Op het hoogtepunt van haar voetbalcarrière voelde Abby Wambach zich onoverwinnelijk.
Als FIFA-wereldkampioene, tweevoudig winnaar van het Olympisch goud met het Amerikaanse nationale damesteam en een recordscorer, stond ze aan de top van haar kunnen en sleepte ze prijzen in de wacht.
“Ik was fit. Ik was capabel. Ik was een van de beste ter wereld, en ik had medailles om dat te bewijzen”, vertelde Wambach aan Business Insider.
Maar toen Wambach 35 was, kreeg haar moeder de diagnose darmkanker. Wambach werd vanwege haar familiegeschiedenis als een risico beschouwd en onderging een colonoscopie. Uit de procedure bleek dat ze poliepen had, abnormale gezwellen in de dikke darm die kanker kunnen worden.
Destijds de aanbevolen leeftijd voor screening op darmkanker was 50. Hoewel niet alle poliepen tumoren worden, had 15 jaar voor Wambach ruim voldoende tijd kunnen zijn om kanker te ontwikkelen, mogelijk in een stadium dat te laat was voor behandeling.
“Als ik die screening niet had gekregen en had gewacht, had dat absoluut mijn dood kunnen zijn”, zei ze.
Nu darmkanker de nummer 1 is geworden oorzaak van kankergerelateerde sterfgevallen bij Amerikanen onder de 50 dringt Wambach er bij anderen op aan zich te laten screenen.
Zij en haar mede-olympiër, voetbalkampioen en co-host van podcast Julie Foudy vergroten het bewustzijn door samen te werken met Cologuard, een niet-invasieve ontlastingstest thuis voor volwassenen van 45 jaar en ouder met een gemiddeld risico.
“Het is een van de meest te voorkomen vormen van kanker als je wordt gescreend,” zei Foudy. “Zelfs als je je goed voelt, moet je je laten screenen. Het duurt niet zo lang.”
Het aantal gevallen van darmkanker stijgt onder jongeren
Wambach zei dat darmkanker iedereen kan treffen. Als profvoetbalster was ze eraan gewend om in harmonie met haar lichaam te zijn om op topniveau te presteren. Ze had nooit verwacht dat ze een abnormale colonoscopie zou krijgen, en ze kon de resultaten bijna niet geloven.
“Toen de dokter kwam en me vertelde wanneer ik terugkwam van de anesthesie, dacht ik: ‘Dit kan niet waar zijn'”, zei Wambach. “Het maakt niet uit wie je bent; dit kan iedereen overkomen.”
Vroege detectie van darmkanker is van cruciaal belang omdat de ziekte in de beginfase goed behandelbaar is.
Symptomen van darmkanker komen vaak pas in latere stadia voor, wanneer de ziekte zich elders in het lichaam heeft verspreid en de overlevingskansen aanzienlijk lager zijn.
“Als u symptomen van colorectale kanker voelt, is het te laat”, zei Wambach.
Dat betekent dat het van cruciaal belang is om potentiële risicofactoren, zoals familiegeschiedenis, te begrijpen. Wambach zei dat de diagnose van haar moeder een keerpunt was voor het hele gezin om gescreend te worden.
‘Ik herinner me nog levendig het proces dat ze doormaakte, hoe eng het was en hoe belangrijk het voor ons allemaal was om dit te leren’, zei ze.
Volgens de American Cancer Society zou screening op darmkanker voor de meeste mensen op 45-jarige leeftijd moeten beginnen. Dat is vijf jaar eerder dan eerder werd aanbevolen, vanwege het groeiende aantal gevallen van vroegtijdige kanker.
Echter, iedereen met risicofactoren voor darmkanker, zoals een genetische geschiedenis of symptomen zoals rectale bloedingen, moeten eerder worden gescreend.
Foudy en Wambach bij de Cologuard Classic van Exact Sciences, een toernooi om het bewustzijn over screening op colorectale kanker te vergroten en waarbij patiënten en overlevenden centraal staan. Met dank aan Exacte Wetenschappen
Een colonoscopie is hiervoor de gouden standaard testen op darmkanker. Toch zijn er eenvoudige ontlastingstesten thuis, zoals Cologuard, beschikbaar voor mensen van 45 jaar en ouder die een gemiddeld risico lopen. Ontlastingstesten moeten vaker worden uitgevoerd – elke drie jaar – en abnormale resultaten vereisen een vervolgcolonoscopie.
Foudy, 55, heeft de test zelf gebruikt. Ze zei dat het thuis gemakkelijk in ongeveer 10 minuten kan worden gedaan en dat het de standaardpraktijk zou moeten zijn, maar veel vrouwen van haar leeftijd zijn niet op de hoogte van de vertoningen.
“Ik ben de hele tijd in de buurt van actieve, gezonde vrouwen. Ik had laatst een vriendin die zei: ‘Ik ben nog nooit gescreend'”, zei ze. ‘Wat ben je aan het doen? Dit is te gemakkelijk. Ga het halen.’
