In 2012 bracht FX een tv-film uit genaamd ‘Outlaw Country’. Luke Grimes speelde een crimineel en countryzanger uit Nashville, wiens oom wil dat hij het hoofd van de georganiseerde misdaadgroep van de familie overneemt. “Outlaw Country” maakte niet veel indruk, maar wat veel kijkers zich destijds niet realiseerden, was dat deze film feitelijk was gemaakt als pilot en dat, als hij was opgepikt, Grimes in een neo-western zou hebben gespeeld lang voordat “Yellowstone” debuteerde.
Grimes acteerde al meer dan tien jaar voordat hij werd gecast als Kayce Dutton in ‘Yellowstone’, maar de Dutton-telg werd al snel zijn meest herkenbare en populaire rol. De Navy SEAL die rancher werd met een hart van goud raakte altijd verstrikt in het drama van zijn familie, maar bleef op koers en werd beloond met een van de de beste eindes voor elk hoofdpersonage in ‘Yellowstone’.
Toen de door Grimes geleide spin-off/vervolgreeks arriveerde, was Kayce echter duidelijk niet aan het drama ontsnapt. “Marshals” vermoordde Kayce’s vrouw Monica Dutton (Kelsey Asbille) op de slechtst mogelijke manier: met een dood buiten het scherm die nauwelijks wordt uitgelegd in de pilot-aflevering. Dat was niet de beste start van de nieuwe show, maar het lijkt erop dat de belegerde boer van Grimes nog steeds niet aan de chaos zal kunnen ontsnappen, aangezien ‘Marshals’ al voor een tweede seizoen groen licht heeft gekregen. Wat je ook van de show vindt, Grimes kan nu beweren dat hij in twee populaire neowesterse series heeft gespeeld. Maar als zijn pilot uit 2012 was opgepikt, had hij misschien wel een derde aan zijn filmografie kunnen toevoegen.
Outlaw Country was een neo-western van de producenten van Sons of Anarchy
Er zijn tal van over het hoofd geziene pareltjes in de filmografie van Luke Grimes, waaronder een onderschatte misdaadthriller met Frank Grillo. “Outlaw Country” had er nog een kunnen worden als het de kans had gekregen. De tv-film is eigenlijk opgenomen als pilot voor een neowesterse tv-serie met Grimes, John Hawkes, Haley Bennett en Mary Steenburgen in de hoofdrol. Net als ‘Yellowstone’ was de show ontworpen als een misdaadthriller/familiedrama, maar in plaats van zich af te spelen op de uitgestrekte vlaktes van Montana, speelde deze zich af in Nashville.
In 2010, Termijn kondigde aan dat David Manson aan boord was gehaald om samen met Josh Goldin en Rachel Abramowitz, die de pilot mede schreven, “Outlaw Country” te leiden. Kort daarna werd Grimes in de show gecast als Eli Larkin, een personage beschreven door Termijn als een “half cowboy, half moderne man die probeert te ontsnappen aan het door misdaad geteisterde leven waaraan hij gewend is geraakt.” Klinkt een beetje als Kayce Dutton, nietwaar? Helaas kreeg Eli Larkin geen kans om aan iets te ontsnappen.
De uitvoerende producenten van “Sons of Anarchy” Art Linson en John Linson waren al getekend voor de uitvoerende producenten van “Outlaw Country” op het moment dat Grimes werd gecast. Dat zou de eerste zwakke link kunnen zijn geweest tussen de acteur en de maker van ‘Yellowstone’ Taylor Sheridan, die eerder Sons of Anarchy verliet na twee seizoenen plaatsvervangend hoofd David Hale in de show te hebben gespeeld. Hoewel hij Grimes uiteindelijk de rol zou geven die hem tot een ster maakte, had Sheridan absoluut niets te maken met ‘Outlaw Country’, dat, hoewel het veel gemeen had met ‘Yellowstone’, in niets leek op het succes van die megapopulaire neowesterse serie.
Luke Grimes speelde een countryzanger die worstelde om de misdaad achter zich te laten in Outlaw Country
In 2011 werd gemeld dat “Outlaw Country” opnieuw opnames had ondergaan. Ondanks de aanpassingen, maar net zo HBO had ‘Sons of Anarchy’ doorgegeven FX besloot uiteindelijk om de show niet naar series te brengen. Vervolgens bevestigde het netwerk in 2012 dat de pilot “Outlaw Country” werd herbestemd als een 85 minuten durende FX Original Movie, die werd uitgezonden op 24 augustus 2012. Termijn merkte op dat dit onorthodox was, aangezien piloten zonder lucht “normaal gesproken nooit het levenslicht zien.”
Toen het werd uitgezonden, was “Outlaw Country” zeker veelbelovend. Het volgde Eli Larkin van Luke Grimes toen hij probeerde een muziekcarrière op te bouwen en zich los te maken van de band van zijn familie met de georganiseerde misdaad. Onderweg trok hij de aandacht van Annabel Lee van Haley Bennett, die gecharmeerd was van Eli’s muzikale talenten. Maar net toen Kayce Dutton moeite had om los te komen van de criminele handelingen van zijn eigen familie en het daaruit voortvloeiende drama, had Eli moeite om zijn criminele verleden achter zich te laten. Mary Steenburgen speelde Anastasia Lee, de moeder van Anabel en zelf een countryzangeres die een duister verleden heeft met Tarzen Larkin van John Hawkes, het hoofd van de georganiseerde misdaad in het kleine stadje waaruit Eli probeert te ontsnappen.
Over op Brievenbusd kijkers noemden de film “een kruising tussen de tv-shows ‘Nashville’ en ‘Justified’.” Hoewel er een paar negatieve recensies zijn – vooral omdat de pilot, zoals te verwachten, niet zo goed werkt als een op zichzelf staande film – leken veel gebruikers te genieten van ‘Outlaw Country’, waarbij iemand schreef: ‘Een lange televisieshow had interessant terrein kunnen verkennen, maar knikte hier slechts kort.’ Helaas is het onwaarschijnlijk dat je een besluit kunt nemen, aangezien “Outlaw Country” nergens beschikbaar is om te streamen, huren of kopen.
