BESTAND – Het logo van de Verenigde Naties is te zien tijdens de 79e zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, dinsdag 24 september 2024.
Pamela Smith/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Pamela Smith/AP
VERENIGDE NATIES – De Algemene Vergadering van de VN heeft woensdag een resolutie aangenomen waarin de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen “de ernstigste misdaad tegen de menselijkheid” wordt verklaard en waarin wordt opgeroepen tot herstelbetalingen als “een concrete stap in de richting van het herstellen van historische fouten.”
De resolutie dringt ook aan op “de onmiddellijke en ongehinderde teruggave” van culturele goederen – waaronder kunstwerken, monumenten, museumstukken, documenten en nationale archieven – aan hun land van herkomst, zonder enige aanklacht.
De stemming in de 193 leden tellende wereldorganisatie was 123 tegen 3, met 52 onthoudingen. Argentinië, Israël en de Verenigde Staten waren de drie leden die tegen de resolutie stemden. Het Verenigd Koninkrijk en alle 27 leden van de Europese Unie behoorden tot de onthoudingen.
Hoewel de Verenigde Staten zich verzetten tegen het wangedrag van de transatlantische slavenhandel en alle andere vormen van slavernij uit het verleden, erkennen ze “geen wettelijk recht op herstelbetalingen voor historische misstanden die volgens het internationaal recht niet illegaal waren op het moment dat ze zich voordeden”, zei plaatsvervangend Amerikaans ambassadeur Dan Negrea vóór de stemming.
“De Verenigde Staten maken ook krachtig bezwaar tegen de poging van de resolutie om misdaden tegen de menselijkheid in welke hiërarchie dan ook te rangschikken”, zei hij. “De bewering dat sommige misdaden tegen de menselijkheid minder ernstig zijn dan andere vermindert objectief het lijden van talloze slachtoffers en overlevenden van andere wreedheden door de geschiedenis heen.”
In de Verenigde Staten kwam de steun voor herstelbetalingen in een stroomversnelling na de moord op George Floyd door een politieagent uit Minneapolis in 2020. De kwestie was echter een moeilijke kwestie en is verwikkeld in een breder conservatief verzet over de manier waarop ras, geschiedenis en ongelijkheid worden behandeld in openbare instellingen.
In tegenstelling tot de resoluties van de VN-Veiligheidsraad zijn de resoluties van de Algemene Vergadering niet juridisch bindend, maar vormen ze een belangrijke weerspiegeling van de mondiale opinie.
“Vandaag komen we samen in plechtige solidariteit om de waarheid te bevestigen en een weg naar genezing en herstelrecht te volgen”, zei de Ghanese president John Dramani Mahama, een belangrijke architect van de resolutie, vóór de stemming.
“De aanneming van deze resolutie dient als een waarborg tegen vergeten”, zei hij. “Laat het duidelijk zijn dat toen de geschiedenis wenkte, we deden wat goed was voor de nagedachtenis van de miljoenen die leden onder de vernedering van de slavernij.”
Mahama merkte op dat de stemming plaatsvond op de Internationale Dag ter Herdenking van de Slachtoffers van de Slavernij en de Transatlantische Slavenhandel, ter ere van de nagedachtenis van ongeveer 13 miljoen Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen die gedurende meerdere eeuwen tot slaaf zijn gemaakt.
Diplomaten applaudisseerden en sommigen juichten de aanneming van de resolutie toe.
De geschiedenis van de slavernij en “de verwoestende gevolgen en langdurige gevolgen ervan” mogen nooit vergeten worden, zei de Britse waarnemend VN-ambassadeur James Kariuki, die namens voornamelijk westerse landen sprak, waaronder enkele die Afrikanen tot slaaf maakten.
Westerse landen zijn vastbesloten de grondoorzaken aan te pakken die vandaag de dag nog steeds bestaan, zei hij, waarbij hij wees op rassendiscriminatie, racisme, vreemdelingenhaat en onverdraagzaamheid. Hij zei dat ook “de plaag van de moderne slavernij” moet worden aangepakt: mensenhandel, dwangarbeid, seksuele uitbuiting en gedwongen criminaliteit.
De plaatsvervangend VN-ambassadeur van Cyprus, Gabriella Michaelidou, sprak namens de EU en herhaalde de bezorgdheid van de VS en Groot-Brittannië over “het gebruik van superlatieven” die “een hiërarchie tussen wreedheden” impliceren.
Michaelidou haalde ook de bezorgdheid van de EU aan over de “onevenwichtige interpretatie van historische gebeurtenissen” in de resolutie en juridische verwijzingen die onnauwkeurig of inconsistent zijn met het internationaal recht, waaronder “suggesties voor een retroactieve toepassing van internationale regels die destijds niet bestonden en claims voor herstelbetalingen.”
De resolutie “veroordeelt ondubbelzinnig de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen en de raciale slavernij van Afrikanen, de slavernij en de transatlantische slavenhandel als het meest inhumane en blijvende onrecht tegen de mensheid.”
Door de resolutie goed te keuren bevestigt de Algemene Vergadering het belang van het aanpakken van de historische misstanden van de slavernij die ‘rechtvaardigheid, mensenrechten, waardigheid en genezing’ bevordert.
De resolutie roept de VN-lidstaten op om gesprekken te voeren ‘over herstelrecht, inclusief een volledige en formele verontschuldiging, maatregelen voor restitutie, compensatie, rehabilitatie, tevredenheid, garanties voor niet-herhaling en wijzigingen in wetten, programma’s en diensten om racisme en systemische discriminatie aan te pakken.’
Het moedigt vrijwillige bijdragen aan om onderwijs over de transatlantische slavenhandel te bevorderen en vraagt de Afrikaanse Unie, de Caribische Gemeenschap en de Organisatie van Amerikaanse Staten om samen te werken met VN-organen en andere landen “op het gebied van herstelrecht en verzoening”.
