De Verenigde Naties (VN) zeggen dat zij het beheer zullen overnemen van een kamp in het noordoosten van Syrië, waar duizenden mensen worden vastgehouden met vermeende banden met de jihadistische groepering Islamitische Staat (IS).
Het komt nadat de door Koerden geleide troepen die het kamp hadden bestuurd, zich hadden teruggetrokken vanwege een opmars van de Syrische regeringstroepen, wat onrust veroorzaakte die hulporganisaties dwong hun operaties op te schorten.
Bewoners zouden zich naar de kamprand hebben gehaast in een schijnbare poging om te ontsnappen, wat aanleiding gaf tot onrust en plunderingen.
Een wapenstilstandsovereenkomst heeft een groot deel van het noordoosten van Syrië onder de controle van Damascus gebracht, waarmee een einde komt aan jaren van autonome Koerdische overheersing.
Tijdens een briefing aan de VN-Veiligheidsraad zei VN-functionaris Edem Wosornu donderdag dat de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR “de verantwoordelijkheden voor het kampbeheer heeft overgenomen” in al-Hol en samenwerkt met de Syrische autoriteiten om de toegang voor humanitaire hulp te herstellen. Syrische troepen, zei ze, hadden een veiligheidsperimeter rond het kamp ingesteld.
VN-woordvoerder Stéphane Dujarric waarschuwde echter dat de omstandigheden binnen “gespannen en onstabiel” bleven, en dat de humanitaire operaties na het geweld nog steeds waren opgeschort.
Ondertussen hebben de VS een parallelle poging ondernomen om gedetineerden met een hoog risico volledig uit de regio te verwijderen. Dat heeft het Amerikaanse Centrale Commando woensdag gezegd het was begonnen met het overbrengen van zo’n 7.000 vermoedelijke IS-strijders van gevangenissen in het noordoosten van Syrië naar Irak, waarmee werd bevestigd dat 150 gevangenen al naar een “veilige locatie” over de grens waren overgebracht.
De Iraakse autoriteiten zeiden dat alle overgebrachte gevangenen vervolgd zouden worden volgens de Iraakse wet.
“Dit is een maatregel die gericht is op het beschermen van de regionale en internationale veiligheid tegen een onmiddellijke dreiging. Niettemin benadrukken we dat deze kwestie niet alleen op de lange termijn een strategische last voor Irak mag worden”, zei de Iraakse plaatsvervangend VN-ambassadeur, Mohammed Sahib Mejid Marzooq.
De Syrische VN-ambassadeur Ibrahim Olabi zei dat de Syrische regering de Amerikaanse operatie om IS-gedetineerden uit Syrisch grondgebied over te brengen verwelkomde en bereid was steun te bieden.
Rechtengroepen hebben gewaarschuwd dat de overdrachten gedetineerden zouden kunnen blootstellen aan ernstige misstanden.
De liefdadigheidsinstelling Reprieve zei dat zij geloofde dat tot tien Britse mannen onder de overgebrachte personen zouden kunnen behoren, samen met minderjarige gedetineerden, en drong er bij de Britse regering op aan dringend in te grijpen. Ongeveer 55 tot 60 Britse staatsburgers, de meesten van hen kinderen, worden nog steeds vastgehouden in kampen en gevangenissen in de regio, aldus het rapport.
“De overgebrachte gevangenen worden gemarteld, ter dood veroordeeld en geëxecuteerd, zonder enige zinvolle kans te krijgen om de beschuldigingen tegen hen te betwisten”, vertelde Katherine Cornett, adjunct-directeur van Reprieve aan de BBC.
De door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), de VS en de VN roepen al lang op tot de repatriëring van buitenlandse IS-verdachten en hun families uit Noordoost-Syrië, daarbij verwijzend naar de politieke instabiliteit en erbarmelijke omstandigheden in de gevangenissen en kampen, maar veel landen hebben geweigerd hen op te nemen.
