Voetbalicoon rondt tournee door India af met bezoek aan Delhi

Voetbalsuperster Lionel Messi heeft zijn driedaagse tournee door India afgerond in het door vervuiling verstikte Delhi, na een chaotische opening in Calcutta.

Maandag verzamelden duizenden fans zich in een stadion in Delhi om een ​​glimp op te vangen van de aanvaller van Argentinië en Inter Miami.

Terwijl Messi, vergezeld door Inter Miami-teamgenoten Luis Suárez en Rodrigo De Paul, over het veld slenterde – ballen de tribune in schopte, met een groep kinderen passeerde en handtekeningen uitdeelde – scandeerde het publiek zijn naam.

Zijn vlucht vanuit Mumbai was vertraagd vanwege mist, zo meldden lokale media, en zijn reisschema moest worden ingekort. Op zaterdag boze fans vernielden een stadion in Kolkata omdat ze hem niet te zien kregen tijdens zijn optreden daar.

Messi had een druk programma in India en woonde sinds zijn aankomst in de vroege uren van zaterdag een reeks promotie-evenementen bij in Calcutta, Hyderabad en Mumbai.

Voordat hij later die dag naar het Salt Lake Stadion in Kolkata vertrok, onthulde hij virtueel een 21 meter hoog standbeeld van zichzelf, dat gedurende 27 dagen door een bemanning van 45 man in de oostelijke stad was gemonteerd.

De tour kende echter een rampzalige start na boze fans stoelen verscheurd en gooide voorwerpen naar het veld in het stadion.

Voetbal is enorm populair in de deelstaat West-Bengalen – waarvan Kolkata de hoofdstad is – en duizenden bewonderende supporters hadden tot 12.000 roepies (£100; $133) betaald om het evenement bij te wonen.

De meesten van hen kregen hem echter niet eens te zien, omdat hij tijdens zijn korte wandeling door het stadion werd omringd door officials en beroemdheden en vervolgens snel wegvluchtte toen de situatie vijandig werd.

Dat zei de krant The Telegraph in Kolkata in een redactie dat “slecht beheer van een gehyped evenement, gebrek aan coördinatie” en tekortkomingen in de beveiliging het stadion in een “slagveld” veranderden, terwijl fans – zelfs geen glimp van Messi ontzegd – “hun woede ventileerden door zich over te geven aan geweld”.

Het tumult, dat de internationale krantenkoppen haalde, wierp een schaduw over Messi’s eerste bezoek aan India sinds 2011 voor wat wel een ‘GOAT-tour (grootste aller tijden)’ wordt genoemd.

De organisator van het evenement in Calcutta is gearresteerd, aldus de politie, en een stadsrechtbank heeft Satadru Dutta tot veertien dagen gevangenisstraf veroordeeld.

Messi’s bezoeken aan Hyderabad en Mumbai verliepen soepel, waarbij fans hun vreugde deelden bij het zien van het mondiale icoon online en in media-interviews.

Messi ontmoette ook verschillende politici en beroemdheden: Bollywood-ster Shah Rukh Khan in Kolkata (in zijn hotel vóór het stadionfiasco), oppositieleider Rahul Gandhi in Hyderabad en cricketlegende Sachin Tendulkar in Mumbai.

Tussen deze interacties door kon je Messi zien zwaaien naar grote fanbijeenkomsten in stadions en met de bal dribbelen met groepen kinderen.

Eerder waren er berichten dat Messi Narendra Modi in Delhi zou ontmoeten, maar de Indiase premier verliet maandagochtend het land voor een gepland bezoek aan Jordanië, Ethiopië en Oman.

De populariteit van Messi komt niet alleen voort uit zijn lange internationale carrière en brede tv-verslaggeving over het Europese voetbal – hij is recordscorer voor Barcelona, ​​het team waarvoor hij speelde – maar ook uit de emotionele band die miljoenen Indiërs hebben met wat vaak het mooie spel wordt genoemd.

Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren En Facebook.