Wetten op het gebied van financiële openbaarmaking zijn van toepassing op rechters, maar er zijn enkele voorbehouden. Alle federale medewerkers (inclusief rechters) moeten onder andere ‘inkomsten, dividenden, de meeste vermogenswinsten, aanzienlijke schulden, de aankoop of verkoop van land en geschenken’ openbaar maken. Brennan Centrum.
De rechters van het Hooggerechtshof zijn echter niet gebonden aan de gedragscode voor andere federale rechters, de ‘interpretaties van de ethische wet’ door de Gerechtelijke Conferentie.
In 1991 stemden de rechters ermee in deze regels van de lagere rechtbanken te volgen, maar dit was vrijwillig. Vervolgens heeft het Hof in 2023 zijn eigen formele gedragscode voor rechters aangenomen, maar deze bevatte geen handhavingsmechanisme.
Dit betekent dat het een beetje een juridisch grijs gebied is als ze de code niet volgen. Af en toe zijn rechters opgeroepen voor hun bestaan minder dan aanstaande met geschenken en extraatjes die ze ontvangen.
In 2024 bijvoorbeeld Rechter Clarence Thomas geconfronteerd met ethische vragen omdat ze dit niet openbaar maakten luxe reizen gefinancierd door miljardair GOP-donor Harlan Crowinclusief reizen met zijn privéjet.
In reactie daarop zei Thomas dat hij dacht dat hij de reizen niet hoefde te melden, omdat hij geloofde dat ze als ‘persoonlijke gastvrijheid’ werden beschouwd, aangezien hij bevriend was met Crow. Later zei hij dat hij zou voldoen aan nieuwere, strengere richtlijnen over persoonlijke gastvrijheid.
Hij is niet de enige die extraatjes heeft gekregen. In 2024, rechter Ketanji Brown Jackson Beyoncé-kaartjes ontvangen ter waarde van bijna $ 4.000. Jackson rapporteerde de tickets in haar financiële openbaarmakingsformulier.
