De Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft “belangrijke stappen” verwelkomd die zijn gezet tijdens vredesbesprekingen met de VS in Genève – maar waarschuwde dat het “belangrijkste probleem” de eis van Vladimir Poetin voor wettelijke erkenning van door Rusland bezette gebieden in Oost-Oekraïne bleef.
Nadat Amerikaanse en Oekraïense functionarissen zondag in Zwitserland bijeenkwamen om het beëindigen van de oorlog met Rusland te bespreken, meldden functionarissen van beide kanten “vooruitgang” en de intentie om door te werken.
Er zijn echter geen details naar voren gekomen over hoe de aanzienlijke kloof tussen Moskou en Kiev over territoriale kwesties en veiligheidsgaranties voor Oekraïne kan worden overbrugd.
Er wordt nu gedacht dat Zelensky en de Amerikaanse president Donald Trump elkaar zullen ontmoeten om de meer controversiële punten te bespreken, hoewel er geen tijdlijn is gegeven.
Vooral de kwestie van de territoriale integriteit is een belangrijk punt van meningsverschillen tussen Rusland en Oekraïne. Zelenski heeft herhaaldelijk gezegd dat Moskou niet mag worden beloond voor zijn agressie met land dat het met geweld in beslag heeft genomen, en dat dit een gevaarlijk precedent zou scheppen.
Na het einde van de gesprekken in Genève suggereerde Trump op sociale media dat “er misschien iets goeds gaat gebeuren”, maar met het voorbehoud: “Geloof het pas als je het ziet.”
Russische vertegenwoordigers namen niet deel aan de bijeenkomst in Zwitserland en het Kremlin zei dat het geen enkele informatie had ontvangen over de uitkomst van de besprekingen. Woordvoerder Dmitri Peskov merkte op dat Moskou zich ervan bewust was dat er “aanpassingen” waren aangebracht aan het plan die aanvankelijk door Poetin waren verwelkomd.
Dat vredesvoorstel uit 28 punten werd in oktober en oktober opgesteld door Amerikaanse en Russische functionarissen vorige week aan Oekraïne gepresenteerd. Verschillende elementen leken sterk gericht op de al lang bestaande eisen van Moskou, wat tot consternatie leidde in Kiev en zijn Europese bondgenoten.
Opmerkingen van Trump, waarin werd gesuggereerd dat Oekraïne tot donderdag de tijd had om de deal te accepteren, anders geconfronteerd te worden met ernstige bezuinigingen op de Amerikaanse steun, droegen bij aan het creëren van een gevoel van urgentie in heel Europa en er kwamen haastig gesprekken tussen Oekraïne en Amerikaanse functionarissen op gang.
Zondagavond zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat er ‘enorme’ vooruitgang was geboekt tijdens de gesprekken. ‘Ik geloof echt dat we er zullen komen’, zei hij.
Maar sommige Europese leiders zijn voorzichtiger geweest. “Ik weet niet zeker of we dichter bij vrede zijn”, zei de Poolse premier Donald Tusk, terwijl de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat de discussies een “langdurig proces” zouden zijn en dat hij deze week geen doorbraken verwachtte.
De Europeanen stonden vorige week te popelen om een plaats aan tafel te bemachtigen, nadat ze schijnbaar overrompeld waren toen het Amerikaanse ontwerp-vredesplan werd gepresenteerd.
Een tegenvoorstel – naar verluidt opgesteld door Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland – sloot elke erkenning van door Rusland bezette regio’s uit, verhoogde de toegestane legeromvang van Oekraïne en liet de deur open voor toetreding van Oekraïne tot de NAVO.
Rubio zei dat hij niet op de hoogte was van het plan en maandag deed Joeri Ushakov, assistent van het buitenlands beleid van het Kremlin, het af als “volkomen onconstructief”.
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 heeft Rusland consequent de volledige terugtrekking van Oekraïne uit de hele oostelijke Donbas-regio geëist.
Maar Kiev en zijn Europese partners zijn moe van elke regeling die de principes van territoriale integriteit en soevereiniteit in gevaar zou brengen – en Zelenski heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat het opgeven van de Donbas Oekraïne kwetsbaar zou maken voor Russische aanvallen in de toekomst.
Een andere belangrijke Russische eis is dat Oekraïne nooit deel zal uitmaken van de NAVO. Maar Kiev beschouwt lidmaatschap van de alliantie als de enige manier om zichzelf te beschermen tegen toekomstige aanvallen – en toetreding tot de NAVO is verankerd in de Oekraïense grondwet.
Ondanks de waanzinnige diplomatie van afgelopen week zijn de volgende stappen in het proces onduidelijk.
De verwachting is dat Zelenski binnenkort persoonlijk met Trump zal spreken, waarna uiteindelijk een nieuw concept-vredesplan aan Moskou zal worden gepresenteerd. Er waren geen plannen voor een ontmoeting deze week tussen Russische en Amerikaanse onderhandelaars, aldus het Kremlin.
De Britse premier Sir Keir Starmer zei dat er nog werk aan de winkel is voor een “rechtvaardige en duurzame vrede” in Oekraïne. Een virtuele “coalitie van bereidwilligenDinsdag zal er een bijeenkomst plaatsvinden om de ontwikkelingen te bespreken, voegde hij eraan toe.
