Rebekka Stewart, op verpleegster bij de Amerikaanse volksgezondheidsdienst, kreeg afgelopen april een telefoontje dat haar tot tranen bracht. Ze was geselecteerd voor inzet bij de nieuwe immigratiedetentieoperatie van de regering-Trump in Guantánamo Bay, Cuba. Deze post combineerde de jarenlange passie van Donald Trump om de offshore-basis te gebruiken om te verhuizen “een paar slechte kerels” uit de Verenigde Staten met een belofte die kort na de zijne werd gedaan inhuldiging om daar duizenden niet-burgers vast te houden. De marinebasis staat bekend om de martelingen En onmenselijk behandeling van mannen die verdacht worden van terrorisme in de nasleep van 11 september.
“Implementaties zijn doorgaans niet iets waar je nee tegen kunt zeggen”, zegt Stewart. Ze smeekte het coördinerende bureau, dat een andere verpleegster vond om in haar plaats te gaan.
Andere volksgezondheidsfunctionarissen, die het afgelopen jaar in Guantánamo werkten, beschreven de omstandigheden daar voor de gedetineerden, van wie sommigen voor het eerst hoorden dat ze in Cuba waren door de verpleegsters en artsen die waren gestuurd om voor hen te zorgen. Ze behandelden immigranten die werden vastgehouden in een donkere gevangenis genaamd Camp 6, waar geen zonlicht naar binnen filtert, zeiden de agenten die anonimiteit hebben gekregen omdat ze bang zijn voor represailles omdat ze in het openbaar spreken. Eerder werden er mensen vastgehouden die vermoedelijk banden hadden met Al Qaeda. De officieren zeiden dat ze niet van tevoren waren geïnformeerd over de details van hun mogelijke taken op de basis.
Hoewel de volksgezondheidsdienst geen onderdeel is van het Amerikaanse leger, gedragen de geüniformeerde officieren – grofweg 5.000 artsen, verpleegsters en andere gezondheidswerkers – zich in noodgevallen als stethoscoop-dragende soldaten. De overheid zet ze in tijdens orkanen, bosbranden, massale schietpartijen en uitbraken van mazelen. In de tussentijd vullen ze gaten in een alfabetsoep van overheidsinstanties.
Die van de Trump-regering massale arrestaties Om de immigratie te beteugelen, is er een nieuw soort noodsituatie op het gebied van de gezondheidszorg ontstaan naarmate het aantal gedetineerden toeneemt recordhoogten. Volgens gegevens van de Immigration and Customs Enforcement zitten momenteel ongeveer 71.000 immigranten gevangen, waaruit blijkt dat de meesten geen strafblad hebben.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem heeft gezegd: “President Donald Trump is heel duidelijk geweest: Guantánamo Bay zal het ergste van het slechtste te verwerken krijgen.” Verschillende nieuwsorganisaties hebben echter gemeld dat veel van de naar de basis verzonden mannen geen strafrechtelijke veroordelingen hadden. Maar liefst 90 procent van hen werd beschreven als ‘laag risico’ een vooruitgang in mei rapport van een kapelaan die de gevangenen observeerde.
Met horten en stoten heeft de regering-Trump ongeveer 780 niet-burgers naar Guantánamo Bay gestuurd. De New York Times. De aantallen fluctueren naarmate er nieuwe gedetineerden arriveren en anderen worden teruggestuurd naar de VS of worden gedeporteerd.
Hoewel sommige functionarissen van de volksgezondheidsdienst in het verleden medische zorg hebben verleend aan gedetineerde immigranten, is dit de eerste keer in de Amerikaanse geschiedenis dat Guantánamo wordt gebruikt om immigranten te huisvesten die in de VS hadden gewoond. Officieren zeiden dat ICE-posts steeds gebruikelijker worden. Nadat hij Guantánamo had ontweken, kreeg Stewart de opdracht zich te melden bij een ICE-detentiecentrum in Texas.
“Volksgezondheidsfunctionarissen worden gevraagd een door de mens veroorzaakte humanitaire crisis te faciliteren”, zei ze.
Omdat ze geen mogelijkheid zag om inzet te weigeren die ze verwerpelijk vond, nam Stewart ontslag na tien jaar dienst. Ze zou het vooruitzicht op een pensioen dat haar na twintig jaar werd aangeboden, opgeven.
“Het was een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen”, zegt ze. “Het was mijn droombaan.”
Een van haar PHS-collega’s, verpleegster Dena Bushman, worstelde met een soortgelijk moreel dilemma toen ze een paar weken na de schietpartij bij de Centers for Disease Control and Prevention in augustus een oproep kreeg om zich in Guantánamo te melden. Bushman, die bij de CDC was geplaatst, kreeg een medische vrijstelling waardoor haar inzet werd uitgesteld vanwege stress en verdriet. Ze overwoog ontslag te nemen en deed dat vervolgens.
