Dhaka, Bangladesh – Ziaul Haque Tanin had zijn februari gepland rond het WK T20.
De voormalige eersteklas cricketspeler, ondernemer in sportartikelen, uit Thakurgaon, in het noordwesten van Bangladesh, had een reis op het programma staan die zaken, familiebezoek en cricketfandom combineerde.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Tanin had een premium hospitality ticket bemachtigd voor het beroemde cricketstadion Eden Gardens in Calcutta, waar Bangladesh op 9 februari tegen Italië zou spelen.
Die plannen werden daarna geschrapt zei Bangladesh het zou zijn herenteam voor het toernooi niet naar India sturen vanwege veiligheidsproblemen.
De Bangladesh Cricket Board had de International Cricket Council (ICC) gevraagd om de wedstrijden van Bangladesh van India naar Sri Lanka te verplaatsen, een verzoek dat het bestuursorgaan afwees. Bangladesh bleef standvastig in hun standpunt, wat resulteerde in hun verdrijving uit het toernooi en de opname van Schotland ten koste van hen.
Het besluit heeft de populairste sport van Bangladesh in een groter politiek geschil gebracht, waardoor de meningen verdeeld zijn tussen aanhangers van het standpunt van de regering en degenen die vrezen voor de gevolgen van het spel op de lange termijn.
Hoe cricket een slachtoffer werd van de politiek
De spanningen namen toe na 3 januari, toen Bangladesh een snelle bowler was Mustafizur Rahman werd geschrapt uit de Indiase Premier League, een stap die volgens Bengaalse functionarissen de impact van extremistische druk op de Indiase cricketautoriteiten benadrukte.
In Dhaka versterkte de episode de bredere wrok jegens India, geworteld in handelsgeschillen en woede over New Delhi waar de voortvluchtige voormalige premier Sheikh Hasina verblijft sinds haar afzetting in augustus 2024.
In die geladen sfeer werd cricket – de meest emotionele publieke arena van Bangladesh – een proxy voor kwesties van veiligheid en nationale waardigheid, waarbij debat de sociale media, tv-talkshows en gesprekken domineerde in Mirpur, het hart van de cricketcultuur van het land.
Ongeveer anderhalf jaar na de massale opstand in Bangladesh in juli 2024 verschenen er tekenen van een dooi in de betrekkingen met India.
De Indiase minister van Buitenlandse Zaken S Jaishankar bezocht Dhaka voor de begrafenis van voormalig premier Khaleda Zia, terwijl premier Narendra Modi een verzoenende brief stuurde naar Tarique Rahman, de zoon van Khaleda, gevolgd door een korte ontmoeting tussen Jaishankar en Rahman.
De contacten van de Indiase Hoge Commissie met Jamaat-e-Islami voedden verder de speculatie dat New Delhi zijn Bangladesh-beleid in de aanloop naar de verkiezingen aan het herijken was.
Dat voorzichtige optimisme werd echter abrupt ondermijnd door acties van de Board of Control for Cricket in India (BCCI), waardoor cricket in het middelpunt van een hernieuwde politieke impasse terechtkwam.
Veiligheid eerst, cricket tweede
Veel aanhangers zeggen dat de regering weinig manoeuvreerruimte had.
Shamim Chowdhury, hoofd onderzoek bij de in Dhaka gevestigde sportzender T Sports, zei dat de kwestie de gevoelens van Bangladesh had gekwetst en trok de rol van het ICC in twijfel. “De dubbele standaarden van het ICC zijn aan het licht gebracht”, zei hij tegen Al Jazeera.
Abu Zarr Ansar Ahmed, een sportjournalist in Dhaka, zei dat de bezorgdheid over de veiligheid verder gaat dan alleen spelers en ook personeel, journalisten en supporters omvat. Nu de nationale verkiezingen in aantocht zijn, waarschuwde hij dat zelfs een enkel incident waarbij Bengaalse staatsburgers in India betrokken waren, thuis wijdverbreide woede zou kunnen veroorzaken. “Vanuit dat perspectief heeft Bangladesh de juiste beslissing genomen”, zei hij.
Anderen accepteren de veiligheidslogica, maar zijn bezorgd over de kosten op lange termijn voor cricket. Khairul Islam, een in Dhaka gevestigde universitair docent, zei dat het dreigingsniveau zorgvuldiger had moeten worden beoordeeld en stelde een locatie in een derde land als alternatief voor.
Op straat lijkt de steun groot. Bij een theestalletje in het Tejgaon-gebied in Dhaka steunde verkoper Billal Hossain de boycot, daarbij verwijzend naar geweld tegen moslims in India en grensspanningen. “Als er iets met onze spelers zou gebeuren, zou dat rampzalig zijn”, zei hij.
Van de veertien door Al Jazeera in Dhaka geïnterviewde mensen steunden er zeven het besluit van de regering, drie waren ertegen – allen identificeerden zich als aanhangers van Hasina’s partij, de Awami League – terwijl vier weigerden lid te zijn van een staatspartij, maar nog steeds de boycot steunden. Over het geheel genomen weegt de steun zwaarder dan de tegenstand, waarbij de afwijkende meningen grotendeels worden ingegeven door zorgen over de gevolgen van cricket, en niet zozeer door de veiligheid.
Spelers hebben spijt van gemiste kansen
De hoofdpersoon van het verhaal, het cricketteam van Bangladesh, heeft zich grotendeels stil gehouden, op zijn hoede om in een diplomatiek dispuut verwikkeld te raken, hoewel velen privé ongerust zijn.
Twee spelers van het nationale team spreken met Al Jazeera op voorwaarde van anonimiteitzei dat de ploeg zich intensief had voorbereid en zich zelfverzekerd voelde na een sterke run in T20 cricket. In 2025 won Bangladesh 15 van de 30 wedstrijden – hun beste kalenderjaarrecord in het kortste format van het spel.
“We voelden ons er klaar voor”, zei een speler.
Beiden gaven blijk van de gretigheid van het team om te spelen in de T20 World Cup – in India of elders – en hadden gehoopt op een compromis over de locatie. Het missen van het toernooi betekent volgens hen meer dan het verlies van verloren wedstrijdgelden; het beperkt hun blootstelling aan hoogwaardige tegenstand, franchisemogelijkheden en carrièregroei.
“Het gaat niet alleen om geld”, zei een speler. “Het is de kans om te groeien.”
Geen van beide spelers bekritiseerde publiekelijk de regering of het bestuur en zei dat, omdat India centraal stond in het geschil, het riskant aanvoelde om zich uit te spreken.
Door de afwezigheid van Bangladesh op het WK T20 staan de nationale cricketspelers echter voor een onverwachte pauze. Om gebruik te maken van deze vacante periode heeft de Bangladesh Cricket Board (BCB) hen een snel georganiseerd lokaal T20-toernooi aangeboden.
Het evenement met drie teams, getiteld “Odommo Bangladesh T20 Cup”, biedt 25 miljoen taka ($200.000) aan totaal prijzengeld voor het toernooi en spelersvergoedingen.
‘Het verdriet van niet spelen is groter’
Niet alle cricketfiguren steunen het harde standpunt.
Voormalig Bengaalse slagman Anamul Haque Bijoy drong erop aan om sport boven politiek te houden en zei dat een WK het hoogtepunt is van de carrière van een cricketspeler en een droom die niet veel mensen kunnen verwezenlijken.
‘Sport moet boven alles staan’, zei hij.
Anderen daagden de critici rechtstreeks uit.
Achter de schermen was de kritiek scherper. Voormalig BCB-directeur Ahmed Sajjadul Alam zei dat het besluit een weerspiegeling was van overheidsinmenging en waarschuwde voor financiële verliezen en schade aan de positie van Bangladesh binnen het ICC.
Een andere voormalige directeur, Syed Ashraful Haque, die hielp de teststatus van Bangladesh veilig te stellen, zei dat de invloed van het land op de mondiale cricket was verzwakt en voerde aan dat de kwestie door middel van dialoog had kunnen worden opgelost.
Voormalig kapitein Mohammad Ashraful had een pragmatisch standpunt en merkte op dat goedkeuring van de overheid verplicht is voor rondleidingen. Hoewel hij de teleurstelling erkende – vooral voor jongere spelers – zei hij dat financiële verliezen kunnen worden beheerd, maar “het verdriet van niet spelen is groter”.
De steun van Pakistan en wat daarna komt
Het geschil heeft na de Pakistan Cricket Board een regionale dimensie gekregen steunde Bangladesh en drong er bij het ICC op aan de locatieregelingen te heroverwegen. Terwijl sommigen in Dhaka dit zien als een uitdaging voor de Indiase dominantie, verwerpen functionarissen het idee van een nieuwe alliantie.
Voormalig BCB-directeur Alam verwierp de geruchten over een as tussen Bangladesh en Pakistan en noemde Pakistan een al lang bestaande cricketvriend. BCB-functionarissen vermeden ook elke suggestie van formele afstemming.
De BCB zegt dat de zaak gesloten is en geen arbitrage zal nastreven. “We hebben de beslissing van het ICC aanvaard”, zegt Amjad Hossain, directeur van BCB.
De aandacht is nu verschoven naar het beheersen van de gevolgen. Suggesties voor extra toernooien om spelersverliezen te compenseren blijven onbevestigd, waarbij het bestuur zegt dat de voordelen intern worden afgehandeld.
De jeugd- en sportadviseur van de regering, Asif Nazrul, zei dat het besluit om niet te reizen op kabinetsniveau werd genomen nadat het ICC had geweigerd het schema te herzien.
Voor fans als Tanin zijn de kosten persoonlijk – geannuleerde plannen, ongebruikte visa en een inactief WK-ticket – en weerspiegelen ze een breder nationaal gevoel van verlies nu cricket opnieuw in botsing komt met de politiek.
Het Pakistaanse besluit om niet deel te nemen in de wedstrijd tegen India op het WK T20 heeft schokgolven door de cricketwereld veroorzaakt, waarvan de impact ook in Bangladesh voelbaar is.
Meerdere senior bronnen bij de BCB zeiden dat deze stap de potentiële inkomsten van het bestuur uit het ICC zou kunnen verminderen. Een topfunctionaris van de BCB zei echter, op voorwaarde van anonimiteit, dat het bestuur in dit stadium weinig kon doen. Hij voegde eraan toe dat de crisis op elk moment nog steeds door middel van dialoog kan worden opgelost.
Verwijzend naar de boycot van Pakistan zei hij dat Pakistan altijd een goede vriend van Bangladesh is geweest op het gebied van cricket en voortdurend vriendschappelijke betrekkingen heeft onderhouden.
Diplomatie in het donker
Er zijn vragen gerezen over de manier waarop diplomatieke communicatie werd afgehandeld. Een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Bangladesh zei, op voorwaarde van anonimiteit, dat de regering niet formeel bij het proces betrokken was, aangezien de BCB rechtstreeks met het ICC communiceerde.
Noch de BCB, noch het Ministerie van Jeugd en Sport hebben enige richtlijn uitgevaardigd om het ministerie van Buitenlandse Zaken erbij te betrekken, waardoor ambtenaren grotendeels afhankelijk waren van berichten in de media.
Politiek en diplomatiek analist en voormalig ambassadeur van Bangladesh, Humayun Kabir, zei dat de situatie ondoorzichtiger is geworden als gevolg van de roekeloosheid aan beide kanten. Hij voerde aan dat groepen in zowel Bangladesh als India actief werken aan het ontsporen van normalisatie-inspanningen, waarbij ze meerdere brandpunten gebruiken – waarbij cricket nu mogelijk aan die lijst is toegevoegd.
Ooit een verbindende kracht, is cricket in Bangladesh nu gevangen in de politiek. Voorstanders zien soevereiniteit, critici zien een tegenslag voor een veelbelovende generatie en spelers zien een verloren fase.
Of dit de positie van Bangladesh versterkt of zijn positie in de cricketwereld verzwakt, blijft onduidelijk – maar de kosten worden al tot ver buiten de grenzen gevoeld.
