf beter te begrijpen. Dat is niet alleen iets waar Marvel aan zou moeten denken, het geldt ook voor blockbuster-films in het algemeen. Deze studio’s hebben de collectieve verbeeldingskracht van kinderen overal ter wereld in handen. Ze zouden Edgar Wright een rare ‘Ant-Man’-film moeten laten maken.
