Voormalig advocaat en moeder van drie jongens, Carolyn Radford, vertelt over de balans tussen voetbal en gezin: ‘Ik moet door onze relatie navigeren, werk en gezin scheiden’
Carolyn Radford heeft aan het roer gestaan Mansfield Town FC sinds 2011en bouwde een formidabele reputatie op als een van de meest prominente vrouwelijke figuren in een door mannen gedomineerde industrie.
Carolyn, voormalig advocaat en moeder van drie jongens, Hugo, 12, en de 11-jarige tweeling Rupert en Albert, is openhartig over de realiteit van haar rol. Het is, zo geeft ze toe, ‘niet gemakkelijk’, vooral als vrouw die zowel in het voetbal als in het gezinsleven haar weg zoekt. “Ik denk dat er verschillende factoren zijn”, zegt ze. “Het is een familiebedrijf, dus ik werk samen met mijn man, dus ik moet ook onze relatie beheren, waarbij we werk en ons gezin scheiden.”
LEES MEER: Aldi geeft 40.000 gratis paaslekkernijen weg aan het winkelend publiek – hoe kun je die van jou claimenLEES MEER: M&S-shoppers vinden ‘comfiest denkbare’ sneakers van £ 40 die ‘zoals Skechers’ zijn
**Zorg ervoor dat onze nieuwste koppen altijd bovenaan uw Google-zoekopdracht verschijnen door ons een voorkeursbron te maken. **Klik hier om te activeren** of voeg ons toe als uw voorkeursbron in uw Google-zoekinstellingen.**
Carolyn stapte in de rol naast haar echtgenoot, John Radford, eigenaar van Mansfield Town FC. Samen hebben ze toezicht gehouden op een periode van aanzienlijke vooruitgang voor de club, waaronder twee promoties en een play-offfinale op Wembley.
Carolyn, een van de slechts zes vrouwelijke CEO’s in het Engelse voetbal, is zich bewust van het trage tempo van de veranderingen binnen de sport. “Ik denk dat er vijftien jaar geleden niet zoveel zicht was op het feit dat er niet zoveel vrouwen bij betrokken waren. Ik denk dat, ondanks het feit dat er meer vrouwenwedstrijden op het veld staan, er nog een lange weg te gaan is.”
Haar weg naar het voetbal lijkt misschien onconventioneel, maar sport heeft altijd deel uitgemaakt van haar leven. Opgegroeid door een moeder van gymleraar en omringd door goed presterende vrouwelijke familieleden in de sport, werd de basis al vroeg gelegd.
“Mijn moeder was gymleraar. Dus ik ben opgegroeid met sport, en zij was een vrouw en er waren toen nog niet veel vrouwelijke gymleraren.
“Mijn tantes waren allemaal behoorlijk succesvol binnen de sport wereld ook. Een van hen was de CEO van UK Athletics en is nu de Chief Executive van het Britse schaatsen.
“‘Ik ben altijd met sport bezig geweest, dus hoewel ik van mode houd en blond haar heb en al het andere. Ik heb een sportachtergrond. Hoewel mijn oorspronkelijke diploma in de politiek lag.’
Carolyn noemt ook pioniers als barones Karren Brady als belangrijke inspiratiebronnen, ook al hebben de twee elkaar nog nooit ontmoet. “Ze heeft zeker een invloed gehad op veel vrouwen en meisjes, en het is fantastisch dat ze de vlag heeft gehesen en fantastische dingen heeft bereikt in haar carrière, dat is wat vrouwen moeten zien.”
Terwijl het vrouwenvoetbal zijn snelle opmars voortzet na de opeenvolgende overwinningen van de Leeuwinnen op het EK, zegt Carolyn dat vergelijkingen met het mannenvoetbal nutteloos zijn. “Als ik naar vrouwenvoetbal kijk, heb ik het gevoel dat het bijna een heel andere sport is, en dat je het eigenlijk niet met elkaar mag vergelijken. Ik denk dat dat misschien de fout is.
“De zichtbaarheid van de leeuwinnen en het WK en het EK dat daar de afgelopen jaren mee gepaard is gegaan. Het is heel belangrijk dat we die positiviteit gaande houden en dat het niet mannen tegen vrouwen zijn.”
Ondanks haar gepolijste publieke imago benadrukt Carolyn dat de druk van het moderne leven universeel is. “Het is voor niemand van ons gemakkelijk. Ik denk dat we tegenwoordig te allen tijde toegankelijk zijn. Weet je, het is heel moeilijk om werk, leven en al het andere te scheiden. We moeten voor iedereen beschikbaar zijn.”
Ze doet ook een bewuste poging om afstand te nemen van het lawaai van sociale media. “Omdat je gewoon je best kunt doen, en dan haalt iemand je neer die niets over je weet. Ik denk dat we allemaal aardig moeten zijn voor elkaar en voor onszelf, en gewoon ons best moeten blijven doen.”
“Maar ja, er zijn zeker, zeker momenten waarop het moeilijk kan zijn.” Hoewel ze vaak wordt geprezen omdat ze glamour in het spel brengt, lacht Carolyn het idee weg. ‘Je zou mij nu moeten zien’.
“Ik heb altijd van mode gehouden. Ik vind dat mensen moeten kunnen zijn wie ze zijn, want als je dat niet bent, komt je authenticiteit niet zo goed over. Ik heb nu drie jongens die tieners zijn. Dus ze vertellen me wel als ik er te oranje uitzie,” voegde Carolyn er lachend aan toe.
Haar eerlijkheid strekt zich ook uit tot het zelfbeeld. “Maar eerlijk gezegd ga ik nooit de deur uit met de gedachte: ‘Oh mijn god, ik zie er fantastisch uit’. Ik denk niet dat een vrouw dat doet. We onderscheiden onszelf gewoon.”
Carolyn is ook open geweest over het misbruik waarmee ze te maken kreeg toen ze de rol voor het eerst op zich nam in 2011, waarbij critici haar afdeden als een ‘publiciteitsstunt’ en haar blootstelden aan seksistische beledigingen.
Ze zei eerder: “In het begin heb ik verschrikkelijke mishandelingen gehad. Ik ben óf te mooi, óf te lelijk. Ik zit vol met Botox of heb niet genoeg Botox gehad. Als we verliezen, weet ik niet wat ik aan het doen ben. Allerlei vreselijke dingen.”
“Toen ik voor het eerst werd aangesteld waren de thuisfans een beetje op hun hoede en ik heb totaal onderschat hoe het zou zijn. Maar nu denk ik dat ze kunnen zien hoe hard ik heb gewerkt en wat ik heb bereikt.”
Als het op vrouwenhaat aankomt, vertelt ze ons, “is het iets waar we over de hele wereld, in alle sectoren en in ons dagelijks leven mee te maken hebben. En ik denk dat het niet de beste weg vooruit is om ons voortdurend op het negatieve te concentreren.”
“Voor mij denk ik dat het normaliseert dat vrouwen betrokken zijn bij veel gebieden van het leven en in de wereld. En we hebben de afgelopen vijftig jaar een lange weg afgelegd. De meeste mensen zijn goed, net als mijn man, hij is een kampioen van vrouwen.”
Nauw samenwerken met haar man brengt zo zijn eigen uitdagingen met zich mee, iets waar Carolyn verfrissend eerlijk over is. “Het is niet eenvoudig om te weten hoe je moet samenwerken, elkaar niet op de tenen te trappen en elkaars mening en manier van doen te respecteren. We doen de dingen allebei heel anders, maar ik denk dat dat ook helpt.”
“Dat is het recept dat ons tegelijkertijd vooruit helpt, maar het is zeker niet gemakkelijk.” Vooruitkijkend blijft Carolyn gefocust op het aanhoudende succes van de club.
“Hopelijk is Mansfield veilig en gaan we niet degraderen, wat geweldig is. Het is statistisch gezien nog steeds mogelijk dat we promotie kunnen maken, wat wederom heel goed is.”
“Het gaat nu goed met de voetbalclub. Blijf er dus voor zorgen dat we de trots in de stad behouden. Het zal fantastisch zijn.”
Vind je dit verhaal leuk? Voor meer van het laatste showbizznieuws en roddels kun je Mirror Celebs volgen TikTok, Snapchat, Instagram, Twitteren, Facebook, YouTube En Draden.
