Op “Yellowstone” speelde Brecken Merrill Tate Dutton, de zoon van Kayce Dutton van Luke Grimes en Monica Dutton van Kelsey Asbille. Tate is Merrills meest herkenbare rol tot nu toe. In feite is het zijn enige grote rol tot nu toe. Maar zijn uitstapje naar het Taylor Sheridan-couplet is niet zijn enige ervaring in een bekende show. Na vier seizoenen Tate te hebben gespeeld, had Merrill een korte verschijning als “Teen Nicky Jr.” op twee seizoen 6 afleveringen van NBC’s “This Is Us.
Tate Dutton had het geluk niet te worden gedood op een show die berucht was omdat hij precies dat deed. Nu is Merrill samen met Grimes teruggekeerd voor ‘Marshals’, een CBS-programma dat ook fungeert als een spin-off van en vervolg op ‘Yellowstone’. Helaas, “Marshals” kende niet de beste start toen Monica op de slechtst mogelijke manier werd gedood: met een dood buiten het scherm die niet eens volledig wordt uitgelegd in aflevering 1 van de nieuwe spin-off. Toch zijn het nog de begindagen voor de nieuwe CBS-serie, waarin Kayce in zijn eentje voor Tate zal zorgen terwijl hij probeert zijn gezinsverplichtingen in evenwicht te brengen met een nieuwe carrière als US Marshal.
Tot nu toe heeft Tate niet veel anders te doen dan protesteren tegen een nabijgelegen mijn die verantwoordelijk is voor de vervuiling van een rivier, die de oorzaak lijkt te zijn van Monica’s dood. Maar naarmate de show vordert, zullen we zeker meer van Kayce’s zoon zien in wat pas Merrill’s tweede keer is als hoofdrolspeler in een tv-serie. Zijn eerste was natuurlijk ‘Yellowstone’.
Maar in 2022, toen Sheridans neo-western tussen het vierde en vijfde seizoen zat, maakte Merrill een solide toevoeging aan zijn filmografie met zijn kleine rol in het laatste seizoen van ‘This Is Us’.
Brecken Merrill hielp bij het afscheid nemen van This Is Us
“This Is Us” werd uitgezonden op NBC in 2016, twee jaar vóór het debuut van “Yellowstone” op het Paramount Network. De dramaserie liep zes seizoenen tot 2022, hetzelfde jaar waarin “Yellowstone” de eerste helft van het vijfde seizoen debuteerde, dat pas drie jaar later zou eindigen met de controversiële dood van John Dutton van Kevin Costner. Nu ‘Yellowstone’ een pauze heeft, lijkt het erop dat Brecken Merrill wat tijd nodig heeft gehad om de in Montana opgenomen Western-serie te verlaten en twee afleveringen van ‘This Is Us’ te filmen.
De NBC-dramaserie volgde de levens van twee ouders en hun drie kinderen in meerdere tijdsbestekken. In seizoen 6, aflevering 17, getiteld ‘The Train’, speelde Merrill een tienerversie van Nicky Jr. Maar, zoals de acteur uitlegde in een interview met Tresa-tijdschriftwas het aanvankelijk niet helemaal duidelijk wie hij precies moest portretteren. “Veel mensen dachten dat ik de jongere zelf van Griffin Dunne was”, zei hij, verwijzend naar Dunne’s personage Nicky Pearson. “Maar ik speelde eigenlijk zijn naamgenoot. Kevin (Justin Hartley) noemde zijn zoon naar zijn oom.”
Merrill speelde Nicky Jr., de zoon van Hartley’s Kevin Pearson en Caitlin Thompson’s Madison Simons, die vernoemd was naar het personage van Dunne. Nicky Jr. verscheen in “The Train” en de volgende aflevering, “Us”, die ook de laatste aflevering was. “De sfeer op de set was bitterzoet”, herinnert Merrill zich. “De cast en crew leken opgewonden om verder te gaan, maar ook verdrietig om deze kleurrijke wereld die ze hadden gecreëerd te verlaten.”
Brecken Merrill genoot van zijn tijd op This Is Us, zelfs nadat zijn scènes waren verwijderd
Hoewel Brecken Merrill een substantiële verhaallijn filmde voor zijn versie van Nicky Jr. (die eerder werd gespeeld door Preston Oliver), werd een groot deel ervan helaas uit de laatste afleveringen verwijderd. In zijn Tresa Magazine-interview onthulde de acteur dat de verhaallijn van zijn personage hem ‘veel geweldig werk deed met Justin (Hartley), Cait (Thompson) en Alex (Breckenridge)’, maar de meeste scènes werden uiteindelijk uitgesteld.
Toch leek Merrill te genieten van zijn ervaring met ‘This Is Us’, waarvan hij toegaf dat het een grote verandering van tempo was voor hem toen hij van ‘Yellowstone’ afkwam. De serie van Taylor Sheridan werd opgenomen op locatie in Utah en Montana voordat deze werd afgesloten de finale van seizoen 5 van “Yellowstone”. in 2024. “Het filmen van ‘This Is Us’ was heel anders voor mij omdat ik gewend ben om op locatie te filmen, meestal in de middle of nowhere’, zei Merrill, ‘en ‘This Is Us’ werd gefilmd op het Paramount-kavel in Los Angeles.” Het was duidelijk dat hij zich aanpaste en vertelde hoe ‘speciaal’ het was om ‘deel te mogen uitmaken van zo’n mooie show op de laatste momenten’.
Nu zal Merrill overal verschijnen “Marshals” seizoen 1, dat niet zo goed van start is gegaan, nadat het de deprimerende trend van “Yellowstone” had voortgezet. Toch zou de dood van Monica Dutton in ieder geval moeten betekenen dat er meer ruimte is voor Merrill om zijn acteervaardigheden te ontwikkelen, wat hij binnenkort ook zal doen als onderdeel van de komende ‘We All Got Up to Dance’. De acteur gaat de hoofdrol spelen in dit drama dat zich afspeelt uit de jaren zestig, waarin hij een 13-jarige, navigerende adolescentie in de stad Bremerton zal spelen. Hij zal vermoedelijk ook terugkomen voor een tweede seizoen van ‘Marshals’, mocht de spin-off worden verlengd. Tenzij hij ook de Monica-behandeling krijgt, tenminste.
