Verkopers verkopen vliegers op een marktgebied nabij Mochi Gate voorafgaand aan het lentefestival Basant in Lahore, Pakistan. Dit is de eerste keer in 19 jaar dat het vliegerfestival legaal in de stad wordt gehouden.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
LAHORE, Pakistan – Voorafgaand aan het lentefestival van Basant deze maand, propten mensen zich schouder aan schouder in de smalle, slecht verlichte straatjes nabij Mochi Gate in de oude stad van Lahore, op zoek naar vliegers en het touw dat nodig was om ze te laten vliegen. Mannen verdrongen zich in de etalages om te zien welke voorraden er werden aangeboden en voor hoeveel, en riepen geërgerd over de te hoge prijzen. Elke legaal verkochte vlieger werd voorzien van een QR-code, wat aangeeft dat de verkoper bij de overheid was geregistreerd en mocht verkopen.
Dit is niet het tafereel dat shoppers hier zich herinneren van Basant in het verleden. Het vliegerfestival werd deze maand voor het eerst sinds 2007 legaal gehouden in Lahore provinciaal verbod op Basant werd van kracht, met eerder vliegeren regelgeving op zijn plaats zetten in 2005. Basant’s terugkeer voor drie dagen begin februari zag een meer gereguleerde versie van het traditionele lentefestival – met strikte regels voor vliegerverkopers, verboden artikelen voor kopers en een vast tijdstip voor wanneer vliegers in de lucht mochten.
Mannen winkelen voor vliegers in een marktgebied nabij Mochi Gate.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
“Als je in mijn jeugd wilde vliegeren, kon je elke dag en bij elke gebeurtenis vliegen”, zegt Hashir Rayan (30), die uit de menigte bij Mochi Gate tevoorschijn komt met een stapel kleurrijke vliegers. “Op dit moment is het erg restrictief.”
Er was een reden voor deze beperkingen: vliegeren in Punjab was dodelijk geworden. In de jaren voorafgaand aan het provinciaal verbod, tientallen werden gedood tijdens Basant – sommigen werden doorgesneden door vliegertouwen bedekt met chemicaliën en glaspasta.
Eind vorig jaar keurde het provinciale bestuur het voorstel goed nieuwe wetgeving over vliegeren en verkoop voorafgaand aan de heropleving van Basant. Deze wet, die strengere straffen bevat voor degenen die zich niet aan de regels houden, een verordening uit 2001 ingetrokken op vliegeren. Nu riskeren vliegeraars die de wet overtreden een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar of een boete van meer dan $7.000, of beide.
Vliegeren als competitiesport
Basant werd gevierd met kleurrijke dakfeesten en vliegeren tot diep in de nacht – een bron van nostalgie voor velen, en zorg voor anderen, die vrezen dat het festival niet zonder incidenten gevierd kan worden.
Mensen verzamelen zich op daken in de oude stad van Lahore om te vliegeren tijdens Basant.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
Dat komt omdat vliegeren voor velen in Lahore geen ontspannen tijdverdrijf is. Het is een competitiesport. Vliegers omcirkelen elkaar in de lucht, en hun handlers proberen elkaars touw door te snijden, terwijl ze “bo kata!” (cut!) als ze slagen en diamanten met patronen uit de lucht laten vallen.
In de loop van de tijd leidde deze concurrentie tot het gebruik van sterkere, synthetische vliegersnaren, evenals met chemicaliën en glas gecoate varianten om voordeel te behalen in vliegergevechten.
Saleem-ud-Din, een ervaren vliegermaker in Lahore, zegt dat het toegenomen gebruik van deze snaar de zaken heeft veranderd. “Het werd gevaarlijk”, zegt hij, eraan toevoegend dat hij en andere vakmensen het daar niet mee eens waren. “Wij zeggen dat wat voor slechte dingen mensen ook gebruiken, ze weg moet doen.”
Het provinciale bestuur verbood die varianten van string in een poging het vliegeren veiliger te maken. Muhammad Faisal Kamran, plaatsvervangend inspecteur-generaal van politieoperaties in Lahore, zegt dat een belangrijke taak voor Basant was ervoor te zorgen dat verboden variëteiten niet vanuit andere delen van Pakistan, waar de productie minder gereguleerd is, de stad binnengesmokkeld worden. “We hebben dat chemische snaar gezien; het rekt uit. En het heeft het vermogen om de keel door te snijden of waar het ook maar in aanraking komt”, zegt hij.
Mannen verzamelen zich op een dak om te vliegeren nabij de Delhi Gate in Lahore tijdens Basant.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
De provinciale overheid van Punjab eiste dat motorrijders dit deden installeer een veiligheidsstang tussen hun stuur om te voorkomen dat vliegertouwen die over de wegen gespannen zijn, verstrikt raken rond hun nek – een vroegere oorzaak van letsel en dood.
“Het had ook een politieke inslag, want als je Basant terugbrengt en er gebeurt een tragedie, verlies je je politieke kilometers”, zegt Awais Malik, directeur van het National History Museum in Lahore. Hij zegt dat eerdere regeringen om deze reden aarzelden om Basant terug te halen, hoewel het provinciale bestuur tijdens de ambtstermijn van de nu gevangengenomen voormalige premier Imran Khan ook beschouwde hetvoor terugtrekken. “Lahore is zo groot dat je niet alles kunt reguleren of controleren”, zegt Malik.
Rawalpindi, een andere stad in de provincie Punjab, is bekend het vliegerverbod trotseren om Basant onofficieel te vieren. De Rawalpindi Kite Flying Association heeft dit aangewezen twee dagen deze week voor het vieren van het festival, dat niet officieel is goedgekeurd.
Een man houdt vliegers vast buiten een marktgebied nabij Mochi Gate tijdens Basant.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
In Lahore deed de provinciale overheid echter zware zaken promotionele actie voor Basant, met het gezicht van de eerste minister, Maryam Nawaz, op reclameborden in de stad. Nawaz is het nichtje van de huidige premier, Shehbaz Sharif, en maakt deel uit van een in Lahore gevestigde dynastieke politieke familie die al tientallen jaren zowel Pakistan als de provincie Punjab regeert. Ze zou in het openbaar verschijnen tijdens Basant, maar annuleerde haar activiteiten in Lahore na een niet-gerelateerde zelfmoordaanslag afgelopen vrijdag in de hoofdstad Islamabad, die samenviel met de eerste dag van het festival.
Het is onduidelijk of de Basant-vieringen volgend jaar zullen terugkeren
Andere festiviteiten gingen door zoals gepland – waarbij Lahoris uit alle geledingen van de samenleving meededen aan de zoektocht naar vliegers, betaalbaar touw en daken met mooi uitzicht. Drie dagen lang was de lucht in delen van de stad bezaaid met vliegers zover het oog reikte. Er kwamen ook mensen uit het buitenland om het te vieren, waaronder de 28-jarige Ehsan Pasha, die vanuit Groot-Brittannië was overgekomen. “Dit is na een lange tijd een enorm festival in Lahore”, zegt hij. “Ik wil er ook van genieten.”
In de oude stad van Lahore dansten gezinnen op de daken op Punjabi-hits die uit draagbare luidsprekers klonken. Zaib Un Nisa, 45, zegt dat ze opgroeide met het vieren van Basant in dit gebied en herinnert zich de levendige kleuren en het gekletter van armbanden die vrouwen droegen om dit te vieren. Ze was opgewonden, maar ook in conflict over de terugkeer van het festival vanwege de ongelukken die daarmee gepaard gingen. “Er is veel geluk, maar meer dan dat is er angst. Het leven is onvervangbaar”, zegt ze. “De overheid heeft regels opgelegd, maar wij zijn onze eigen ergste vijanden.”
Zaib Un Nisa (midden) kijkt hoe haar man Aqeel Ahmad vliegert op een dak.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
Hoewel er dit jaar geen doden vielen als gevolg van vliegertouwen, stierven zes mensen door een val van daken en door elektrocutie nadat ze probeerden vliegers uit telefoonpalen te halen, aldus de autoriteiten. Een advocaat een verzoekschrift ingediend in het Hooggerechtshof van Lahore had betrekking op de sterfgevallen, met het argument dat het festival gevaarlijk blijft.
Nu Basant officieel voorbij is, is vliegeren volgens de Punjabi-wet weer verboden. Het is onduidelijk of Basant volgend jaar naar Lahore of andere delen van Punjab zal terugkeren – hoewel dit voorjaar tenminste een andere Punjabi-stad blijft lobbyen voor de kans om dit te vieren.
Zaib Un Nisa zegt dat mensen een reden nodig hebben om feest te vieren – en de onstuitbare Lahoris zal elke gelegenheid aangrijpen die ze kunnen. Ze zegt dat een Lahori iemand is met een levendig hart. Op dat moment onderbreekt haar man haar met een feestelijk gezang – het schreeuwen van bijnamen van anderen op het dak, gevolgd door ‘zindabad’ (lang leve!) – waar iedereen om moet lachen.
Ze kijkt hem aan en grinnikt: “Dit is een Lahori.”
Vliegers stippelen de lucht uit terwijl mensen op de daken van de oude stad van Lahore staan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Betsy Joles voor NPR
