De Verenigde Staten maakten dit op 7 januari bekend dat het een Russische olietanker had ‘in beslag genomen’ met links naar Venezuela terwijl het over de Noord-Atlantische Oceaan voer. Dit nieuws is de laatste wending in een drama dat eind december in het Caribisch gebied begon.
De Verenigde Staten kondigde op 21 december aan dat het de olietanker, destijds bekend als de Bella 1, zou achtervolgen omdat hij probeerde de grens te omzeilen. blokkade zij legden medio december op olietankers onder sancties Venezuela binnenkomen of verlaten.
De Bella 1 is sinds juni 2024 onderworpen aan Amerikaanse sancties vanwege de duidelijke banden met Iran en de Libanezen Sjiiet groep Hezbollah. Maritiem bedrijf Windward meldde dat de tanker sinds 2021 deelnam aan de handel met Iran en Venezuela. Windward volgde ook meerdere gevallen van misleidende scheepvaartpraktijken.
TankerTrackerseen site gespecialiseerd in maritiem transport, meldde dat de tanker geen olie vervoerde toen de Verenigde Staten de achtervolging begonnen. Analisten zeggen dat het waarschijnlijk naar Venezuela ging om olie op te halen.
Van ‘valse’ vlag naar Russische vlag
De VS vermoedden dat de Marinera deel uitmaakte van wat een duistere of schaduwvloot wordt genoemd. Dit zijn frauduleuze of niet-geregistreerde schepen die goederen smokkelen die illegaal zijn of waarop sancties rusten.
De Amerikaanse autoriteiten beweerden dat de tanker, die onder de vlag van Guyana voer, “vals onder een vlag” stond. Als een boot staatloos is of onder een valse vlag vaart, wordt deze niet beschermd door het internationaal recht en kan er aan boord worden gegaan. De Verenigde Staten gebruikten dit juridische argument om twee olietankers in beslag nemen medio december en de olietanker M/T Sophia op woensdag.
De kustwacht zei dat ze aanvankelijk probeerden de Bella 1 te onderscheppen, maar dat deze zijn weg vervolgde.
Amerikaanse autoriteiten geïnterviewd door de New York Times zei dat de bemanning van de onlangs gedoopte Marinera een ruwe Russische vlag op de zijkant van het schip had geschilderd. Een officier op het schip nam ook via de radio contact op met de kustwacht om te zeggen dat het schip nu onder Russische vlag voer.
De olietanker verschijnt nu ook in de Russisch maritiem registeronder de naam Marinera, met als thuishaven de Russische stad Sotsji. Uit de database Equasis blijkt ook dat de eigenaar en beheerder van het schip in Rusland wonen.
De Russische regering heeft vervolgens de Verenigde Staten een formeel verzoek gestuurd om de achtervolging van het schip te beëindigen New York Times.
Dat heeft een Amerikaanse functionaris tegen de krant gezegd New York Times dat de Verenigde Staten het schip nog steeds als ‘staatloos’ beschouwden omdat het geen geldige vlag voerde toen het voor de eerste keer door de kustwacht werd benaderd.
Achtervolg de Atlantische Oceaan over
De olietanker voer vervolgens naar het noordoosten en vertrok over de Atlantische Oceaan. Volgens informatie van Lloyd’s List Intelligence bevond het zich op 7 januari ten zuiden van IJsland. Een aantal door ons team geïnterviewde analisten zeiden dat ze dachten dat de boot op weg was naar een Russische haven.
De afgelopen dagen leken luchtvaartgegevens erop te wijzen dat de Marinera nauwlettend in de gaten werd gehouden door twee Amerikaanse P-8-spionagevliegtuigen, die opstegen vanaf de vliegbasis Mildenhall in het Verenigd Koninkrijk.
“Het schip wordt geschaduwd door een kotter van de Amerikaanse kustwacht, met ondersteunend toezicht, waaronder een RAF Rivet Joint-missie en RFA Tideforce die in het gebied actief zijn”, vertelde Martin Kelly, hoofd advies bij het Britse beveiligingsbedrijf EOS Risk Group, ons team een paar uur voordat de operatie plaatsvond.
De RAF is een afkorting voor Royal Air Force, de Britse luchtmacht. Een Rivet Joint is een spionagevliegtuig. En de RFA Tideforce is een tankschip van de RAF.
Een video geplaatst op 6 januari 2026 door Russia Todaydat naar verluidt is gefilmd door de bemanning van de Marinera, toont een Amerikaanse kustwachtpatrouille die hen volgt. Het is onmogelijk om te weten wanneer en waar deze video is opgenomen.
‘De Verenigde Staten kunnen niet toestaan dat dit een sjabloon wordt voor tientallen andere gesanctioneerde tankers’
De Bella 1 is niet het enige schip dat in Venezuela opereert en de afgelopen dagen onder de vlag van Rusland is omgevlagd.
“Het omvlaggen naar Rusland wordt steeds vaker door deze tankers gebruikt om hen in staat te stellen te blijven opereren en een soort legitimiteit en bescherming te verwerven”, zegt Mark Douglas, een maritiem analist bij Starboard Maritime Intelligence.
Na zijn lading Russische nafta – gebruikt om ruwe olie te raffineren – in Venezuela te hebben afgeleverd, heeft de olietanker Hyperion waarvoor ook sancties gelden, liet op 25 december de valse Gambiaanse vlag vallen waaronder het opereerde en kondigde aan dat het nu onder de vlag van Rusland voer, aldus de publicatie gCaptain. Vervolgens slaagde het erin de Atlantische Oceaan in te reizen, waardoor het leek alsof het aan de Amerikaanse inbeslagname was ontsnapt.
De olietanker de Premier gaf ook aan dat hij eind december de vlag had omgevlagd, van de Gambiaanse vlag naar de Russische vlag. Bovenwinds. Woensdag bevond het zich in het Caribisch gebied.
Volgens de New York TimesDrie andere boten onder sancties die zich onlangs in de Venezolaanse wateren bevonden, zijn de afgelopen dagen omgevlagd naar Rusland. Ze staan nu allemaal ook vermeld in het Russische maritieme register.
“In de afgelopen zes maanden zijn een tiental of meer van de donkerste tankers die wereldwijd actief zijn, overgestapt van open registers naar Rusland. Deze trend versnelde in december toen de vlaggenstaat naar voren kwam als een cruciaal schild tegen drone-aanvallen en inbeslagnames van schepen,” Bovenwinds schreef.
Schepen begonnen ook om te vlaggen naar Rusland in de Zwarte Zee na Oekraïense drone-aanvallen op olietankers met valse vlaggen.
“Dit gaat uiteindelijk om principes”, zegt Kelly. “De Verenigde Staten kunnen niet toestaan dat dit een sjabloon wordt voor tientallen andere gesanctioneerde tankers voor de kust van Venezuela om de handhaving te omzeilen door simpelweg van vlag te wisselen.”
Na de Venezolaanse president Nicolaas Maduro werd gearresteerd, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de blokkade op gesanctioneerde olietankers van kracht zou blijven.
Het risico is ook dat andere boten van de zogenaamde dark- of ghost-vloot, die in andere regio’s opereren, deze strategie ook zullen overnemen.
“Als het schip niet in beslag wordt genomen, zullen de resterende bijna 1.500 dark fleet-tankers wereldwijd hun toevlucht nemen tot het bij de hand houden van een Russische vlag in hun kast”, zegt Samir Madani, medeoprichter van de site. TankerTrackers.comvoorafgaand aan de Amerikaanse operatie.
‘De aanwezigheid van Russische oorlogsschepen… vergroot het risico op misrekeningen en escalatie aanzienlijk’
Een operatie als de inbeslagname van de Marinera is echter niet zonder risico. De New York Times zei woensdag dat Rusland een oorlogsschip had gestuurd om de olietanker te escorteren.
Kelly legt uit:
“De aanwezigheid van Russische oorlogsschepen die een schip ‘verdedigen’ dat zichzelf nu onder Russische vlag verklaart, vergroot het risico op misrekeningen en escalatie aanzienlijk.
Het Russische oorlogsschip zal specifieke regels hanteren en het is onwaarschijnlijk dat het geweld zal gebruiken om zich tegen het instappen te verzetten, maar het kan wel proberen de instapoperaties te verstoren of te belemmeren, mogelijk door onveilig manoeuvreren of het gebruik van laserapparatuur om vliegtuigen te targeten. Elke Russische onderzeeër in de buurt zal hoogstwaarschijnlijk toezicht houden zonder een actieve rol te spelen in het incident.”
‘Rusland heeft belang bij het in bedrijf houden van de schaduwvloot’
Maar waarom raakt Rusland er zo bij betrokken? We spraken met Eric Orsini, mondiaal hoofd compliance bij Lloyd’s List Intelligence:
Wat je ziet zijn gesanctioneerde acteurs die samenwerken. Ze vormen hun eigen kleine ecosysteem.
Rusland heeft Venezuela voorzien van condensaat of verdunningsmiddelen (noot van de redactie: zoals nafta). De Venezolaanse olie is zware ruwe olie en moet worden gemengd of vermengd met verdunningsmiddelen om te kunnen worden geraffineerd. Het is dus in het belang van Rusland om de stroom van hun verdunners naar Venezuela voort te zetten, omdat Venezuela het land koopt.
Rusland heeft er belang bij om ook de schaduwvloot op het water te houden. De Marinera is een VLCC – een zeer groot transportschip voor ruwe olie, dat veel capaciteit heeft om olie te vervoeren. Hoe meer schepen er uit de schaduwvloot komen, hoe minder capaciteit de gesanctioneerde actoren hebben om de olie te blijven verplaatsen en opslaan.
Het valt nog te bezien hoe de westerse landen zich zullen aanpassen aan deze nieuwe wereld.
“Het omvlaggen zal waarschijnlijk leiden tot een evolutie in de aanpak van deze schepen door onder meer Oekraïne en de VS, terwijl zij overwegen welke aanvullende maatregelen Rusland bereid zou kunnen zijn te nemen om de tankers en de olie die ze vervoeren te beschermen”, besluit Douglas.
