Groot-Brittannië overweegt mogelijke opties om de scheepvaart in de Straat van Hormuz te helpen beschermen tegen Iraanse aanvallen, zei de minister van Defensie.
John Healey gaf ook aan dat Britse troepen in coördinatie met bondgenoten klaar moesten staan om Britse onderdanen uit het Midden-Oosten te evacueren als de VS en Israël oorlog zouden voeren met Iran verergert.
Hij zei dat hij woensdag met zijn tegenhangers in de zogenaamde E5-groep van Europese machten, waartoe ook Duitsland, Frankrijk, Italië en Polen behoort, had gesproken om de crisis te bespreken.
Over de dreiging voor olietankers in de Golf zei de hoge minister dat de beste manier om de vitale waterweg te deblokkeren een einde zou zijn aan de oorlog tussen de VS, Israël en Iran.
Laatste oorlog Iran: volg live
Maar terwijl het conflict woedt en tankers in brand staan, zei hij dat hij zijn militaire planners heeft gevraagd te kijken naar wat Groot-Brittannië samen met andere landen zou kunnen bieden om commerciële tankers die door de Straat moeten varen te beschermen tegen aanvallen van Iraanse drones, mijnen en raketten.
Een olietanker staat deze week in brand nabij Basra, Irak. Foto: AP
Denk hierbij aan autonome schepen die mijnen kunnen bestrijden.
Bovendien beschikt het Britse leger over personeel op een hoofdkwartier in Bahrein met expertise in het leiden van maritieme veiligheidsoperaties.
Groot-Brittannië verzendt al HMS Draakeen Type 45 torpedobootjager, met aanzienlijke luchtverdedigingscapaciteiten, om zijn verdediging in de regio te versterken. Dit schip zou mogelijk ook een optie kunnen zijn als er een maatregel wordt genomen om de scheepvaart te beschermen.
Lees meer:
De Amerikaanse marine gaat olietankers door de Straat van Hormuz escorteren
Wat we weten over de dodelijke schoolstaking in Iran
“Erkennend de enorme impact die dit potentieel heeft op de olieprijzen en de kosten van levensonderhoud, is er een internationale noodzaak om te proberen dit opgelost te zien”, zei de heer Healey, verwijzend naar de verstoring van de stroom tankers die olie en gas door de Straat vervoeren.
“Ik heb – vooraf gepositioneerd in de regio – een aantal autonome mijnenjachtsystemen,” vertelde de minister van Defensie aan verslaggevers, na een ontmoeting met commandanten van het permanente gezamenlijke hoofdkwartier, PJHQ, in Northwood, in het noordwesten van Londen, het hoofdkwartier dat toezicht houdt op Britse militaire operaties over de hele wereld.
“Ik heb vandaag met planners gesproken over aanvullende opties die we samen met onze bondgenoten kunnen inzetten, mocht dat nodig zijn.”
John Healey (links) ontmoet de Cypriotische minister van Defensie Vasilis Palmas. Afbeelding: Reuters
De heer Healey benadrukte echter dat dit werk nog in de kinderschoenen stond.
‘Je moet daar niet in lezen dat we een aantal moeilijke opties op het punt staan te gaan. Maar… ik bespreek aanvullende opties met onze planners.’
De heer Healey zei dat hij met de ministers van Defensie van de E5 had gesproken over grotere coördinatie in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Hij gaf aan dat dit ook zou kunnen betekenen bij toekomstige evacuatiepogingen.
“Als dit conflict verergert, moeten we klaar zijn als evacuaties nodig zijn”, zei hij tegen de commandanten.
Groot-Brittannië heeft RFA Lyme Bay, een enorm ondersteuningsschip, op een verhoogde paraatheid geplaatst om in te zetten, als teken van het soort middelen dat gereed wordt gemaakt.
Er zijn echter mogelijkheden om te helpen bij het verdedigen van de scheepvaart via de Straat van Hormuz of het uitvoeren van evacuaties zijn beperkter dan in het verleden na bezuinigingen op defensie.
Tien jaar geleden had de Royal Navy minstens één groot oorlogsschip dat opereerde vanuit Bahrein en maximaal vier mijnenjagers – elk een groot bemand schip – en een enorm ondersteuningsschip.
Tegenwoordig zijn er geen oorlogsschepen vanuit Bahrein gestationeerd, terwijl de laatste bemande mijnenjager, HMS Middleton, voor onderhoud naar Groot-Brittannië is teruggestuurd.
Het betekent dat Groot-Brittannië alleen samen met bondgenoten als de VS en Frankrijk kan bijdragen aan een poging om de scheepvaart in de Golf te beschermen.
